從前，在一個(gè)皇帝的皇宮前，有一棵金蘋(píng)果樹(shù)，每天夜里都開(kāi)花結(jié)果。然而到了早晨，果實(shí)卻不見(jiàn)了，枝頭也沒(méi)有花，誰(shuí)都不知道是被誰(shuí)偷去了。

　　終于，皇帝對(duì)大兒子說(shuō)：“我要是能夠阻止盜賊把果子偷走，該是多么開(kāi)心啊!”

　　大兒子于是說(shuō)道：“我將徹夜不眠，守護(hù)著這棵樹(shù)，我很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)是誰(shuí)干的!”

　　天馬上就黑了，小伙子去藏在蘋(píng)果樹(shù)旁邊，開(kāi)始執(zhí)行他的看護(hù)任務(wù)，但是蘋(píng)果還沒(méi)有完全熟透，他就睡著了。當(dāng)他日出醒來(lái)后，蘋(píng)果已經(jīng)不見(jiàn)了。他感到很丟人，便拖著沉重的腳步去告訴了父親。

　　盡管大兒子失敗了，二兒子卻信誓旦旦，說(shuō)自己會(huì)做得好一些。于是夜幕降臨后，他愉快地出發(fā)，前去守護(hù)蘋(píng)果樹(shù)。然而他剛一躺下來(lái)，眼皮就發(fā)沉，當(dāng)陽(yáng)光把他從夢(mèng)中叫醒時(shí)，樹(shù)上一個(gè)蘋(píng)果也沒(méi)剩下。

　　接下來(lái)該輪到小兒子了。他在蘋(píng)果樹(shù)底下支起了一張舒服的床，準(zhǔn)備睡覺(jué)。將近午夜時(shí)分，他醒了過(guò)來(lái)，坐起來(lái)盯著蘋(píng)果樹(shù)。瞧!蘋(píng)果開(kāi)始成熟，光彩照亮了整個(gè)皇宮。與此同時(shí)，九只雌孔雀迅速?gòu)目罩酗w來(lái)，其中八只棲息在綴滿果實(shí)的枝頭，而第九只卻降落在王子躺的地方，立刻變成一個(gè)美麗的姑娘，遠(yuǎn)賽過(guò)任何宮娥。王子一見(jiàn)傾心，他們談了一會(huì)兒，直到姑娘說(shuō)她的姐姐們已經(jīng)摘好蘋(píng)果，必須一起回家去。王子使勁懇求她，請(qǐng)給他留點(diǎn)蘋(píng)果，于是女孩給了他兩個(gè)，一個(gè)給他自己，一個(gè)給他父親。然后她又變成雌孔雀，九只一起飛走了。

　　太陽(yáng)剛一出，王子就走進(jìn)宮殿，伸手把那個(gè)蘋(píng)果遞給父親。國(guó)王看見(jiàn)蘋(píng)果，非常高興，由衷地稱(chēng)贊小兒子真是聰明。那天晚上，王子又回到蘋(píng)果樹(shù)旁，一切都和前一天晚上發(fā)生的一樣，而且就這樣又過(guò)了好幾夜。終于，他的哥哥們見(jiàn)他每次都帶回兩只蘋(píng)果，非常生氣。他們?nèi)フ乙粋€(gè)老巫婆商量，老巫婆答應(yīng)監(jiān)視小王子，弄清楚他是怎么把蘋(píng)果搞到手的。于是當(dāng)夜晚來(lái)臨時(shí)，老巫婆藏到蘋(píng)果樹(shù)下，等待小王子的到來(lái)。不久他就來(lái)了，躺在床上，很快就睡熟了。臨近午夜時(shí)分，傳來(lái)一陣振翅聲音，八只雌孔雀落在樹(shù)上，而第九只則變成一位姑娘，跑過(guò)來(lái)和王子打招呼。老巫婆伸出手，割斷姑娘的一綹頭發(fā)，姑娘立刻跳了起來(lái)，變成了孔雀，張開(kāi)翅膀飛走了，她的姐姐們正忙著摘蘋(píng)果，一見(jiàn)也飛走了。

　　姑娘的突然消失讓王子大吃一驚，當(dāng)他清醒過(guò)來(lái)之后，大叫一聲：“這是怎么一回事?”他四處張望，發(fā)現(xiàn)老巫婆躲在床下。他把她拖出來(lái)，氣得把衛(wèi)兵叫來(lái)，下令把她立刻處死。但是這樣做也無(wú)濟(jì)于事。雌孔雀已經(jīng)走了，盡管王子夜夜都回到樹(shù)旁，為失去心愛(ài)的人而哭得肝腸欲裂，但她們卻再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)。這樣的情況持續(xù)了一段時(shí)間，最后王子再也忍受不住煎熬，決心要走遍世界去尋找她。父親勸他說(shuō)這樣做毫無(wú)希望，可以另找同樣美麗的女孩，但是他卻白費(fèi)口舌。王子什么也聽(tīng)不進(jìn)，僅僅帶著一名仆人，出發(fā)了。

　　行行復(fù)行行，過(guò)了許多天，他終于來(lái)到一座大門(mén)前，隔著柵門(mén)，可以看見(jiàn)城里的街道，甚至還可以看見(jiàn)宮殿。王子想進(jìn)城去，卻給守門(mén)的給擋住了。守門(mén)的問(wèn)他是誰(shuí)，來(lái)干什么，又怎么找到這里的，告訴他除非女皇親自前來(lái)下令放他進(jìn)去，自己才會(huì)讓他進(jìn)去。有人把情況告訴女皇，等到女皇站在門(mén)口后，王子頓時(shí)感到手足無(wú)措，原來(lái)女皇正是他離家尋找的女孩。她匆匆跑上前去，挽住他的手，把他帶回皇宮。幾天后，他們結(jié)了婚，王子把父親和哥哥全給忘了，拿定主意一生一世再也不離開(kāi)城堡。

　　一天早晨，女皇告訴他想獨(dú)自出去散散步，把十二個(gè)地窖的鑰匙交給他保管?！澳阋窍氲角懊媸粋€(gè)地窖去，”她告訴他說(shuō)，“那都沒(méi)問(wèn)題。不過(guò)要小心，千萬(wàn)別打開(kāi)第十二個(gè)地窖的門(mén)，否則會(huì)對(duì)你不利的。”

　　王子一個(gè)人留在城堡里，很快就感到無(wú)聊，于是開(kāi)始四處尋找，看看有沒(méi)有什么東西可以解解悶。

　　“那個(gè)我絕對(duì)不能看的第十二個(gè)地窖里究竟會(huì)藏著什么呢?”王子心里暗想。他下了樓，把門(mén)一扇扇打開(kāi)。當(dāng)他來(lái)到第十二扇門(mén)的時(shí)候，他打住了，然而他太好奇了，又一眨眼的工夫，鑰匙一轉(zhuǎn)，地窖的門(mén)打開(kāi)了。地窖里空空的，只有一只大木桶，上面用鐵箍箍著。從木桶里發(fā)出一個(gè)聲音，哀求道：“看在上帝的分上，兄弟，給我弄點(diǎn)水來(lái)，我快渴死了!”

　　王子的心很軟，立即弄來(lái)些水，從桶上的一個(gè)孔中灌進(jìn)去。他剛這么一做，一根鐵箍就斷了。

　　王子正轉(zhuǎn)身走開(kāi)，這時(shí)那個(gè)聲音再次叫道：“兄弟，可憐可憐吧，給我弄點(diǎn)水來(lái)，我快渴死了!”

　　于是王子又去弄點(diǎn)水來(lái)，結(jié)果又有一根鐵箍斷了。

　　第三次，那個(gè)聲音仍然要水，水剛一給，最后一根鐵箍也斷了，木桶立刻炸成碎片，一條惡龍飛了出來(lái)。女皇剛巧散步回來(lái)，惡龍抓起她就跑了。一些侍從看見(jiàn)了這一幕，跑過(guò)來(lái)告訴王子，可憐的年輕人一得知自己的愚蠢造成的惡果，都快瘋了，只是大聲呼號(hào)，他要追殺那條惡龍，哪怕走遍天涯海角，也要把妻子找回來(lái)。

　　他四處奔走，一會(huì)兒向東，一會(huì)兒又朝西，時(shí)間過(guò)了一月又一月，可就是沒(méi)有惡龍及其俘虜?shù)嫩欅E。終于，他來(lái)到一條河邊。他暫停腳步，仔細(xì)打量這條河流，就在這時(shí)，他看見(jiàn)一條小魚(yú)躺在岸上，拼命甩打著尾巴，想回到水里而不能。

　　“哦，可憐可憐吧，我的兄弟，”小家伙尖叫道，“幫幫我，把我放回水里，有那么一天我會(huì)報(bào)答你的。請(qǐng)把我的一片鱗拿上，等到你遇見(jiàn)危險(xiǎn)時(shí)，用手指捻動(dòng)魚(yú)鱗，我就會(huì)來(lái)幫你?！?/p>

　　王子撿起魚(yú)，拋進(jìn)水里，然后遵照叮囑，撿起一片魚(yú)鱗，小心地用布包好，放在口袋里。完了之后，他繼續(xù)上路，沿著路又走了幾里地，看見(jiàn)一只狐貍掉進(jìn)了陷阱里。

　　“哦，我的兄弟!”狐貍叫道，“請(qǐng)把我從陷阱里救出來(lái)，等到你需要時(shí)，我會(huì)幫你的。把我的毛拔下一根，當(dāng)你遇到危險(xiǎn)時(shí)，用手指捻動(dòng)這根毛，我就會(huì)來(lái)幫你?！?/p>

　　于是王子打開(kāi)陷阱，拔下一根狐貍毛，然后繼續(xù)他的旅程。當(dāng)他翻越一座山時(shí)，路過(guò)一只被羅網(wǎng)纏住的狼，狼哀求王子把自己給放了。

　　“你要是救了我的話，”他說(shuō)，“你不會(huì)后悔的。請(qǐng)帶上我的一撮毛，當(dāng)你需要我時(shí)，就用手指捻動(dòng)一下?！蓖踝咏忾_(kāi)羅網(wǎng)，把狼放走了。

　　他又走了很久很久，什么事也沒(méi)遇上，直到他最后遇到了一個(gè)旅伴。

　　“啊，兄弟!”王子問(wèn)，“你能不能告訴我，龍王住在哪里?”

　　這個(gè)人告訴他哪里能找到宮殿，還要走多久。王子謝謝他，順著他指引的方向，當(dāng)天晚上就來(lái)到了龍王居住的那座城市。當(dāng)他進(jìn)入宮殿后，驚喜地發(fā)現(xiàn)妻子獨(dú)坐在一個(gè)大廳里，于是兩人趕緊商量該如何逃走。