一、關(guān)門懲惡周安縣衙院子里燈火通明，一乘小轎和三駕馬車早已裝備停當(dāng)，縣令朱子壽一家人整裝待發(fā)。三年來，朱子壽兢兢業(yè)業(yè)，把一個蠻荒僻遠的周安縣治理得井井有條，因而聲名遠播。前日接到圣旨，要調(diào)他進京重用。朱子壽喜出望外，但他不想驚動百姓，幾天來一直悄悄收拾家什細(xì)軟，準(zhǔn)備今天黎明之前悄然出城。半夜時分，忽然狂風(fēng)大作，遠處電閃雷鳴，朱子壽擔(dān)心暴雨降臨會耽擱行程，幸好雷電只是在天邊耀武揚威，折騰了半晌就偃旗息鼓了。看看寅時到了，朱子壽抱拳，跟特意起了個大早過來相送的師爺楊成告了別，上轎啟程。楊成是他來周安赴任的路上偶然遇到的，兩人一見如故，言笑甚歡，都有相見恨晚之意。聽說楊成屢試不第，想設(shè)賬授徒聊以度日，朱子壽就竭力邀他同來周安，做自己的師爺。盛情難卻，楊成欣然應(yīng)允。朱子壽得楊成，竟有如魚得水之感，說他是諸葛再世，臥龍重生。治理周安，楊成為朱子壽出謀劃策，殫精竭慮。這次奉調(diào)進京，朱子壽自然想楊成跟隨左右?？蓷畛蓞s說自己是鄉(xiāng)野草民，享不得榮華富貴，堅辭不肯同往。周安縣城一片寧靜。熹微的晨光下，一行人穿過城門離開周安，快到縣境了，迎面卻遇到在前面探路的衙役。“不好了朱大人，昨夜縣外忽降暴雨，導(dǎo)致山口滑坡，棧道被堵了個嚴(yán)嚴(yán)實實！”周安縣山高水險，那條棧道是進出周安的唯一通道。朱子壽下轎到前面查看，果真道路被堵了個嚴(yán)嚴(yán)實實。他心里叫苦不迭，只好嘆息一聲，打道回府。本來繼任不日內(nèi)即將抵達周安，現(xiàn)在暴雨引來山體滑坡，恐怕非止一處，看來他也要耽擱些時日了。見朱子壽一行原路折了回來，師爺楊成大吃一驚，急問怎么回事。朱子壽調(diào)侃說：“怎么，這么急著趕我離開？”楊成朗聲一笑，說：“哪里，朱大人別見怪，我是忽然想到了‘亡靈道’的傳說。”聽到“亡靈道”三字，朱子壽渾身一激靈：“不會吧，我朱子壽雖說談不上明鏡高懸愛民如子，但一直勤勤懇懇，自信沒有做過傷天害理的事。”原來，周安民智未開，愚昧迷信，民間盛傳壞人作惡，上蒼會用“亡靈道”九重酷刑施加懲罰，“關(guān)門懲惡”正是第一重，是說如果作惡多端之人如想逃離周安，“亡靈道”就會關(guān)閉山門，讓他插翅難飛。“朱大人想到哪里去了，”楊成連忙解釋說，“我的意思是，大人您鐵面無私執(zhí)法如山，‘亡靈道’攔住您不讓離開，可能周安尚有沉冤等您昭雪。”清理棧道至少需要七八天，朱子壽只得把行李缷下車來，物歸原位，繼續(xù)做周安縣令。他被師爺?shù)膸拙湓捳f得有點心神不定，惟有祈禱上蒼，讓他最后幾天任期平平安安。