曾祖父是一個(gè)非常可愛、聰明和善良的人，所以我們都尊敬曾祖父。就我所能記憶得起的來說，他事實(shí)上是叫做“祖父”，也叫做“外公”。不過當(dāng)我哥哥的小兒子佛列得里克來到家里以后，他就提升到“曾祖父”了。再升可就不能！他非常喜歡我們，但是他似乎不太欣賞我們所處的這個(gè)時(shí)代。

“古時(shí)是最好的時(shí)代！”他說。“那是一個(gè)安安穩(wěn)穩(wěn)的時(shí)代！現(xiàn)代是忙忙碌碌的，一切都沒上沒下。年輕人在講話中唱主角；在他們的談話中，皇族就好像是他們的平輩似的。街上隨便哪個(gè)人可以把爛布浸到污水里去，在一個(gè)紳士的頭上擰一把水。”

曾祖父講這話的時(shí)候，臉上就漲紅起來。但是不需多大工夫，他那種和藹的微笑就又現(xiàn)出來了。接著他就說：“哎，是的，可能我弄錯(cuò)了！我是舊時(shí)代的人，在這個(gè)新的時(shí)代里站不穩(wěn)腳。我希望上帝能指引我！”

當(dāng)曾祖父談起古代的時(shí)候，我仿佛覺得古代就在我的眼前，我幻想我坐在金馬車?yán)?，旁邊有穿制服的仆人伺候：我看到各種同業(yè)公會(huì)高舉著它們的招牌，在音樂和旗幟飄揚(yáng)中游行；我參加圣誕節(jié)的聯(lián)歡會(huì)——人們玩著“受罰”的游戲①和化裝游戲。

當(dāng)然，那個(gè)時(shí)候也有許多可怕和殘酷的事情：火刑柱、輪上的酷刑②和流血的慘事，而這類殘酷事情有時(shí)是非常刺激人和嚇人的。我也想起了許多愉快的事情：我想象著丹麥的貴族讓農(nóng)民得到自由；我想象著丹麥的皇太子廢除奴隸的買賣。

聽聽曾祖父講自己青年時(shí)代和諸如此類的事情，是非常愉快的。然而在這類事情發(fā)生以前的那個(gè)時(shí)代是最好的時(shí)代，那是一個(gè)非常強(qiáng)大、非常偉大的時(shí)代。

“那是一個(gè)粗暴的時(shí)代，”佛列得里克哥哥說。“感謝上帝，我們已經(jīng)離開了那個(gè)時(shí)代！”

這話是他當(dāng)著曾祖父的面講的。

講這樣的話是不太適當(dāng)?shù)?，但是我卻非常尊敬佛列得里克。他是我最大的一個(gè)哥哥：他說他可以做我的父親——他喜歡講非?；脑挕Ｋ且粋€(gè)成績很好的學(xué)生；他在我父親的辦公室里工作得也頂好，不久他就可以參加父親的生意了。曾祖父最喜歡和他談天，但是他們一談就總要爭論起來。家里的人說，他們兩人彼此都不了解，而且永遠(yuǎn)也不會(huì)了解。不過，雖然我的年紀(jì)很小，我很快就注意到，他們兩人誰也舍不得誰。

當(dāng)佛列得里克談到或讀到關(guān)于科學(xué)進(jìn)步的事情，關(guān)于發(fā)現(xiàn)大自然的威力的事情，或關(guān)于我們時(shí)代的一切奇異的事情時(shí)，曾祖父總是睜著一對放亮的眼睛聽。

“人變得比從前更聰明了，但是并沒有變得比從前更好！”他說。“他們發(fā)明了許多毀滅性的武器互相殘殺！”

“這樣就可以把戰(zhàn)爭結(jié)束得更快呀！”佛列得里克說。“我們不需等待七年才得到幸福的和平！世界的精神太飽滿了，偶爾也須放一點(diǎn)血。這是必要的呀！”

有一天佛列得里克講了一個(gè)真實(shí)的故事；那是在我們這個(gè)時(shí)代的一個(gè)小城市里發(fā)生的。

市長的鐘——市政廳上面的那個(gè)大鐘——為整個(gè)城市和市民報(bào)告時(shí)間。這個(gè)鐘走得并不太準(zhǔn)，但是整個(gè)城市仍然依照它辦事。不多久這地方修了鐵路，而且這條鐵路還跟別的國家聯(lián)到一起。因此人們必須知道準(zhǔn)確的時(shí)間，否則就會(huì)發(fā)生撞車的事件。車站里現(xiàn)在有一個(gè)依照日光定時(shí)的鐘，因此它走得非常準(zhǔn)確。所以市民現(xiàn)在全部依照車站的鐘來辦事。

我不禁笑起來：因?yàn)槲矣X得這是一個(gè)很有趣的故事。但是曾祖父卻不笑。他變得非常嚴(yán)肅起來。

“你講的這個(gè)故事很有道理！”他說。“我也懂得你把它講給我聽的用意。你的這個(gè)鐘里面有一個(gè)教訓(xùn)。這使我想起了另外一件同樣的事情——我父母的那座波爾霍爾姆造的樸素的、有鉛錘的老鐘。那是他們和我兒時(shí)的唯一的計(jì)時(shí)工具。它走得并不太可靠，但是它卻在走。我們望著它的時(shí)針，我們相信它們，因此也就不理會(huì)鐘里面的輪子了。那時(shí)國家的機(jī)構(gòu)也是這樣：人們信任它。因此也就相信它的指針?，F(xiàn)在的國家機(jī)構(gòu)卻像一座玻璃鐘，人們一眼就可以看見里面的機(jī)件，看見它的齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，聽見它轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。有時(shí)這些發(fā)條和齒輪把人弄得害怕起來！我不知道，它敲起來會(huì)像一個(gè)什么樣兒；我已經(jīng)失去了兒童時(shí)代的那種信心。這就是近代的弱點(diǎn)！”

曾祖父講到這里就生起氣來了。他和佛列得里克兩人的意見老是碰不到一起，而他們兩人“正如新舊兩個(gè)時(shí)代一樣”又不能截然分開！當(dāng)佛列得里克要遠(yuǎn)行到美國去的時(shí)候，他們兩人開始認(rèn)識到這種情況——全家的人也同樣認(rèn)識到了。他是因?yàn)榧依锏纳獠坏貌蛔鬟@次旅行的。對于曾祖父說來，這是一次痛苦的別離。旅行是那么長。要橫渡大海到地球的另一邊去。

“我每隔兩星期就寫一封信給你！”佛列得里克說，“你還可以從電報(bào)上聽到我的消息，那比信還要快。日子變成了鐘點(diǎn)，鐘點(diǎn)變成了分和秒！”

佛列得里克的船一到達(dá)英國，他就打來了一個(gè)電報(bào)。到了美國，他又打回來了一個(gè)電報(bào)——即使飛云作為郵差也不會(huì)有這樣快。這是他上岸后幾小時(shí)以內(nèi)的事情。

“這種神圣的辦法真是我們時(shí)代的一種恩賜，”曾祖父說，“是我們?nèi)祟惖囊环N幸福。”

“而且這種自然的威力是在我國第一次被發(fā)現(xiàn)和被傳播出去的③——佛列得里克這樣告訴我。”

“不錯(cuò)，”曾祖父吻了我一下，說，“不錯(cuò)，我曾經(jīng)注視過那雙溫和的眼睛——那雙第一次看見和理解這種自然威力的眼睛。那是一雙像你一樣的孩子氣的眼睛！我還握過他的手呢！”

祖父又吻了我一下。

一個(gè)多月過去了。我們又接到佛列得里克的一封信；信上說：他和一個(gè)美麗的年輕姑娘訂了婚——他相信全家的人一定會(huì)喜歡她的。她的照片也寄來了。大家先用眼睛，后來又用放大鏡把照片仔細(xì)瞧了又瞧。這種照片的妙處是人們可以用最銳敏的鏡子仔細(xì)加以研究。的確，它在鏡子底下顯得更逼真。任何畫家都做不到這一點(diǎn)——甚至古代最偉大的畫家都做不到。

“如果我們在古時(shí)就有這種發(fā)明的話，”曾祖父說。“那么我們就可面對面地看看世界的偉人和世界的造福者了。這個(gè)年輕姑娘的樣子是多么溫柔和善啊！”他說，同時(shí)朝放大鏡里看。“只要她一踏進(jìn)門，我就會(huì)認(rèn)識她了！”

不過這樣的事情差一點(diǎn)兒就變得不可能了。很幸運(yùn)，有些危險(xiǎn)我們是在事后才知道的。

這對新婚夫婦愉快地、健康地到達(dá)了英國。他們又從那兒乘輪船回到哥本哈根來。他們看到了丹麥海岸和尤蘭西部的白色沙丘。這時(shí)刮起了一陣暴風(fēng)，船在沙洲上擱了淺，一動(dòng)都不能動(dòng)。海浪很大，好像是要把它打碎似的。什么救生艇也不能發(fā)生作用。黑夜到來了，但是有一支明亮的火箭穿過黑暗射到這艘擱了淺的船上來。火箭帶著一根繩子；這樣，海上的人和岸上的人便建立起聯(lián)系了。不一會(huì)兒，那位美麗的少婦便在一個(gè)救生浮籃里，越過洶涌的波濤，被拉到岸上來了；沒有多久，她的年輕的丈夫也在她身邊了，她感到無限的快樂和幸福。船上所有的人都被救出來了，這時(shí)天還沒有亮。

那時(shí)我們正在哥本哈根熟睡，既沒有想到悲哀，也沒有想到危險(xiǎn)。當(dāng)我們一起坐在餐桌旁喝早餐咖啡的時(shí)候，電報(bào)帶來了一個(gè)消息，說有一艘英國船在西部海岸沉下去了。我們感到非常不安，不過正在這時(shí)候，我們收到我們得救的歸客佛列得里克和他年輕妻子的一個(gè)電報(bào)，說他們很快就要到家了。

大家一起哭起來，我也哭，曾祖父也哭。他合起他的雙手——我知道他會(huì)這樣做的——祝福這個(gè)新的時(shí)代。

在這一天，曾祖父捐了兩百塊大洋為電氣專家漢斯·克利斯仙·奧列斯得立一個(gè)紀(jì)念碑。

佛列得里克和他的年輕妻子回到家來。當(dāng)他聽到這事情的時(shí)候，他說：“獸祖父，這事做得很對！奧列斯得在多少年以前就寫過關(guān)于舊時(shí)代和新時(shí)代的事情，讓我現(xiàn)在念給你聽吧！”

“他一定跟你的意見是一樣吧？”曾祖父說。

“是的，這一點(diǎn)你不用懷疑！”佛列得里克說，“而且跟你的意見也沒有兩樣，因?yàn)槟阋呀?jīng)捐錢為他修紀(jì)念碑啦！”

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①這是一種古時(shí)的游戲。玩的人因在游戲中犯了某種錯(cuò)誤而損失某種物件；要贖回這種物件則必須受一種懲罰。

②這是中世紀(jì)的一種殘酷刑罰。受刑者被綁在一個(gè)類似輪子的架上，他的肢體被鐵棒敲斷。

③電磁學(xué)說是丹麥科學(xué)家奧列斯得（Oerested）于1819年第一次提出的。