在一個(gè)小城市的最末尾的一座屋子上，有一個(gè)鸛鳥(niǎo)窠。

鸛鳥(niǎo)媽媽和她的四個(gè)小孩子坐在里面。他們伸出小小的頭和小小的黑嘴——因?yàn)樗麄兊淖爝€沒(méi)有變紅。在屋脊上不遠(yuǎn)的地方，鸛鳥(niǎo)爸爸在直直地站著。他把一只腳縮回去，為的是要讓自己嘗點(diǎn)站崗的艱苦。他站得多么直，人們很容易以為他是木頭雕的。他想"我的太太在她的窠旁邊有一個(gè)站崗的，可有面子了。誰(shuí)也不會(huì)知道，我就是她的丈夫。人們一定以為我是奉命站在這兒的。這可真是漂亮！"于是他就繼續(xù)用一只腿站下去。

在下邊的街上，有一群小孩子在玩耍。當(dāng)他們一看到鸛鳥(niǎo)的時(shí)候，他們中間最大膽的一個(gè)孩子——不一會(huì)所有的孩子——就唱出一支關(guān)于鸛鳥(niǎo)的古老的歌。不過(guò)他們只唱著他們所能記得的那一點(diǎn)：

鸛鳥(niǎo)，鸛鳥(niǎo)，快些飛走；

去呀，今天是你待在家里的時(shí)候。

你的老婆在窠里睡覺(jué)，

懷中抱著四個(gè)小寶寶。

老大，他將會(huì)被吊死，

老二將會(huì)被打死，

老三將會(huì)被燒死，

老四將會(huì)落下來(lái)跌死！

"請(qǐng)聽(tīng)這些孩子唱的什么東西！"小鸛鳥(niǎo)們說(shuō)。"他們說(shuō)我們會(huì)被吊死和燒死！"

"你們不要管這些事兒！"鸛鳥(niǎo)媽媽說(shuō)，"你們只要不理，什么事也不會(huì)有的！"

小孩子繼續(xù)唱著，同時(shí)用手指著鸛鳥(niǎo)。只有一位名字叫彼得的孩子說(shuō)譏笑動(dòng)物是一樁罪過(guò)，因此他自己不愿意參加。

鸛鳥(niǎo)媽媽也安慰著她的孩子。"你們不要去理會(huì)這類(lèi)事兒。"她說(shuō)，"你們應(yīng)該看看爸爸站得多么穩(wěn)，而且他還是用一條腿站著！"

"我們非常害怕。"小鸛鳥(niǎo)們齊聲說(shuō)，同時(shí)把頭深深地縮進(jìn)窠里來(lái)。

第二天孩子們又出來(lái)玩耍，又看到了這些鸛鳥(niǎo)。他們開(kāi)始唱道：

老大將會(huì)被吊死，

老二將會(huì)被打死——

"我們會(huì)被吊死和燒死嗎？"小鸛鳥(niǎo)們說(shuō)。

"不會(huì)，當(dāng)然不會(huì)的，"媽媽說(shuō)。"你們將會(huì)學(xué)著飛；我來(lái)教你們練習(xí)吧。這樣我們就可以飛到草地上去，拜訪拜訪青蛙；他們將會(huì)在水里對(duì)我們敬禮，唱著歌：'呱！——呱！呱——呱！'然后我們就把他們吃掉，那才夠痛快呢！"

"那以后呢？"小鸛鳥(niǎo)們問(wèn)。

"以后所有的鸛鳥(niǎo)——這國(guó)家里所有的鸛鳥(niǎo)——將全體集合攏來(lái)；于是秋天的大演習(xí)就開(kāi)始了。這時(shí)大家就好好地飛，這是非常重要的。誰(shuí)飛得不好，將軍就會(huì)用嘴把他啄死。所以演習(xí)一開(kāi)始，他們就要好好地學(xué)習(xí)。"