在一個(gè)小城市的最末尾的一座屋子上，有一個(gè)鸛鳥窠。 鸛鳥媽媽和她的四個(gè)小孩子坐在里面。他們伸出小小的頭和小小的黑嘴——因?yàn)樗麄兊淖爝€沒有變紅。在屋脊上不遠(yuǎn)的地方，鸛鳥爸爸在直直地站著。他把一只腳縮回去，為的是要讓自己嘗點(diǎn)站崗的艱苦。他站得多么直，人們很容易以為他是木頭雕的。他想“我的太太在她的窠旁邊有一個(gè)站崗的，可有面子了。誰也不會(huì)知道，我就是她的丈夫。人們一定以為我是奉命站在這兒的。這可真是漂亮！”于是他就繼續(xù)用一只腿站下去。 在下邊的街上，有一群小孩子在玩耍。當(dāng)他們一看到鸛鳥的時(shí)候，他們中間最大膽的一個(gè)孩子——不一會(huì)所有的孩子——就唱出一支關(guān)于鸛鳥的古老的歌。不過他們只唱著他們所能記得的那一點(diǎn)： 鸛鳥，鸛鳥，快些飛走； 去呀，今天是你待在家里的時(shí)候。 你的老婆在窠里睡覺， 懷中抱著四個(gè)小寶寶。 老大，他將會(huì)被吊死， 老二將會(huì)被打死， 老三將會(huì)被燒死， 老四將會(huì)落下來跌死！ “請(qǐng)聽這些孩子唱的什么東西！”小鸛鳥們說。“他們說我們會(huì)被吊死和燒死！” “你們不要管這些事兒！”鸛鳥媽媽說，“你們只要不理，什么事也不會(huì)有的！” 小孩子繼續(xù)唱著，同時(shí)用手指著鸛鳥。只有一位名字叫彼得的孩子說譏笑動(dòng)物是一樁罪過，因此他自己不愿意參加。 鸛鳥媽媽也安慰著她的孩子。“你們不要去理會(huì)這類事兒。”她說，“你們應(yīng)該看看爸爸站得多么穩(wěn)，而且他還是用一條腿站著！” “我們非常害怕。”小鸛鳥們齊聲說，同時(shí)把頭深深地縮進(jìn)窠里來。 第二天孩子們又出來玩耍，又看到了這些鸛鳥。他們開始唱道： 老大將會(huì)被吊死， 老二將會(huì)被打死—— “我們會(huì)被吊死和燒死嗎？”小鸛鳥們說。 “不會(huì)，當(dāng)然不會(huì)的，”媽媽說。“你們將會(huì)學(xué)著飛；我來教你們練習(xí)吧。這樣我們就可以飛到草地上去，拜訪拜訪青蛙；他們將會(huì)在水里對(duì)我們敬禮，唱著歌：‘呱！——呱！呱——呱！’然后我們就把他們吃掉，那才夠痛快呢！” “那以后呢？”小鸛鳥們問。 “以后所有的鸛鳥——這國家里所有的鸛鳥——將全體集合攏來；于是秋天的大演習(xí)就開始了。這時(shí)大家就好好地飛，這是非常重要的。誰飛得不好，將軍就會(huì)用嘴把他啄死。所以演習(xí)一開始，他們就要好好地學(xué)習(xí)。” “到那時(shí)候，像小孩子們唱的一樣，我們就會(huì)被打死了：——聽吧，他們又在唱了。” “你們要聽我的話，不要聽他們的話，”鸛鳥媽媽說，“在這次大演習(xí)以后，我們就要飛到溫暖的國度里去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從這兒飛走，飛過高山和樹林。我們將飛到埃及去。那兒有三角的石頭房子——這些房子的頂是尖的，高高地伸到云層里去。它們名叫金字塔，它們的年齡比鸛鳥所能想象的還要老。這個(gè)國度里有一條河。有時(shí)它溢出了河床，弄得整個(gè)國家全是泥巴。這時(shí)我們就可以在泥巴上走，找青蛙吃。” “哦！”所有的小鸛鳥齊聲說。 “是的！那地方真舒服！人們整天什么事情都不必做，只是吃喝。當(dāng)我們?cè)谀莾合砀５臅r(shí)候，這兒的樹上連一片綠葉子也沒有。這兒的天氣是那么冷，連云塊都凍成了小片，落下來像些稀爛的白布片！” 她的意思是指雪，不過她沒有辦法表達(dá)清楚。 “頑皮的孩子也會(huì)凍成小片么？”小鸛鳥們問。 “不，他們不會(huì)凍成小片的；不過他們跟那也差不多了。 他們得待在黑房間里，愁眉苦臉。相反地，你們卻飛到外國去，那兒的花香，有溫暖的太陽光！” 這次以后，有一段時(shí)間過去了。小鳥已經(jīng)長得很大，可以在窠里站起來，并且遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向四周眺望。鸛鳥爸爸每天飛回來時(shí)總是帶著好吃的青蛙、小蛇以及他所能尋到的鸛鳥吃的山珍海味。??！當(dāng)他在他們面前玩些小花樣的時(shí)候，他們是多么高興啊！他把頭一直彎向尾巴上去，把嘴弄得啪啪地響，像一個(gè)小拍板。接著他就講故事給他們聽——全是關(guān)于沼澤地的故事。