蘇聯(lián)的衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)的時(shí)候，維克多娃歲，正和一個(gè)叫尼柯夫的男青年愛(ài)得如火如荼。前線戰(zhàn)事一天天吃緊，國(guó)家緊急招募新兵開(kāi)赴前線，尼柯夫也接到了緊急應(yīng)征入伍的通知書(shū)。

這天，尼柯夫臉色蒼白地告訴維克多娃，他被征兵了，三天后就要上前線。維克多娃雖然舍不得與心愛(ài)的人分別，但現(xiàn)在是國(guó)家和民族生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，所以，她壓抑著心中的擔(dān)憂，鼓勵(lì)尼柯夫上前線勇敢殺敵，保家衛(wèi)國(guó)。

尼柯夫的臉色卻更加蒼白了，他膽怯地說(shuō)：“我害怕上前線，萬(wàn)一我被打死了怎么辦？”

人的許多弱點(diǎn)只有到關(guān)鍵時(shí)刻才會(huì)暴露出來(lái)。維克多娃沒(méi)有想到，她一直深愛(ài)的男人竟如此怕死，她只好安慰他道：“如果你死了，我會(huì)一直思念你。”

“但是，我要是沒(méi)被打死，而是缺了胳膊斷了腿呢？”

維克多娃說(shuō)：“我會(huì)一直愛(ài)你，一直照顧你。”

“不會(huì)，你不會(huì)！”尼柯夫拼命搖頭，“只怕到時(shí)候你會(huì)嫌棄我、拋棄我。”

為了打消尼柯夫的顧慮，讓他安心上前線，維克多娃決定提前跟尼柯夫舉行婚禮。她說(shuō)：“我現(xiàn)在就嫁給你，這樣你總該放心了吧？無(wú)論從前線回來(lái)后你是什么樣子，我都是你的妻子。”

婚禮就這樣匆匆舉行了，維克多娃成了尼柯夫的妻子，搬過(guò)去和尼柯夫的家人一起住。新婚后第三天，尼柯夫告別家人，膽戰(zhàn)心驚地上了前線。

丈夫離開(kāi)后，維克多娃一直忐忑不安，既擔(dān)心丈夫到前線后有個(gè)好歹，更擔(dān)心丈夫目前的狀態(tài)。因?yàn)樗龔哪峥路蛏n白的臉色、哆嗦的嘴唇和緊縮的瞳孔里看出了一個(gè)詞，那就是“恐懼”——對(duì)死亡的恐懼。

對(duì)奔赴前線的士兵來(lái)說(shuō)，恐懼是致命的。維克多娃決定幫丈夫克服這種心理障礙，她堅(jiān)持每天給尼柯夫?qū)懸环庑牛参克?、鼓?lì)他。這些信，少則一兩頁(yè)，多則上十頁(yè)，維克多娃天天寫(xiě)、天天寄，連續(xù)半年，從未間斷。

直到半年后的一天，維克多娃收到了尼柯夫所在部隊(duì)寄來(lái)的信，是尼柯夫在前線陣亡的通知書(shū)。三天后，她又收到了從尼柯夫的部隊(duì)寄來(lái)的一枚勛章——一枚戰(zhàn)斗英雄勛章。

維克多娃很悲痛，但她沒(méi)有哭。在她心里，驕傲大于哀傷。她知道，這樣的勛章并不是隨便什么人都能得到的，那是榮立戰(zhàn)功的勇敢者的標(biāo)志。她為丈夫感到驕傲，尼柯夫終于戰(zhàn)勝了恐懼和怯懦，成為一名勇敢者，成為國(guó)家和民族的功臣。因此，尼柯夫去世后，維克多娃并沒(méi)有離開(kāi)尼柯夫的家，她盡力服侍尼柯夫的雙親，以告慰丈夫的亡靈。

衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，按照規(guī)定，在戰(zhàn)爭(zhēng)中榮立戰(zhàn)功的戰(zhàn)斗英雄和陣亡戰(zhàn)士的家屬可以獲得國(guó)家的獎(jiǎng)勵(lì)或撫恤，但維克多娃一直沒(méi)有去領(lǐng)這筆錢(qián)。她說(shuō)：“我不能褻瀆了尼柯夫用生命換來(lái)的榮譽(yù)。”她一直將尼柯夫的勛章當(dāng)做寶貝一樣珍藏著。

戰(zhàn)后的蘇聯(lián)一貧如洗，維克多娃的生活越來(lái)越艱難。尼柯夫的雙親體弱多病，尼柯夫的弟妹年幼，生活的擔(dān)子全落在維克多娃一個(gè)人身上。年夏天，尼柯夫的父親患病住院，家里再拿不出一分錢(qián)了。走投無(wú)路的維克多娃想到了國(guó)家的獎(jiǎng)勵(lì)和撫恤，猶豫再三后，揣上尼柯夫的勛章去找政府。

但是，負(fù)責(zé)接待的公務(wù)員告訴她：政府的獎(jiǎng)勵(lì)和撫恤名單里，沒(méi)有尼柯夫。

維克多娃大吃一驚：“這怎么可能？尼柯夫是陣亡的士兵，而且是戰(zhàn)斗英雄！”

“不，他不是戰(zhàn)斗英雄。”公務(wù)員翻了翻卷宗，說(shuō)，“尼柯夫是逃兵，他害怕打仗，從前線逃跑，被督戰(zhàn)的軍官擊斃。雖然你們收到的只是尼柯夫的陣亡通知，但他這種陣亡是恥辱，卷宗里都記得清清楚楚。”

維克多娃快要崩潰了，她一直視為驕傲的丈夫竟是逃兵？她呆愣了很久才回過(guò)神來(lái)，掏出了那枚勛章：“你們一定是弄錯(cuò)了，這是部隊(duì)寄來(lái)的勛章。如果尼柯夫是逃兵，怎么會(huì)得到這個(gè)勛章呢？”

看到閃閃發(fā)光的勛章，公務(wù)員也傻了眼。他請(qǐng)維克多娃先回家，讓他們?cè)龠M(jìn)行調(diào)查。

一周后，那名公務(wù)員來(lái)到維克多娃家里，說(shuō)：“根據(jù)我們的調(diào)查，尼柯夫生前沒(méi)有獲得過(guò)任何勛章。不僅如此，他膽小怕死，一直逃避戰(zhàn)爭(zhēng)，有過(guò)兩次開(kāi)小差逃跑的記錄。”

維克多娃馬上將勛章拿出來(lái)，問(wèn)道：“那，這枚勛章將如何解釋？”

公務(wù)員說(shuō)：“這樣的勛章，只有建立奇功的人才能獲得。別說(shuō)尼柯夫，就是他所在的軍營(yíng)里，也只有比加耶夫中士一個(gè)人獲得過(guò)。我們懷疑，是不是部隊(duì)在郵寄勛章時(shí)將地址給填錯(cuò)了？”

但維克多娃了解到，比加耶夫中士還活著。他既然活著，授予勛章時(shí)就應(yīng)該直接給他本人，何需郵寄到他家里？所以，填錯(cuò)地址的說(shuō)法不能成立。

為了弄清真相，維克多娃決定去找比加耶夫。這不僅關(guān)系到那一點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)和撫恤，更關(guān)系到尼柯夫的榮譽(yù)。

在城郊一處簡(jiǎn)陋的房子旁邊，維克多娃找到了比加耶夫。比加耶夫正在除草，他只有一只胳膊，右臂的袖子空空癟癟地隨風(fēng)飄蕩。聽(tīng)維克多娃說(shuō)明來(lái)意，比加耶夫猶豫了好久，終于把實(shí)情告訴她：尼柯夫生前確實(shí)是個(gè)膽小怕死的逃兵。當(dāng)兵半年，他沒(méi)能殺死一名德國(guó)鬼子，反而幾次臨陣脫逃，在第三次逃跑時(shí)，他被前線的軍官當(dāng)場(chǎng)槍決了。

“那，這枚勛章是怎么回事？”維克多娃將勛章舉到了比加耶夫面前。

比加耶夫坦率地承認(rèn)：“這枚勛章是上級(jí)授予我的，我把它寄給了你。”

維克多娃吃驚地瞪大了眼睛：“為什么啊？”

比加耶夫有點(diǎn)難為情，好半天才說(shuō)，他和尼柯夫是一個(gè)連隊(duì)的，尼柯夫每天都能收到妻子的來(lái)信，讓大家羨慕不已。有一次，單身的比加耶夫忍不住偷看了尼柯夫的信，頓時(shí)被寫(xiě)信人的才華所吸引，被寫(xiě)信人的民族氣節(jié)所打動(dòng)，從此一發(fā)不可收，幾乎維克多娃寫(xiě)來(lái)的每一封信他都偷看了。但這些信一直沒(méi)能改變尼柯夫，尼柯夫一如既往地貪生怕死，一而再再而三地臨陣脫逃，直至被槍決。

尼柯夫死后，比加耶夫感到了深深的不安。他從每一封來(lái)信中看出，維克多娃是一個(gè)要強(qiáng)的人，崇尚勇敢，立志報(bào)國(guó)。如果她得知丈夫是當(dāng)逃兵而被處死的，如何能承受這樣的打擊??？于是，為了安慰這位偉大的女性，他將自己的勛章轉(zhuǎn)寄給維克多娃，他不想讓維克多娃得知真相而更受打擊。

維克多娃很失望，她要將勛章交還給比加耶夫。比加耶夫不肯接受，他說(shuō)：“這枚勛章是勇敢者的勛章，本來(lái)就是你應(yīng)得的。說(shuō)實(shí)話，面對(duì)敵人的炮火，誰(shuí)都會(huì)感到膽怯和恐懼，我也不例外。我正是在偷看你的那些信時(shí)，被你的鼓勵(lì)激發(fā)了斗志。雖然你沒(méi)能鼓勵(lì)尼柯夫勇敢起來(lái)，卻鼓勵(lì)了我，才有了這枚勛章。”

最后，維克多娃還是放下勛章，只身回家。她消沉了好些日子，慢慢地又振作起來(lái)，因?yàn)楸燃右蚪?jīng)常來(lái)看望她，還給她寫(xiě)信。

感情就這樣積累和轉(zhuǎn)變，很快，維克多娃愛(ài)上了比加耶夫。一年后，他們結(jié)婚了。

在婚禮上，比加耶夫說(shuō)，其實(shí)早在偷看信件的時(shí)候，他就愛(ài)上了維克多娃。尼柯夫死后，他本來(lái)決定，等戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束就去找維克多娃，哪知在最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，他受了傷，失去了一只胳膊。為了不拖累維克多娃，他才克制著自己的沖動(dòng)，直到見(jiàn)到維克多娃本人后，才再也無(wú)法克制了。說(shuō)著，比加耶夫?qū)⒛敲秳渍聞e在了維克多娃的胸前。

維克多娃幸福而驕傲地笑了，她問(wèn)道：“你將這枚勛章給了我，那你呢？”

比加耶夫用他僅有的胳膊緊緊地?cái)堊×司S克多娃：“你，就是我最好的勛章。”