慈安太后即東太后，是清代咸豐皇帝之妻。她姓鈕祜祿氏，原是廣西右江道穆?lián)P阿的女兒，咸豐在未做皇帝前就與她結(jié)成夫妻。咸豐二年（年），鈕祜祿氏被封為貞嬪，又進(jìn)為貞貴妃，不久立為皇手。他為人幽閑靜淑，舉止端莊，口木訥不善言辭，在眾妃嬪中從不爭(zhēng)寵，很得咸豐皇帝的尊重。年月咸豐死后，她進(jìn)封為慈安太后，地位在慈禧太后之上。 咸豐帝死后不久，慈禧與恭親王奕訴定計(jì)，發(fā)動(dòng)祺祥政變，處死了肅順等人，奪取了清王朝的最高權(quán)力。表面上，慈安與慈禧兩宮太后以姐妹相稱，共同垂簾聽(tīng)政，執(zhí)掌國(guó)家最高權(quán)力?？墒堑搅四暝氯?，年僅四十五歲、比慈禧還小兩歲的慈安太后突然暴斃宮中，清廷的垂簾聽(tīng)政由兩宮并列一下子變成了慈禧一人獨(dú)裁。對(duì)慈發(fā)太后突然死亡，在當(dāng)進(jìn)與以后都有種種懷疑與猜測(cè)，成為二百多年清宮史上的又一在疑案，歸納起來(lái)，主要有下列幾種說(shuō)法： 第一種說(shuō)法是清朝官方的“正常病死說(shuō)”。 在朱壽朋的《光緒朝東華錄》在載有慈安的遺詔，說(shuō)她在“（年農(nóng)歷三月）初九日偶染微疴，初十日病勢(shì)陡重，延至戌時(shí)，神思漸散，遂至彌留”。但是這種“因病致死”是那樣的快速而又突然，連當(dāng)時(shí)的當(dāng)事者也大為懷疑。據(jù)《清稗類鈔》載，在慈安初感身體不適時(shí)，御醫(yī)薛神速辰為她診脈，認(rèn)為“微疾不須服藥”，沒(méi)想到當(dāng)晚就聽(tīng)說(shuō)“東后上賓，已傳吉祥板（棺木）”，大為詫異，還以外間論傳。后來(lái)噩耗證實(shí)，他大戚曰：“天地間竟有此事，吾尚可在此？”是不信慈安是因病致死。另一位當(dāng)事人左宗棠，當(dāng)時(shí)任軍機(jī)大臣，突然聽(tīng)說(shuō)慈安得病身亡，頓足大聲說(shuō)：“昨早對(duì)時(shí)，上邊（指慈安）清朗周密，何嘗似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？” 第二種說(shuō)示是因慈禧與慈安交惡，慈安被迫自殺說(shuō)。 據(jù)《清稗類鈔》另一種記載，慈安與慈禧共同和垂簾聽(tīng)政，慈禧權(quán)欲極重，慈安卻倦怠少聞處事，并不與之爭(zhēng)權(quán)，因此倒也相安無(wú)事。但到了年初，慈禧患血崩劇疾，不能視事，慈安有一段時(shí)間獨(dú)視朝政，致使慈禧大為不悅，“誣以賄賣囑托，干預(yù)朝政，語(yǔ)頗激”，以致慈安氣憤異常，又木訥不能與之辯，惱恨之下，“吞鼻煙壺自盡。” 第三種說(shuō)法是慈禧進(jìn)藥毒死說(shuō)。 據(jù)《慈禧外紀(jì)》載：當(dāng)年咸豐臨終時(shí)，曾秘密留下了一個(gè)遺詔給慈安，要她監(jiān)督慈禧，若慈禧“安分守己則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之。”但老實(shí)的慈安將此事告訴慈禧。陰險(xiǎn)毒辣的慈禧聽(tīng)了，表面對(duì)慈安感泣不已，實(shí)際上已起殺機(jī)，遂借向慈安進(jìn)獻(xiàn)餌之機(jī)，暗下毒藥，加以謀殺。另文廷工《聞塵偶記》卻認(rèn)為慈禧是因與人私通懷孕，事為慈安察覺(jué)，準(zhǔn)備廢掉慈禧太后稱號(hào)，慈禧聞之，先下手為強(qiáng)，設(shè)計(jì)毒死了慈安。 宮廷內(nèi)幕，千古之謎。上述后幾種說(shuō)法都出自傳聞與野史筆記，沒(méi)有可靠的史實(shí)依據(jù)。究竟真相如何，有待進(jìn)一步的考證與分析研究。