五十年代初，在濟(jì)安城老南門附近，有座臨街的兩層青磚小樓，黑漆金字招牌上寫著“茂昌貨棧”。路過的行人經(jīng)?？匆婇T前有個(gè)頭戴瓜皮帽、身穿長袍馬褂，被稱為“汪掌柜”的中年胖男人，手拿一根锃亮的銅質(zhì)水煙袋，迎來送往地忙著招呼客人，生意做得似乎很興旺。不過他那鼓鼓的魚眼泡總是多疑地掃視著四周，流露出讓人揣摸不透的目光。

　　當(dāng)時(shí)，這個(gè)豫西山城剛解放不久，城內(nèi)還隱藏著一些國民黨潛伏特務(wù)、潰兵，他們勾結(jié)城外山上的土匪和鄉(xiāng)下的會(huì)道門徒，經(jīng)常進(jìn)行暗殺、投毒、放火等破壞活動(dòng)。根據(jù)城軍管會(huì)所掌握的線索，“汪掌柜”叫汪其仁，綽號(hào)“東家”，其真實(shí)的身份是“地下救國軍”司令，茂昌貨棧是該匪特組織的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

　　那年九月的一天，打入敵人內(nèi)部的情報(bào)員送出消息：當(dāng)天下午“地下救國軍”的骨干分子要在茂昌貨棧開會(huì)，蓄謀在國慶前夕里應(yīng)外合，在全城搞一次大規(guī)模的暴亂，顛覆人民政權(quán)。軍管會(huì)決定：讓偵察科長周強(qiáng)帶人提前把茂昌貨棧悄悄包圍起來，爭取將匪徒一網(wǎng)打盡。

　　山里的天氣涼得早，才進(jìn)入九月，蕭瑟的秋風(fēng)便把飄飄揚(yáng)揚(yáng)的落葉刮得遍地金黃。埋伏在街對(duì)面一家民居里的周強(qiáng)和戰(zhàn)士們，從窗口監(jiān)視著出入“茂昌”大門的人員情況。不到兩個(gè)時(shí)辰，陸陸續(xù)續(xù)有二十多個(gè)神色鬼祟、東張西望的家伙溜了進(jìn)去。當(dāng)又一個(gè)商人打扮的年輕人進(jìn)入視線時(shí)，大家不由得吃了一驚，低聲嘀咕：“嗨，這不是偵察科的曾玉斌嗎？他怎么……，”周強(qiáng)制止了戰(zhàn)士們的議論，叮囑道：“曾玉斌是打進(jìn)敵特組織的偵察員，我們一定要保證他的安全，沒有他的信號(hào)決不能貿(mào)然行動(dòng)。”這時(shí)，站在周強(qiáng)身后的軍醫(yī)鄭書元怱然報(bào)告，說他有了個(gè)急救包忘拿了，周強(qiáng)命令他快去快回別影響戰(zhàn)斗，蔣醫(yī)生答應(yīng)著匆匆離去。

　　時(shí)間在一分一秒地過去。

　　按計(jì)劃曾玉斌應(yīng)該發(fā)出信號(hào)了，卻不見他的有任何動(dòng)靜。而且，進(jìn)去的匪特們比原來情報(bào)里講的要少一大半。這讓周強(qiáng)感到十分焦急，就在他緊張地思考著下一步如何行動(dòng)的時(shí)候，猛聽得幾聲沉悶的槍響，緊接著茂昌貨棧二樓的窗戶“嘩啦”一聲被踢破，從里面縱身跳下一個(gè)人來。

　　周強(qiáng)一看情況突變，馬上下令開始進(jìn)攻。頓時(shí)槍聲大作，戰(zhàn)士們迅速向茂昌貨棧沖去。

　　從樓上跳下來的那人正是曾玉斌。

　　他名義上是回春藥店的老板，實(shí)際上是我軍的偵察員。這次他冒名頂替已被捕的臺(tái)灣派遣特務(wù)打入匪穴，取得了敵人對(duì)他的很信任，沒想到在勝利即將到來之時(shí)卻暴露了自己，這讓周強(qiáng)感到很突然。他和警衛(wèi)員小趙冒著密集的槍彈沖到曾玉斌身邊時(shí)，發(fā)現(xiàn)受了重傷的曾玉斌已經(jīng)昏過去了，倆人趕快把他抬到一個(gè)比較安全的墻角下。曾玉斌從昏迷中醒來強(qiáng)忍傷疼說：“‘東家’不、不在里邊，他帶著一部分人去燒糧庫了。快，快去救……”

這時(shí)，周強(qiáng)明白中了敵人“聲東擊西”的詭計(jì)了。糧庫在城市的另一邊，那里存放著幾百萬斤糧食，可以說比大家的生命都要寶貴！一旦糧庫被燒，在這饑荒年份引起的混亂，會(huì)像鋪天蓋地的狂風(fēng)一樣，后果不堪設(shè)想。此刻，靠在周強(qiáng)懷中的曾玉斌斷斷續(xù)續(xù)地說：“內(nèi)、內(nèi)奸叫‘花蛇’，……”說著又昏過去了。

　　周強(qiáng)心急如焚，決定先去布置搶救糧庫的任務(wù)。

　　四下看去，見戰(zhàn)士們都在與敵人激戰(zhàn)，附近只有一個(gè)帶眼鏡的軍醫(yī)鄭書元在救護(hù)傷員。周強(qiáng)喊他過來和小趙一起把曾玉斌送到醫(yī)院治療，便急忙率領(lǐng)一部分戰(zhàn)士向糧庫方向火速趕去。

　　……

　　事后周強(qiáng)得知：“東家”汪其仁上午去聯(lián)絡(luò)城外的匪徒，下午快回到茂昌貨棧時(shí)，得到了隱藏在公安局內(nèi)奸的密報(bào)才沒落網(wǎng)。這家伙也真是心狠手辣，企圖以“調(diào)虎離山”的手段來達(dá)到既解茂昌貨棧之困，又燒了糧庫引發(fā)全城大亂的險(xiǎn)惡目的。幸虧守衛(wèi)糧庫的戰(zhàn)士警惕性高，識(shí)破了這伙冒充政府部門工作人員的偽裝，才沒讓他們得以順利進(jìn)入庫區(qū)。等周強(qiáng)帶人趕到時(shí)，瘋狂的匪徒已經(jīng)沖過了警戒區(qū)，馬上就要接近庫房。周強(qiáng)當(dāng)即立斷，對(duì)敵人采取了反包圍的辦法，在糧庫內(nèi)守衛(wèi)的戰(zhàn)士們配合下，不到一個(gè)鐘頭便結(jié)束了戰(zhàn)斗。這幫匪徒特別亡命，除了幾個(gè)是被他們自己帶的汽油燒死的以外，多數(shù)在負(fù)隅頑抗中被我們的戰(zhàn)士擊斃。匪首汪其仁引爆了一顆手榴彈自殺身亡。

三

　　當(dāng)周強(qiáng)再回到茂昌貨棧時(shí)，這里已經(jīng)打掃完戰(zhàn)場，除少數(shù)幾個(gè)特務(wù)借著復(fù)雜的地勢，翻墻越脊跳脫外，多數(shù)匪特被殲滅，有幾個(gè)被活捉，打了勝仗的周強(qiáng)的心里總覺得這次戰(zhàn)斗哪個(gè)地方有點(diǎn)不對(duì)頭。.aigushi.回到科里周強(qiáng)問起曾玉斌時(shí)，小趙兩眼含著淚水吞吞吐吐地說：“曾玉斌同志他，他犧牲了！”周強(qiáng)心頭剎那間一陣揪痛：一個(gè)出生入死多少回的戰(zhàn)友，怎么會(huì)突然離開了我們呢？他惱怒地問小趙：“到底咋回事？”小趙委屈地解釋道：“你走后鄭醫(yī)生說由他負(fù)責(zé)照看曾玉斌……”沒等小趙把話說完周強(qiáng)便命令他：“去把鄭醫(yī)生叫來。”

　　身材瘦長的鄭醫(yī)生來了，周強(qiáng)滿怨道：“老鄭，曾玉斌咋會(huì)死了呢？”鄭醫(yī)生那閃爍不定的目光透過鏡片謹(jǐn)慎地望著周強(qiáng)，字斟句酌地說道：“曾玉斌是因失血過多而死在醫(yī)院的搶救室里的。”周強(qiáng)心情沉重卻無言以對(duì)，打仗死人是正常現(xiàn)象啊。

　　曾玉斌的犧牲對(duì)濟(jì)安的剿匪工作確實(shí)是個(gè)很大的損失：他為何突然暴露以至于不得不跳樓；臨別前說的內(nèi)奸“花蛇”之事如何調(diào)查；……這一連串的問題都讓周強(qiáng)翻來覆去地思考著，卻一時(shí)也找不到答案。他決定暗中展開對(duì)包圍茂昌貨棧前后的調(diào)查，同時(shí)審問被抓獲的匪徒，希望能從中找到線索。

　　通過查閱檔案，周強(qiáng)發(fā)現(xiàn)他們中間有個(gè)叫揚(yáng)平的年青人是個(gè)突破口，案發(fā)前他是鴻昌綢店的學(xué)徒。在茂昌貨棧逃跑時(shí)腿上挨了一槍，正在醫(yī)院接受監(jiān)視治療。曾玉斌提供的資料顯示：揚(yáng)平出身藝人世家，是中南大學(xué)的高材生，其新婚妻子隨潰退的蔣軍去了臺(tái)灣。不久前，“東家”汪其仁對(duì)他夸下海口：只要這次行動(dòng)成功，就可以讓他回到“自由世界”，與漂亮的愛人團(tuán)聚，加官升職，過上夢(mèng)寐以求的享福日子……

　　四

　　病房里的審問不到幾個(gè)回合，揚(yáng)平的心理防線便崩潰了。

　　周強(qiáng)先是直截了當(dāng)?shù)馗嬖V楊平：“你的“東家”汪其仁已經(jīng)死了，想指望他送你去臺(tái)灣那是夢(mèng)想。你還年輕，爭取寬大處理也許還有機(jī)會(huì)和妻子重逢。頑固下去只有死路一條。”揚(yáng)平到底是涉入匪道時(shí)間短，盡管開始也是以沉默來對(duì)抗審問，但堅(jiān)持了沒多久，便淚流滿面地徹底交待了。從他的坦白交待中周強(qiáng)弄清了曾玉斌跳樓前后的大致情況：

　　開會(huì)時(shí)間已過，卻瞅不見“東家”汪其仁，到會(huì)的匪徒們有些心慌。名義上是鴻昌綢店“賬房先生”的副司令的陳義忠講話了。因?yàn)樗樕嫌袔最w又黑又大的麻子，人們都稱呼他為“麻子陳”。麻子陳用沙啞的嗓子向眾匪徒們說：“汪司令可能有點(diǎn)事要晚一會(huì)過來。我先把到場的各位弟兄互相介紹一下。”麻子陳見部下一個(gè)個(gè)憂心忡忡的樣子，便給大家打氣：“不是我陳某人吹大話，在濟(jì)安城潛伏著幾百名反共勇士，還有像‘花蛇’這樣打入共黨內(nèi)部的諜報(bào)人員接應(yīng)，我們盡可以放心大膽地去干，哈哈哈哈……”正當(dāng)他大肆吹噓之時(shí)，一個(gè)望風(fēng)的小頭目慌慌張張地闖進(jìn)屋里，湊到他的耳邊低語了幾句，麻子陳一聽大驚失色，他側(cè)身掀開窗簾一角緊張地向外窺視了片刻，回頭惡狠狠地對(duì)眾人說：

　　“他媽的！我們被共黨包圍了。”