“就是這個(gè)人，他已經(jīng)死了四個(gè)老婆。而且，我們還拿他一點(diǎn)兒辦法也沒(méi)有。”皮爾索警司的調(diào)子里流露出怒氣。“真是糟糕透頂。”范瀟探長(zhǎng)纖細(xì)的手指捏著這個(gè)留著黑色鬈發(fā)的英俊年輕人的照片，繼續(xù)說(shuō)，“應(yīng)該像消滅老鼠那樣消滅殺害女人的男人。”皮爾索警司嘆口氣道：“五年之內(nèi)四個(gè)闊老婆，而且從每一個(gè)老婆那兒都繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)。她們?nèi)烙谄囀鹿剩谶@些事故中，我們一次也沒(méi)有找到線索能證明有人在車上搞鬼，那個(gè)丈夫都有不在現(xiàn)場(chǎng)的鐵證。”范瀟探長(zhǎng)明確表態(tài)：“那當(dāng)然全不可信，這四次事故難道沒(méi)有彼此相像之處嗎？”“嗯，每一次都是硬生生的撞車，車被碰得東一塊西一片的。其中有一次是一個(gè)騎摩托車的人違反交通規(guī)則，兩部車高速行駛時(shí)追尾，一個(gè)只是在急轉(zhuǎn)彎時(shí)撞在一棵樹(shù)上，其他兩個(gè)都撞在懸崖絕壁上。”“還有什么線索嗎？”“在每一個(gè)案子里，那部車出事之前都在汽車修理廠檢修過(guò)。修理工仔細(xì)檢查過(guò)，卻搞不明白究竟是哪個(gè)零件在那樣短的時(shí)間內(nèi)完全失靈。”范瀟探長(zhǎng)道：“天呀，那倒真給我們提出了一個(gè)有趣的問(wèn)題，你要我做什么？”警司道：“我希望你能拿出辦法來(lái)。”警司總是把根本無(wú)法完成的任務(wù)推給范瀟探長(zhǎng)，而她總是能努力設(shè)法交差。他曾多次帶著迷惑不解的心情仔細(xì)觀察面前這個(gè)舉止優(yōu)雅的女人，她似乎不知道懼怕，不受感情左右，冷靜、機(jī)智，像閃電一般反應(yīng)迅捷。像往常一樣，她馬上轉(zhuǎn)入正題：“此刻比爾茲利正巧處于前妻已死、尚未新娶的時(shí)刻吧？何處才是他結(jié)識(shí)我的最佳地點(diǎn)呢？”這正是警司想要她做的，但聽(tīng)到她如此鎮(zhèn)定自若地說(shuō)出來(lái)還是使他驚恐不安。范瀟聳一聳肩道：“女人也曾出于更愚蠢的理由嫁人。若要與他門當(dāng)戶對(duì)，我需要大把的錢拿來(lái)花。”讓一個(gè)可愛(ài)而又富有的單身女人結(jié)識(shí)克萊頓·比爾茲利一點(diǎn)兒也不難，兩人認(rèn)識(shí)之后，去登記結(jié)婚也就只是一步之遙的事情。這個(gè)惡棍很有魅力，倘若范瀟探長(zhǎng)是那種意志薄弱的女子，對(duì)方早就將她弄得神魂顛倒啦。比爾茲利非常樂(lè)于向別人炫耀他的新太太，無(wú)論到哪兒去，他都帶著她，給她買來(lái)大堆皮衣和珠寶，督促她光顧最時(shí)髦的裁縫店。接手這個(gè)危險(xiǎn)任務(wù)之前，范瀟探長(zhǎng)已做過(guò)準(zhǔn)備工作。她仔細(xì)讀過(guò)警方關(guān)于以往那四次事故的報(bào)告，研究過(guò)那些可怕的照片，她已經(jīng)敏感地注意到幾個(gè)疑點(diǎn)。以往比爾茲利的愛(ài)巢要么筑在高山上，要么坐落在高速路附近，在那里駕車人不由自主地會(huì)違章高速行駛。在這些所謂的“事故”中，每次都有一只車輪脫落。可比爾茲利在撞車事故發(fā)生時(shí)總是待在距現(xiàn)場(chǎng)很遠(yuǎn)的某個(gè)地方。無(wú)一例外，車胎在出事前剛剛換過(guò)，車軸加過(guò)油，剎車閘也檢查過(guò)。如果有人在車輪上做手腳，那些技術(shù)高超的修理工一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，可輪子還是掉下來(lái)了。制造一場(chǎng)車禍的最簡(jiǎn)單辦法是將車輪固定在車軸的開(kāi)口銷弄松，這樣它便會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候脫落?？墒?，無(wú)論如何，至少會(huì)有一個(gè)修理工注意到那個(gè)松開(kāi)的開(kāi)口銷吧？餐桌上擺放的蠟燭使第五任比爾茲利夫人悟到她丈夫預(yù)備用何種方法殺死她。人們把燭心浸入一層層熔化的石蠟中，便造出蠟燭。同理，如果他將一個(gè)小號(hào)開(kāi)口銷也浸入石蠟中會(huì)怎樣？蠟液會(huì)變硬，使這根銷子緊緊嵌入孔內(nèi)。做常規(guī)檢查時(shí)，即使是目光最銳利的修理工也不大可能會(huì)注意到這樣一個(gè)細(xì)節(jié)。這根銷子可以支撐一陣，此后高速駕駛造成的摩擦或急剎車產(chǎn)生的熱量足以使蠟熔化，一旦它松動(dòng)，兩個(gè)部件連接處的運(yùn)動(dòng)便會(huì)使它很快磨損。最后一任比爾茲利夫人自語(yǔ)道：“真聰明。”她瞧瞧坐在紅木餐桌另一端的帥老公，對(duì)他甚為欽佩，而且這一次是發(fā)自真心的。打那天晚上起，她將那些銷子列入每次開(kāi)車出去之前必做的安全檢查項(xiàng)目之中，可是她的老公執(zhí)拗地拒不殺她。時(shí)間一周周飛快逝去，第五任比爾茲利夫人必須面對(duì)這可惡的事實(shí)：她的丈夫愛(ài)她。對(duì)此她怒不可遏。她沖著自己發(fā)脾氣：“我來(lái)這兒是要讓他殺我，假如他還不趕快動(dòng)手，我就——”她要做什么？同一往情深的丈夫離婚，理由僅僅是他不來(lái)殺自己？拋開(kāi)他一走了之，毀掉自己的警察生涯？根本不可能，再就是留在這兒活活悶死？第二天早上待他上班后，她開(kāi)著車來(lái)到最近的一家修理鋪。她對(duì)修理工說(shuō)：“里面有一個(gè)東西發(fā)出古怪的響聲，我希望你能讓它不再響。”他快活地說(shuō)：“我很快就會(huì)替你弄好。”實(shí)際上，他得花好幾個(gè)小時(shí)才能找到比爾茲利夫人扔進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)的那顆螺絲釘，她徒步走回家里。當(dāng)天下午克萊頓從城里打電話來(lái)：“我坐:那趟車回來(lái)，親愛(ài)的，有沒(méi)有什么東西要我給你帶回來(lái)？”“親愛(ài)的，你不介意在回家的路上到修理鋪把我的車開(kāi)回來(lái)吧？沒(méi)什么，只是車肚子里有一種古怪的響聲，那個(gè)修理工說(shuō)晚上就能修好。”“現(xiàn)在你是一個(gè)有錢的寡婦了，我想你會(huì)辭職吧。”皮爾索警司問(wèn)。“恰恰相反，我迫不及待想回來(lái)工作。”前比爾茲利夫人傲氣地用手指彈彈她外套的貂皮袖口，“無(wú)所事事的享樂(lè)生活完全不適合我。”皮爾索警司寬慰她道：“不管怎樣，你已經(jīng)因超出職責(zé)范圍之外的獻(xiàn)身精神得到晉升。他落在自己設(shè)的陷阱里啦，真具有諷刺意味。”“是啊，他要我把車開(kāi)到修理鋪去，當(dāng)時(shí)我就起了疑心，特別是檢查過(guò)車子后我發(fā)現(xiàn)它沒(méi)有毛病，只是有一顆螺絲釘丟在不該丟的地方。我按照他的吩咐做，后來(lái)假裝身體不適，他只好自己去取回修好的車。我以為他會(huì)找借口不去，或是回家路上會(huì)格外小心，到那時(shí)我就有機(jī)會(huì)找到證據(jù)。顯然，他無(wú)法抵御在高速路上飆車的誘惑。”皮爾索警司嘆口氣道：“像以前一樣，那部車完全毀了，我想我們永遠(yuǎn)也沒(méi)法知道他是如何策劃那些謀殺的。”“是啊，”范瀟說(shuō)道，“我想我們永遠(yuǎn)也弄不明白啦。好啦，你交給我的下一個(gè)任務(wù)是什么？文｜【美】夏·麥克勞德　譯｜袁洪庚