休和查利是我大學(xué)時期最要好的朋友。休與我已保持了四分之一世紀(jì)的友誼，而查利則在年前從我們的生活中消失。年后，我和休重新找到了查利，也重新找到當(dāng)年的友情。

我們?nèi)说谝淮我娒娲蠹s是在年前的斯沃思摩。我當(dāng)時才歲出頭，是個膽小內(nèi)向的布魯克林技校畢業(yè)生，來到這所小型的教友會學(xué)院時，別人已經(jīng)第二學(xué)期開學(xué)。在教學(xué)主樓的教室里，兩個男孩使我吃了一驚。他們似乎象征著整個學(xué)院的風(fēng)度：休正對約翰·東尼那些深奧的詩作大發(fā)議論，查利則專注于吐出一串串煙圈。我對這些都是一竅不通。他們比我大兩歲，看上去比我懂得多得多。休長得酷似影星馬龍·白蘭度；不過無論是他本人或是其他人都很清楚，他肯定會成為一名作家。查利滿頭微卷的紅發(fā)總是亂蓬蓬的，似乎有不少比儀表更重要的事得去考慮。他今后很可能成為心理學(xué)家，但那時他正被小說家菲茨杰拉德的生活方式和出眾的才華所吸引。

接下來的幾個月里，我們?nèi)瞬煌５亟粨Q著討論的話題———上帝、文學(xué)、人性，以及最熱門的主題———姑娘。我認(rèn)為正是這種整日整夜的長談使我們早先的友誼牢不可破，因?yàn)檫@種友情需要大量的時間在一起，這在后來的日子里就難以辦到；此外，還有參加辯論的沖動，以及表現(xiàn)自己欲望和對新思想新觀點(diǎn)的接收。

我和休都是紐約人，出身于忠實(shí)的猶太教徒家庭，查利則是波士頓一個愛爾蘭天主教家庭的獨(dú)子。他的母親是一位瘦弱的護(hù)士，很少與兒子交流思想；他的父親已經(jīng)住進(jìn)了一所精神病療養(yǎng)院，事實(shí)上也再未離開過那里。那些年，我和休都有了不少改變，但基本上依照的是傳統(tǒng)文化。查利的成就是最令人吃驚的：他幾乎在短短數(shù)年中，就重新塑造了自己。

查利最先結(jié)婚生子。年，他與一位南方女子結(jié)合，我充任男儐相。數(shù)以百計(jì)的賓客們身著盛裝，圍在新娘身邊；查利則只有他的母親、姨母、姨父，再就是我的一家和休。

五年后，從第一次婚姻的失敗中擺脫出來的查利來到了紐約，從事心理學(xué)方面的研究。他終于再一次結(jié)婚———新娘是一位優(yōu)雅含蓄的女士，她對我們?nèi)酥g那種親密而喧鬧的關(guān)系似乎頗為不快。當(dāng)我們各自組織自己的小家庭時，查利的新夫人漸漸把他引出了我們原先的圈子，我和休一直很忙，根本無暇注意到在我們之間發(fā)生的一切，直到有一天忽然發(fā)現(xiàn)查利夫婦已與我們失去聯(lián)系。

年過去了。休已是一位成功的小說家，我則是一名出版商。在一次晚會上，我偶然邂逅了一位熟知我們過去的女士。“你知道查利的消息嗎？”她說，“他又離婚了，眼下住在安納波利。”

我走進(jìn)隔壁房間，打電話找到了休。我倆一致認(rèn)為，無論查利是否愿意和我們見面，我們都應(yīng)該去看看他。我很快設(shè)法搞到了他在安納波利的電話號碼，帶著少許緊張與興奮撥通了電話。“我和休想去看看你。”我結(jié)結(jié)巴巴地拿著話筒說道：“什么時候？”那熟悉的聲音答道，仿佛我們昨天剛剛聊過。

我和休抵達(dá)巴爾的摩———華盛頓機(jī)場時。查利已經(jīng)在等著我們了，明顯發(fā)胖了的身材，稀疏的，卻是紅褐相間的頭發(fā)，查利站在那兒，神態(tài)一如往昔。我們同時發(fā)出驚喜的叫聲，仿佛小孩子贏得了少年棒球隊(duì)冠軍。三個人旁若無人地大喊大叫，笑著、擁抱、親吻。然后挽著臂膀，我們感到自己無可匹敵，又成了重新聚會的“三巨頭”!我們鉆進(jìn)汽車，查利興奮之至，向我們滔滔不絕地講述著他年來的各種經(jīng)歷，以至于錯過了高速公路的岔道，使我們在到達(dá)安納波利前不得不繞了英里的彎路。查利告訴我們，他的父母都已過世，他也曾希望第二次婚姻能使他重新振作精神，但幾個孩子出世后又告分離，他再一次過起了孤獨(dú)的生活。

我和休在旅館登記住宿，仍用當(dāng)年大學(xué)里的老辦法決定床位：拋硬幣。查利笑了：“嘿，我買了這個。”三只完全相同的禮品盒里，裝著三條一模一樣的領(lǐng)帶：栗色的底，印著藍(lán)色的條紋。盡管天灰蒙蒙的，正飄著細(xì)雨，我們?nèi)匀蝗杠S著把領(lǐng)帶打上，頓時又成了三位神采奕奕的“三劍客”。

我們又手挽手地在安納波利的街道上閑逛。在一家餐館里，我們用最大號的酒杯喝葡萄酒。我看見休和查利像我第一次遇見他倆一樣又肩并肩坐在了一塊兒，對作家們的作品大發(fā)評論；而我也和從前一樣，像個學(xué)生似的靜靜地坐在一旁聆聽著兄長們的高談闊論。我們接著喝酒，繼續(xù)逛街，試櫥窗里的帽子，看繪畫展覽，四處溜達(dá)；我們飲啤酒，吃成打兒的牡蠣，在當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)和海軍學(xué)院里，我們被年輕人包圍著，一瞬間我們又找到了自己的青年時代。

那天晚上，我和休躺在旅館的床上，回顧著我們?nèi)酥g不同尋常的友誼。我們尤其想弄明白許多年前我們是如何互相影響的。最后我倆都感覺到，從查利那里學(xué)到了談吐雋永，那種諷刺式的幽默感把幽默與趣味帶進(jìn)了我們的思想與語言之中。

第二天早晨，我們在查利的小公寓里和他共進(jìn)早餐。我告訴了查利前一晚我與休的談話，查利笑了。休看著查利，靜靜地說：“查利，如果說我倆從你那兒學(xué)到了不少東西，你又從我們身上學(xué)到了什么？”

查利凝視著我們。“我想你們應(yīng)該知道，”他說：“友情。”