有個(gè)木匠手藝高超，品行卻差，為人家干活，不僅要價(jià)高，而且如果雇主沒及時(shí)結(jié)清工錢，他就直接把做好的成品搬走抵工錢。
潘員外是當(dāng)?shù)匾桓患潱羁床粦T勢(shì)利小人，聽說了木匠的事后，決定教訓(xùn)教訓(xùn)他，于是派人去請(qǐng)他來家中干活。
木匠一聽是潘員外相請(qǐng)，忙收拾起家伙就來了。潘員外領(lǐng)他到后花園，指著一根大圓木說：“你先把這木頭削成方的，到時(shí)我自有用處，工期不急，你慢慢干就是了。”
木匠點(diǎn)頭答應(yīng)，立即開工，花了一周的時(shí)間，將那根大圓木削成方的，并向潘員外交工。潘員外圍著木頭轉(zhuǎn)了一圈道：“你還是再把它刨成圓的吧！”
就這樣，方的刨成圓的，圓的再削成方的，木匠反反復(fù)復(fù)地這么干著。起先他還納悶，后來一想潘員外是不是神經(jīng)搭錯(cuò)了，那是他的事，只要不虧自己就行，于是木匠也不再趕工期，只不緊不慢地干著。
一晃到了年尾，原先那根大木頭最后被木匠打磨成一根一尺長(zhǎng)的小木棍。潘員外拿過小木棍直夸木匠手藝好，并說自己原來就是想要一根搟面杖來著。木匠一聽哭笑不得，但又不好說什么，就只管要工錢。
不料，潘員外為難地說道：“哎呀，今年我們家收成不好，沒什么余錢，恐怕沒法給你工錢。不過我也不會(huì)讓你白干一年，聽說師傅經(jīng)常用干活出的成品來抵工錢，我看這根搟面杖我就割愛了，給你權(quán)當(dāng)這一年的工錢。”
木匠一聽，呆愣了。