唐代是各種藝術門類空前繁榮的時代，中國繪畫也迎來了第一個高峰時期.據(jù)記載，唐代僅有名有姓可查考的畫家，就有四百多人.中國畫一般可分為人物畫、山水畫、花鳥畫等畫科.其中，人物畫的歷史最悠久，一直可以追溯到戰(zhàn)國時代，經(jīng)過東晉顧愷之等著名畫家的發(fā)展提高，到唐代，人物畫的技法已相當成熟高超了.唐代最著名的人物畫家是有“畫圣”之譽的吳道子，他一生主要畫以佛道神仙為題材的宗教壁畫.他畫十來米高的巨幅畫像，或從腳，或從手臂畫起，任毫揮筆卻無半點差錯.他畫佛像頭上的靈光，不用圓規(guī)，只用筆一揮就成了.他畫人物身上的衣紋飾帶，輕軟圓潤，似乎會隨風而飄動，被稱為“吳帶當風”.他的人物畫獨樹一幟，被稱為“吳家樣”.“畫圣”的成才之路并不順利.吳道子從小失去父母，孤苦伶仃，靠左鄰右舍的接濟才勉強填飽肚子.鄰居中有一位民間畫工，畫的山水人物讓吳道子非常癡迷，他就天天跟著這位畫工學畫.畫工見他刻苦好學，就把自己的技藝毫無保留地傳授給他.吳道子天資聰慧，勤奮好學，很快就掌握了繪畫的基本要領，他不斷向周圍的畫工雕匠學習，刻苦鉆研，虛心求教，不到二十歲就聞名天下.出了名的吳道子被唐玄宗召入宮中，擔任宮廷畫師，還當上了內教博士.從此，他告別了顛沛流離、浪跡天涯的生活，不僅不再擔心自己的衣食，而且得到了優(yōu)厚的創(chuàng)作條件，可以盡情施展他的藝術才華.天寶年間，唐玄宗突然思念起四川嘉陵江兩岸的山川風光.他讓吳道子馬上入川，將三百里嘉陵江的勝景描摹下來，帶回長安.吳道子喜出望外，領了圣旨立刻動身.一路上他什么都沒有畫，只是盡情地游玩，那熟悉的山山水水讓他感慨、激動、沉醉，千山萬壑、萬千景象已經(jīng)全都匯入了他的胸中.吳道子兩手空空地回到長安，唐玄宗見了沉下臉來.吳道子胸有成竹地說：“嘉陵江已經(jīng)在我胸中了.”唐玄宗半信半疑，命他在大同殿上當即作畫.吳道子當著唐玄宗和眾多大臣的面，不假思索，信筆揮灑，如風卷殘云，只花了一天工夫，一幅嘉陵江三百里風光圖就完成了.畫面上，一座座奇峰峻嶺，猶如鬼斧神工天然而成；又像畫家潑墨在紙上，云山煙雨交織一片，分不清是景還是畫，使人仿佛融化在山水之中了.唐玄宗看得入了神，過了好久才想起來，叫人把當年大畫家李思訓畫的嘉陵山水圖取來.他仔細比較了兩幅圖，贊嘆道：“李思訓用幾個月工夫畫的，和吳道子用一天時間畫的，都同樣美妙啊！”吳道子用一天時間畫出嘉陵江三百里風光的故事，從此成了千古流傳的佳話.中國的山水畫，最早可追溯到漢墓的壁畫.不過在那些壁畫中，山水只是人物的陪襯，還沒有成為獨立的畫科.隋代畫家展子虔（ｑｉáｎ）的山水畫很出色，他的《游春圖》是保存到現(xiàn)在的最古老的一幅山水畫.到唐代，山水畫逐步脫離人物，成為獨立的畫科.李思訓、李昭道父子則是唐代最有影響的山水畫畫家，在繪畫史上被稱作“二李”.李思訓繼承了展子虔的傳統(tǒng)，山水畫工筆重彩.他還首創(chuàng)了用石青和石綠兩種顏料為主色，給山水著色的金碧青綠山水畫畫法.他的畫號稱唐代山水畫第一，存世的作品有《江帆樓閣圖》和《明皇幸蜀圖》.李昭道存世的作品則有《春山行旅圖》.此外，吳道子也是山水畫的高手.花鳥畫也在唐代開始成為獨立的畫科，出現(xiàn)了一批善畫花卉、禽鳥、走獸、魚蟲的畫家.如曹霸、韓善畫馬，韓湟、戴嵩善畫牛，薛稷善畫鶴，邊鸞善畫花鳥，等等.唐代的畫家又多崇尚寫生、寫實，所以他們畫的花鳥無不栩栩如生.特別是韓湟的馬和戴嵩的牛，更被稱譽一時，有“韓馬戴牛”之說.還有一位對繪畫發(fā)展作出過貢獻的，是唐代著名詩人王維.王維在詩歌方面的最大成就是田園山水詩.王維多才多藝，除了詩文，他還擅長音樂，精于繪畫，并首創(chuàng)了破墨山水畫的技法.這種方法是將濃淡不同的墨色相互滲透，從而達到滋潤鮮活的藝術效果.作為一個著名詩人，他畫的山水松石不僅筆力雄壯，而且富有詩意，使繪畫的藝術境界提升了一大步.他的繪畫代表作是《輞川圖》.圖中山谷曲折蔥郁，云水飛動.據(jù)說，宋代的文學家秦觀患病時，聽從朋友的勸告天天看《輞川圖》，結果真把病看好了.王維是最早將詩與畫結合起來的詩人兼畫家，宋代大文學家蘇軾稱贊他“詩中有畫，畫中有詩”.這種詩畫結合的風格到了宋代，便逐漸成了我國繪畫的主要特征，也使中國畫在世界畫壇上具有了獨特的風格.這種風格特征，又促進了以后在畫壇上占有重要地位的“文人畫”的興起和發(fā)展.明代大畫家董其昌將王維舉奉為文人畫的“南宗之祖”，可見詩人對繪畫的貢獻是不可忽視的.