宋朝時(shí)候，我國西北地區(qū)有一個(gè)割據(jù)政權(quán)，名叫西夏.西夏是黨項(xiàng)族建立的，它也是宋朝的一個(gè)強(qiáng)敵.黨項(xiàng)族是羌族的一支，唐中期以來，居住在寧夏、甘肅、陜西西北一帶.北宋初期，黨項(xiàng)族首領(lǐng)李繼遷經(jīng)常侵犯宋朝邊境，北宋雖然多次出兵，但雙方互有勝負(fù)，始終沒有消滅這股割據(jù)勢(shì)力.宋真宗即位以后，對(duì)李繼遷采取妥協(xié)退讓的政策，封他官職，讓他管轄夏、銀、綏、宥、靜五個(gè)州（都在今陜西）.可是，李繼遷仍在宋朝邊境擄掠，挑起小規(guī)模的戰(zhàn)爭.公元１００２年，李繼遷攻陷靈州（今寧夏靈武），把靈州改稱西平府，并開始設(shè)置官職.過了一年，李繼遷在跟吐蕃作戰(zhàn)時(shí)中箭死亡，他的兒子李德明繼承他的職位.李德明一方面向遼國請(qǐng)求封號(hào)，另一方面又向宋朝稱臣.宋、遼都封他為西平王.李德明在位三十年，在這期間，他每年向宋朝貢一些馬、牛、羊、駝，宋朝也每年賞給他絹帛、茶葉、銀錢、藥等物品，雙方保持和平關(guān)系，黨項(xiàng)族的農(nóng)牧業(yè)也得到了很大發(fā)展.李德明的兒子元昊是個(gè)野心勃勃的人物.他武藝高強(qiáng)，精通漢文，熟讀宋朝法律、兵書，還會(huì)畫畫.他很想擺脫宋朝的控制，曾幾次勸告父親李德明不要向宋朝稱臣.李德明不同意他的主張，對(duì)他說：“我們?nèi)陙?，能夠穿綢著絹，這全靠宋朝的恩德，可不能背叛呀！”元昊說：“穿皮毛，養(yǎng)牛羊，這是我們的風(fēng)俗.天生英雄，應(yīng)當(dāng)稱帝稱王，要穿什么綢絹！”可是，李德明還是沒有接受他的意見.后來，李德明病死.元昊繼承了他的職位，決心脫離宋朝，自立門戶.公元１０３８年，李元昊自稱皇帝，國號(hào)大夏，定都興慶府（即興州，今寧夏銀川），他就是夏景宗.這個(gè)地方政權(quán)控制了現(xiàn)在的甘肅、寧夏、青海和陜西、內(nèi)蒙古的一部分地區(qū).因?yàn)樗谒纬鞅?，所以歷史上稱為西夏.元昊稱帝以后，上表給宋朝，請(qǐng)求宋朝政府承認(rèn).宋朝政府非常震驚.這時(shí)宋真宗已死，他的兒子宋仁宗趙禎在位.宋朝君臣商量了一番，不但拒絕承認(rèn)，還撤了元昊的西平王的官職，在邊境地區(qū)張貼榜文捉拿他.這一來，把元昊惹怒了.元昊帶領(lǐng)大軍，侵犯延州（今陜西延安）.宋朝守將范雍不敢出戰(zhàn).元昊派人詐降，范雍放松戒備，結(jié)果宋軍吃了一個(gè)大敗仗，損失了不少人馬.宋仁宗非常光火，撤了范雍的官職，派大臣韓琦和范仲淹去陜西指揮作戰(zhàn).公元１０４１年二月，元昊又帶領(lǐng)大軍南侵.當(dāng)時(shí)范仲淹在延州，那里防守得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí).元昊就轉(zhuǎn)向渭州（今甘肅平?jīng)觯┻M(jìn)犯，韓琦急忙派大將任福，率領(lǐng)一萬八千勇士前去抵擋.任福出發(fā)前，韓琦再三告誡任福，要他不要出擊，在險(xiǎn)要地方埋伏下來，截?cái)鄶橙藲w路，最后又說：“如果違反我的命令，即使有功，也要?dú)㈩^！”任福出發(fā)后，聽說夏軍人數(shù)不多，就不顧韓琦的命令，下令出擊.元昊假裝西逃，任福奮力猛追，一直追到六盤山下的好水川（在今寧夏隆德），人困馬乏，只好屯兵扎營.這時(shí)候，元昊已經(jīng)集中了十萬大軍，埋伏在好水川口.他派人把一百多只鴿子，分開裝在一些泥做的盒子里，放在宋軍進(jìn)軍的道路旁邊.第二天一早，任福帶領(lǐng)軍隊(duì)，沿著好水川繼續(xù)西追.行軍途中，士兵們忽然發(fā)現(xiàn)道路的旁邊放著一些泥盒，盒子中還有跳躍的聲音.他們非常驚奇，把泥盒交給任福.任福不假思索，就讓人打開了泥盒，一百多只鴿子頓時(shí)飛了出來，在宋軍的上空盤旋.宋軍看著這些鴿子，弄不清是怎么一回事.就在這時(shí)候，西夏的伏兵一齊殺了出來.他們根據(jù)鴿子盤旋的位置，向宋軍發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻.宋軍被這突然襲擊打得暈頭轉(zhuǎn)向，很多將士被打死.任福身中十多箭.有人勸他逃跑，他拒絕說：“我身為宋朝大將，不幸兵敗，應(yīng)當(dāng)以死報(bào)國！”最后任福戰(zhàn)死在陣地上.好水川一戰(zhàn)，由于任福違反韓琦的命令，宋軍遭到慘敗，損失很大.宋仁宗聽到戰(zhàn)敗的消息，非常氣憤.韓琦和范仲淹兩人都被貶官降職.這以后，西夏又不斷出兵進(jìn)犯，宋軍連連吃敗仗.夏軍攻打定川寨，宋軍有十四名將軍戰(zhàn)死.宋仁宗只得重新起用韓琦和范仲淹，讓他們鎮(zhèn)守西北邊境.元昊連年發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，雖然打了不少勝仗，可是得不到實(shí)際的好處.過去，依照宋、夏之間的和約，再通過雙方貿(mào)易，西夏可以取得很多必需的物資.如今由于貿(mào)易中斷，西夏人民連生活必需的茶和布都很缺乏了.他們厭惡戰(zhàn)爭，希望恢復(fù)和平貿(mào)易.再加上遼國在遼、夏邊境處修筑城堡，調(diào)集軍隊(duì)，有進(jìn)攻西夏的模樣.元昊不敢再和北宋打下去，就派人上書給北宋朝廷，要求議和.公元１０４４年１２月，雙方達(dá)成了協(xié)議：元昊取消帝號(hào)，由宋朝封他為夏國王，西夏名義上仍對(duì)宋朝稱臣；宋朝每年在各種名義下給西夏銀七萬兩，絹十五萬匹，茶三萬斤；雙方恢復(fù)貿(mào)易往來.斷斷續(xù)續(xù)打了七年的宋夏戰(zhàn)爭，終于宣告結(jié)束了.