元昊稱帝反宋以后，宋仁宗抽調(diào)一批禁軍到陜西去幫助防守.在這批禁軍中，出現(xiàn)了一個(gè)英勇善戰(zhàn)的將領(lǐng)，他就是北宋名將狄青.狄青是汾州西河（今山西汾陽(yáng)）人，本領(lǐng)高強(qiáng)，擅長(zhǎng)騎馬射箭.他剛到陜西，還是一個(gè)低級(jí)軍官.當(dāng)時(shí)，將士大多膽小怕死，只有狄青藝高膽大，因此經(jīng)常擔(dān)任先鋒.狄青打仗的時(shí)候，有個(gè)特點(diǎn).他每次上陣，都披頭散發(fā)，臉上罩著一個(gè)銅面具.他在敵陣中往來沖殺，勇猛異常，西夏軍沒有一個(gè)抵擋得住，以為是天神天將下凡，因此給他起了一個(gè)外號(hào)，稱他“狄天使”.狄青打仗，也很有智謀.有一次，狄青率領(lǐng)少量軍隊(duì)，在涇原和西夏軍作戰(zhàn).西夏軍人數(shù)很多，狄青想，敵眾我寡，如不采用奇計(jì)，無法取勝.于是，他下令軍中，出戰(zhàn)時(shí)不用弓箭，都拿刀槍，以鉦（古代軍隊(duì)中所用的打擊樂器，用銅制成）聲作為號(hào)氣，第一次敲鉦，全軍停止不動(dòng)；第二次敲鉦，全軍退卻，但仍排好陣勢(shì)；鉦聲一停，全軍轉(zhuǎn)身向前，大喊大叫，向敵軍沖殺過去.宋軍士兵還都按照這一辦法，作了演習(xí).第二天，宋軍出戰(zhàn).他們還沒有跟西夏軍接戰(zhàn)，軍中第一次鉦聲就響了，宋軍士兵全部停下來不動(dòng).第一次鉦聲剛過，第二次鉦聲又響了，宋軍士兵又突然退卻了.西夏士兵一向懼怕狄青，這次看了宋軍的出戰(zhàn)情況，不覺大笑說：“哪有這樣的打法，誰說狄天使勇猛善戰(zhàn)！”就在這時(shí)候，宋軍的鉦聲突然停止了，宋軍將士頓時(shí)轉(zhuǎn)過身來，大聲喊殺，沖入西夏軍陣中.敵人措手不及，亂成一團(tuán)，嚇得四散逃奔，很多人都自相踐踏而死.這一仗，狄青以奇計(jì)制敵，取得了大勝.陜西有個(gè)官員，和狄青談?wù)撥娛?，非常賞識(shí)他的才能，就把他推薦給韓琦和范仲淹.韓琦和范仲淹召見狄青，向他問了一些問題，覺得他確是一個(gè)人才，只是讀書不多，缺少見識(shí).于是，范仲淹就勸告他說：“你如今當(dāng)了將官，要多讀點(diǎn)書才行.做將官的，不知古今，不懂兵法，只是個(gè)人之勇，怎么能為國(guó)家建立更大的功業(yè)呢？”狄青聽了，連連點(diǎn)頭，便請(qǐng)范仲淹指點(diǎn).范仲淹就拿出一部《左氏春秋》，送給狄青，要他先好好了解古代的一些戰(zhàn)爭(zhēng)歷史.狄青非常感激地接受了這部書.打這以后，他刻苦學(xué)習(xí)，讀完了這部《左氏春秋》，又讀完了秦、漢以來的很多兵法著作.他的軍事學(xué)識(shí)更豐富了，名聲也更大了.他在西北的四年當(dāng)中，大大小小的仗打了二十五次，身上受了八次箭傷，也為宋朝立了不少功勞.宋仁宗對(duì)狄青很看重，除了提升他以外，還很想召見他.恰巧西夏軍又侵犯渭州，狄青要去抗敵，不能去京城.宋仁宗只好叫人給狄青畫了肖像，送到朝廷.后來，北宋和西夏訂立了和議，宋仁宗才把他調(diào)回京城，讓他擔(dān)任了馬軍副都指揮使.狄青出身士兵.宋代為了防止士兵逃跑，在他們臉上刺上字，再涂上墨做記號(hào)，皮膚上留下青黑色的字跡，稱做面涅.狄青當(dāng)過小兵，臉上也留有面涅.宋仁宗召見狄青，看到他臉上的面涅，覺得跟他如今的身份很不相稱，便命他敷上藥，把臉上的字跡除掉.狄青不同意這樣做.他回答說：“陛下不問我的出身低微，按照功勞提拔我，我才有今天這樣的地位.這些字跡，我愿意留著，讓士兵們看了，知道應(yīng)該發(fā)奮向上.”宋仁宗聽了，非常贊賞，對(duì)他也更加看重了.西夏戰(zhàn)事平息后不多幾年，南方又出現(xiàn)了一個(gè)割據(jù)政權(quán).廣源州酋長(zhǎng)儂智高起兵反宋，他攻占邕（ｙōｎｇ）州（今廣西南寧），建立大南國(guó)，自稱仁惠皇帝，隨后又一連攻下了九個(gè)州，還進(jìn)犯廣州.宋朝的許多守城官吏，嚇得丟掉城池逃跑了.有些地方的百姓逃到山谷中避難，儂智高追到山谷中，放一把火，把避難者一齊燒死.宋仁宗非常憂慮.狄青就上書朝廷，請(qǐng)求前去作戰(zhàn).第二天，狄青上朝，對(duì)宋仁宗說：“臣出身行伍，沒有別的可以報(bào)答國(guó)家.我只要帶領(lǐng)一支精銳騎兵，再調(diào)撥一些禁軍，就可以平定儂智高.”宋仁宗馬上任命狄青為宣撫使，率領(lǐng)三萬人馬前去.第二年，狄青攻破了邕州.儂智高逃到大理，被殺死了.狄青平定儂智高割據(jù)政權(quán)，又立了大功.宋仁宗拜他為樞密使，讓他掌管軍權(quán)，還賞賜他一所住宅.