東漢后期，除了殺來(lái)殺去的外戚、宦官兩個(gè)集團(tuán)之外，還附帶著一個(gè)讀書(shū)人出身的官僚集團(tuán)，他們也在活動(dòng)、沖突和變化著.就說(shuō)漢桓帝時(shí)期吧，漢桓帝嘗過(guò)秀才造反的滋味，聽(tīng)說(shuō)太學(xué)生們又在議論紛紛，就讓李膺做了司隸校尉，陳蕃做了太尉，王暢做了尚書(shū).這三個(gè)人都是太學(xué)生們推崇的.太學(xué)生說(shuō)，李膺是天下模范，陳蕃不怕豪強(qiáng)，王暢也是優(yōu)秀人物，都稱得上是君子.這么一議論起來(lái)，大伙都把當(dāng)時(shí)的人物評(píng)論開(kāi)了，說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)是君子，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)是小人.宦官們一聽(tīng)就明白，這是沖著他們來(lái)的.他們就倒打一耙：誰(shuí)把他們分在小人這一伙里，就把誰(shuí)稱作“黨人”.因?yàn)榭追蜃诱f(shuō)過(guò)“君子群而不黨”，既然是黨人，就不是君子了.不是君子是什么人呢，當(dāng)然也是小人.就這么著，宦官和黨人成了死對(duì)頭.李膺一當(dāng)上司隸校尉，就有人告發(fā)野王(今河南沁陽(yáng))縣令張朔貪污、勒索，無(wú)惡不作.張朔是宦官?gòu)堊尩牡艿?，他知道李膺的厲害，就逃到京師，躲在哥哥張讓家?李膺聽(tīng)到風(fēng)聲，親自帶人到張讓家去搜，把張朔像小雞兒似的提溜（ｄīｌｉｕ）了出來(lái)，押在監(jiān)牢里.張讓急忙派人去說(shuō)情，沒(méi)想到他弟弟的腦袋早給砍下來(lái)了.張讓氣得什么似的，灰著臉，馬上到漢桓帝跟前哭訴.可張朔已經(jīng)供認(rèn)了自己的罪過(guò)，漢桓帝也不好難為李膺，心里只責(zé)怪李膺不該跟宦官作對(duì).一波未平，一波又起.有個(gè)方士叫張成，素來(lái)結(jié)交宦官，吹牛說(shuō)他能看風(fēng)向，測(cè)吉兇.這一天，宦官、中常侍侯覽透出消息來(lái)說(shuō)，幾天內(nèi)就要大赦.張成馬上裝腔作勢(shì)地當(dāng)著大伙兒看了看風(fēng)向，就說(shuō)皇上快要下詔書(shū)大赦天下了.別人不信，他就跟人家打賭，叫他兒子去殺了人.李膺把兇手抓了起來(lái).第二天，大赦的詔書(shū)果然下來(lái)了.張成得意洋洋地對(duì)大伙兒說(shuō)：“你們看我是不是未卜先知？詔書(shū)下來(lái)了，不怕司隸校尉不把我的兒子放出來(lái).”這話傳到李膺耳朵里，李膺更加火兒了.他說(shuō)：“預(yù)先知道大赦就故意去殺人，大赦也不該赦到他的身上.”李膺就把張成的兒子殺了.張成怎么肯罷休，去請(qǐng)侯覽、張讓他們給他報(bào)仇.侯覽他們就替張成出了個(gè)主意，叫他上書(shū)控告李膺跟太學(xué)生和名士結(jié)成一黨，誹謗朝廷，敗壞風(fēng)俗.他們還附上一份所謂的黨人的名單，把跟他們作對(duì)的人全開(kāi)在上面.漢桓帝本來(lái)就恨透了那些批評(píng)朝廷的讀書(shū)人，這會(huì)兒看了控告書(shū)，就命令太尉陳蕃逮捕黨人.太尉陳蕃一看名單，上面寫(xiě)著的都是天下名流，他不肯照辦.漢桓帝火氣更大了，當(dāng)時(shí)就把李膺下了監(jiān)獄.大臣杜密、陳翔，連同名單上的，一共二百多人，全給逮起來(lái)了.其余的人聽(tīng)到風(fēng)聲，逃的逃、躲的躲，連個(gè)影兒都沒(méi)有了.有個(gè)名士叫陳寔（ｓｈí），被劃在黨人里頭.有人勸他逃走，他嘆了一口氣，說(shuō)：“我逃，別人怎么辦？我去，也可以壯壯大伙兒的膽量.”他自己來(lái)到京師，投案進(jìn)了監(jiān)獄.太尉陳蕃上了一個(gè)奏章，替黨人們辯護(hù)，漢桓帝就把陳蕃革了職.李膺在監(jiān)獄里想了個(gè)辦法，要治治這些宦官.他傳出話來(lái)，說(shuō)不少宦官的子弟都是他的同黨.宦官們沒(méi)法子了，只好對(duì)漢桓帝說(shuō)：“現(xiàn)在天時(shí)不正，應(yīng)當(dāng)大赦天下.”漢桓帝反正只聽(tīng)宦官的，就把兩百多名黨人都放了，可是卻下令“禁錮”他們終身，就是永遠(yuǎn)不準(zhǔn)他們做官.就在這年冬天，漢桓帝害病死了.竇皇后（漢桓帝立過(guò)三個(gè)皇后，竇皇后是第三個(gè)）慌了手腳，連忙召她父親竇武進(jìn)宮，跟幾個(gè)大臣商議了一下，立河間王劉開(kāi)的曾孫劉宏為皇帝，就是漢靈帝.漢靈帝才十二歲，他懂得什么呢？當(dāng)然由竇太后臨朝.竇武為大將軍，陳蕃為太尉，李膺、杜密他們又重新回來(lái)，參與朝政.朝廷上又氣象一新了.竇太后雖然挺尊重陳蕃，可她住在宮里，天天接觸的還是宦官曹節(jié)、王甫他們.她經(jīng)不起這些人的奉承，把他們當(dāng)作了親信.他們請(qǐng)求什么，她就答應(yīng)什么；他們要封誰(shuí)，她就封誰(shuí).陳蕃私底下對(duì)竇武說(shuō)：“不除掉宦官，就沒(méi)法治理天下.大將軍得早想個(gè)辦法才好.我已經(jīng)快八十了，還貪圖個(gè)什么呢？留在這兒，就為幫助將軍給朝廷除害.”竇武完全理會(huì)陳蕃的心思，他馬上進(jìn)宮，要求竇太后除了曹節(jié)他們.竇太后怎么下得了這樣的決心呢？她說(shuō)：“漢朝哪一代沒(méi)有宦官？”陳蕃真的拼老命了，他上書(shū)列舉宦官侯覽、曹節(jié)、王甫他們的罪惡，請(qǐng)?zhí)罅⒖贪阉麄儦⒘?，免得造成禍?接著又有別的大臣上書(shū)，要求罷免宦官.這么打草驚蛇，哪有不被蛇咬的呢？宦官們反倒先下手了.他們拿著皇帝的節(jié)杖，說(shuō)陳蕃、竇武謀反，把兩個(gè)人都?xì)⒘?，接著逼竇太后交出玉璽，并把她關(guān)進(jìn)南宮.陳蕃和竇武兩家的人和他們的親戚、門(mén)人都遭了殃，連帶被害的還有好幾家.李膺、杜密他們也被削職為民.就此，東漢的這個(gè)“禁錮”事件越演越烈.