印度有一個青年名叫薩丹，他很小就染上了麻風病。幸運的是他無意中結識了一位來自家鄉(xiāng)馬德拉斯傳教行醫(yī)的傳教士醫(yī)生保羅·布蘭迪，兩人成了忘年交。從此好心的布蘭迪醫(yī)生便把薩丹帶在身邊，無微不至地照顧他。幾年后的一個夏天，薩丹想回家過個周末，一是探望家人，二是想看看自己獨立生活的可能性。

由于麻風病的原因，薩丹的神經(jīng)末梢對外界的刺激沒有感覺，無法感覺到疼痛。臨行前，布蘭迪醫(yī)生告誡他對陌生環(huán)境中的危險要格外小心。一切準備就緒，薩丹登上了開往馬德拉斯的火車。

星期六晚上，和親戚朋友盡興而散的薩丹，回到自己曾住過的房間，一頭倒在草鋪上，沉沉地睡著了。第二天早晨一覺醒來，薩丹做的第一件事就是仔細檢查全身。因為永遠無法感知痛苦，隨時隨地檢查自己，是他惟一可以判斷危險、保護自己的辦法，多年來薩丹已經(jīng)養(yǎng)成了這個習慣。檢查的結果讓他大吃一驚，薩丹發(fā)現(xiàn)自己左手的食指血肉模糊。原來這個房間年久失修，他熟睡時，有只老鼠從墻洞里鉆進來，竟然把薩丹的手指當成夜宵。但由于感覺不到疼痛，薩丹連一只小老鼠都抵御不了。

周日晚上，薩丹不敢掉以輕心。他整夜盤腿坐在草鋪上，背靠著墻，借著油燈的光看書。破曉時分，他的眼皮越來越沉重。終于再也抵擋不住疲倦，薩丹頭一歪睡著了。幾小時后，薩丹被家人的叫聲驚醒，原來薩丹的右手滑到了盛燈油的碗里，手背上的皮肉都被燒焦了，幸虧油燈的油所剩不多，又被家人及時發(fā)現(xiàn)，否則連他本人也會葬身火海。看到這一切，薩丹失意地告別了親人，雙手纏著繃帶離開了馬德拉斯。

布蘭迪醫(yī)生在回憶錄中寫道：“薩丹回來后，我為他清理傷口，我們都忍不住失聲痛哭。因為沒有感知痛苦的能力，薩丹最渴望的自由被剝奪了?！?

布蘭迪醫(yī)生在文章最后說，“當你在痛苦中掙扎，抱怨上蒼不公時，我希望你會想起薩丹的故事。沒有痛苦，就無法知道危險的存在，沒有進退的尺度,就無法判斷做的是對還是錯，無法保護自己，就永遠擔驚受怕，沒有自由。薩丹的故事教給我們一個人生真諦：沒有痛苦哪來的自由！”