在美國南北戰(zhàn)爭期間，有一個名叫羅斯韋爾·麥金太爾的年輕人被征入騎兵營。由于戰(zhàn)爭進展不順，士兵奇缺，在幾乎沒有接受任何訓練的情況下，他就被臨時派往戰(zhàn)場。在戰(zhàn)斗中，年輕的麥金太爾擔驚受怕，終于開小差逃跑了。后來，他以臨陣脫逃的罪名被軍事法庭判處死刑。

當麥金太爾的母親得知這個消息后，她向當時的總統(tǒng)林肯發(fā)出請求。她認為，自己的兒子年紀輕輕，少不更事，他需要第二次機會來證明自己。然而部隊的將軍們力勸林肯嚴肅軍紀，聲稱如果開了這個先例，必將削弱整個部隊的戰(zhàn)斗力。

在此情況下，林肯陷入兩難境地。經(jīng)過一番深思熟慮后，他最終決定寬恕這名年輕人，并說了一句著名的話：“我認為，把一個年輕人槍斃對他本人絕對沒有好處?！睘榇怂H自寫了一封信，要求將軍們放麥金太爾一馬：“本信將確保羅斯韋爾·麥金太爾重返兵營，在服完規(guī)定年限后，他將不受臨陣脫逃的指控?！?

如今，這封褪了色的林肯親筆簽名信，被一家著名的圖書館收藏展覽。這封信的旁邊還附帶了一張紙條，上面寫著：“羅斯韋爾·麥金太爾犧牲于弗吉尼亞的一次激戰(zhàn)中，此信是在他貼身口袋里發(fā)現(xiàn)的?！?

一旦被給予第二次機會，麥金太爾就由怯懦的逃兵變成了無畏的勇士，并且戰(zhàn)斗到自己生命的最后一刻。由此可見，寬恕的力量是何等巨大。由于種種原因，人不可能不犯過失，但只有寬恕才能給人第二次機會，只有第二次機會才有可能彌補先前犯下的過失。