斯旺小姐離開后，學(xué)校用了兩個(gè)月時(shí)間才為那個(gè)班級(jí)找到一位新的代課老師。貝蒂·瑞在牧師的陪同下來到教室里，與那些貌似天使的學(xué)生們見了面。貝蒂小姐剛剛搬遷到這座城市里來，因此，她還沒有聽說過他們那專門攆走老師的惡習(xí)?？吹剿砩洗┑哪羌奂t色的衣服，尺寸比她應(yīng)該穿的尺寸要小一個(gè)號(hào)，還有她那一頭亂糟糟的、有些發(fā)白的金發(fā)，學(xué)生們立即感覺出她是一個(gè)容易欺騙的老師。于是，一場賭局很快就產(chǎn)生了。他們賭的是貝蒂小姐能在這里待多久。 貝蒂小姐首先作了自我介紹，聲明她最近剛從南方搬到這兒來。當(dāng)她在她隨身帶來的那個(gè)大肩包里搜索著尋找什么東西的時(shí)候，房間里發(fā)出了“嗤嗤”的竊笑聲。 “你們中間有誰出過這個(gè)州？”她用友好的腔調(diào)問道。幾只手舉了起來。“有誰到過英里以外的地方？”竊笑聲慢慢低了下來，一只手舉了起來。“有誰出過國？”沒有一只手舉起來。沉默的少年們感到迷惑了———這些有什么相干呢？ 終于，貝蒂小姐在包里找到了她要找的東西。她那只瘦骨嶙峋的手從包里拉出一只長管子，打開來，原來是一幅世界地圖。 “你那包里還有什么東西？午餐？”有人大聲問道。貝蒂輕笑著回答：“待會(huì)兒和你們一起吃餅干。”“真酷。”瑞克嘲弄地說。然后，她用留著長指甲的手指指著一塊不規(guī)則的陸地。“我就是在這里出生的，”她用手指敲著地圖說，“我在這里一直長到你們這么大。”每個(gè)人都伸長了脖子去看那是什么地方。“那是德克薩斯州嗎？”坐在后面的一個(gè)學(xué)生問道。“沒有那么近，這里是印度。”她的眼睛閃爍著喜悅的光芒。 “你怎么會(huì)在那里出生呢？” 貝蒂大聲笑起來：“我的父母在那里工作，我出生的時(shí)候我的母親就在那兒。” “真酷！”瑞克身子仰靠在椅背上說。 貝蒂又把手伸進(jìn)她的包里搜索起來。這一次，她拿出一些有些發(fā)皺的圖片，還有一罐巧克力碎餅干。他們傳看著那些圖片，每個(gè)人都很好奇。他們一邊吃著餅干，一邊研究那些圖片，然后神色茫然地從圖片上抬起頭來。“在這個(gè)世界上，每個(gè)人都能幫助其他人。”貝蒂小姐說。 時(shí)間在她講述那些發(fā)生在遙遠(yuǎn)國度里的故事、那里的人們?cè)鯓?、他們?cè)鯓由畹臅r(shí)候不知不覺地溜走。“哇，這簡直像看電視一樣令人興奮！”一個(gè)小女孩告訴她。 貝蒂小姐每星期天來給他們上課，她把她的課融入到他們的日常生活中去，告訴那些十幾歲的青少年們?cè)鯓硬拍苁股钭兊酶幸饬x。一個(gè)星期天又一個(gè)星期天過去了，學(xué)生們?cè)絹碓较矚g她，包括她那有些發(fā)白的金發(fā)以及她身上所有的東西。 貝蒂小姐在那所學(xué)校里教了年。雖然她一直沒有結(jié)婚，也沒有自己的孩子，但是由于她教了兩代孩子，因此，小鎮(zhèn)上的人們逐漸把她看成是所有孩子們的代父母。最后，她的頭發(fā)變成了灰色，她的嘴角和眼角的皺紋也越來越多，她的手由于衰老開始發(fā)抖。她常常會(huì)收到她以前的學(xué)生寄來的信，他們中間有醫(yī)生，有科學(xué)家，有家庭主婦，有商人，有許多還是老師。 一天，她打開信箱，取出一個(gè)藍(lán)色信封。她看到信封的右上角貼著一張極為熟悉的外國郵票。信封的左上角寫著一個(gè)男孩的名字，這個(gè)男孩就是許多年前，她在那所學(xué)校所教的第一期學(xué)生里的一個(gè)。她記得他過去一直喜歡吃她的餅干，而且對(duì)她的課似乎也特別感興趣。一幅圖片從信封里滑落下來，掉在她的膝蓋上。她的目光落在那張照片上，仍然可以看見那個(gè)十幾歲孩子的影子。那里是印度的德里市。照片上的他正和其他去那里救援地震受害者的志愿者一起站在瓦礫中間。照片上寫著：“因?yàn)槟?，我現(xiàn)在才會(huì)在這里。”