李秀才家鄉(xiāng)受了蝗災(zāi)，糧價(jià)瘋漲，眼看活不下去了，他只好帶著身懷六甲的妻子去投奔外地的親戚。

　　半路上妻子突然喊著肚子疼，虛弱的說：“不行了，我就要生了。”

　　李秀才一聽，頓時(shí)慌了手腳，正好不遠(yuǎn)處有座破廟，急忙扶著妻子來到了破廟。

　　這破廟里住著一對(duì)乞丐夫婦，巧的事乞丐的妻子也要生孩子。兩個(gè)產(chǎn)婦正好做了伴，李秀才出錢，乞丐跑腿找來了接生婆，不一會(huì)產(chǎn)婆抱出兩個(gè)白白胖胖的男孩，樂煞了李秀才和乞丐。

　　臨走的時(shí)候李秀才見乞丐夫婦一分錢也沒有，恐他們難以養(yǎng)活孩子，動(dòng)了惻隱之心，把身上的錢分一半給了乞丐夫婦，希望他們得到了錢不再做乞丐，做點(diǎn)小本生意。

　　乞丐夫婦千恩萬謝，送走了李秀才一家。

　　李秀才攜妻帶子，來到了親戚家。在親戚的資助下辦了一家學(xué)堂，教鎮(zhèn)上的孩子們讀書寫字，李秀才的學(xué)生里出了幾個(gè)鄉(xiāng)試的秀才，他的兒子小小年紀(jì)也考中了秀才，因此李秀才在小鎮(zhèn)上倍受尊敬。

　　一日，李秀才和妻子閑話家常，說起當(dāng)年在破廟里相遇的乞丐夫婦，李秀才說：“他們當(dāng)年得到了咱們的資助，應(yīng)該不會(huì)在做乞丐了。

　　妻子接道：“乞丐的兒子與咱們的兒子同齡，現(xiàn)在也應(yīng)該有出息了！”

　　李秀才說：“不如去破廟看看，看看那個(gè)廟還有嗎？順便打聽一下乞丐夫婦的去向。”

　　妻子極為贊成。

　　李秀才第二天一早啟程，故地重游，當(dāng)他走到破廟門口的時(shí)候，正好碰見一個(gè)年輕的乞丐端著一碗剩飯也要進(jìn)破廟，他們一起走進(jìn)了破廟。

　　年輕乞丐一走進(jìn)破廟就急忙跑進(jìn)了里面，李秀才見他跑到一位老乞丐身邊，把剩飯端到老乞丐手里。

　　李秀才看了一眼老乞丐，發(fā)現(xiàn)他很面熟，驚奇地問道：“你……你……天呀！你怎么還在做乞丐？”

　　老乞丐聞聲抬起了頭，看了李秀才半晌，終于認(rèn)出了他，滿臉淚痕地說：“當(dāng)年你把錢留給了我，我本來打算用這錢做點(diǎn)小買賣，誰知道那天晚上破廟里來了一伙強(qiáng)盜。他們本來看見我們是乞丐沒有打我們的注意，可我那老婆子摟錢太緊張了。讓強(qiáng)盜們看出了破綻，他們的頭走過來說：“你懷里的東西是什么？”我那老婆子當(dāng)然不給他看了，他就一劍刺進(jìn)了她的心臟上，我那老婆子就死了，強(qiáng)盜們拿著錢頭也不回的走了。”

　　李秀才怎么也想不到他好心給他們的惹來了這么大的禍?zhǔn)?，他非常?nèi)疚地說：“那……你們的兒子哪？”

　　老乞丐指了指身邊的小乞丐說：“他就是，剛給我要飯回來。”

　　李秀才看了看身邊的小乞丐心里感慨萬分，心想和自己兒子同年同月，都出生在這座破廟里，可命運(yùn)卻南轅北轍差之天地不由得悲從心生。

　　這時(shí)候老乞丐勉強(qiáng)坐起身子，拉著讀書人的手說：“我就快不行了，請(qǐng)你念在當(dāng)年的情誼，把我兒子帶走吧！讓他改變做乞丐的命運(yùn)。”

　　李秀才含著淚點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　老乞丐見李秀才點(diǎn)頭后放心閉上了眼睛，李秀才把老乞丐厚葬了之后，把小乞丐帶回了家，可是不管讀書人一家怎么善待小乞丐，小乞丐都無法擺脫一身的壞毛病。

　　后來李秀才強(qiáng)迫他念書，他根本一個(gè)字也聽不進(jìn)去，教他寫字他畫烏龜。氣得李秀才吹胡子瞪眼，忍不住對(duì)他一陣責(zé)罵。

　　第二天，小乞丐跑了，給他的東西啥也沒拿，留下了一封寫的歪歪扭扭的書信，信上寫著：“我來到這里后，很不自由，我要去做乞丐。”

　　李秀才拿著書信，不由得仰天長嘆，改變命運(yùn)只能靠自己努力，別人再怎么去幫助彌補(bǔ)也無濟(jì)于事。