公元前年的一天夜里，齊國(guó)國(guó)都臨淄的城門忽然洞開(kāi)，一大隊(duì)人馬舉著通明的火把從城內(nèi)奔出，叫嚷著讓停在城門外的載貨車迅速挪開(kāi)。
　　
　　原來(lái)，國(guó)君齊桓公要出城迎接貴賓。
　　
　　在載貨車車隊(duì)中，有一個(gè)趕車的人叫寧戚。此刻他正在牛車旁喂牛，聽(tīng)到齊桓公要出城的消息，他激動(dòng)不已，因?yàn)檫@一刻他期待很久了。
　　
　　寧戚是衛(wèi)國(guó)人，學(xué)識(shí)淵博，才華出眾，心懷經(jīng)世濟(jì)民的大志，卻一直沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。他聽(tīng)說(shuō)齊桓公有宏圖大略，重用人才，便決心去齊桓公那兒謀取官職，實(shí)現(xiàn)理想。然而，到齊國(guó)路途遙遠(yuǎn)，寧戚家中窮困，連路費(fèi)也沒(méi)有，只好受雇替商人趕車來(lái)到齊國(guó)，夜晚在城門外歇腳。
　　
　　當(dāng)齊桓公的車駕緩緩駛出城門時(shí)，寧戚敲著牛角高聲唱起了自己創(chuàng)作的《寧戚歌》。求賢若渴的齊桓公聽(tīng)到寧戚的高歌，對(duì)身邊的人說(shuō)：“那個(gè)唱歌的人或許就是個(gè)難得的人才??！”于是吩咐后面的車輛載上寧戚。
　　
　　在聽(tīng)取了寧戚論述治國(guó)、平天下的見(jiàn)解之后，齊桓公便準(zhǔn)備起用他。有大臣勸道：“衛(wèi)國(guó)離齊國(guó)并不遠(yuǎn)，國(guó)君不如派人先去打聽(tīng)一下，如果他確實(shí)是一個(gè)有才有德之人，再起用他也不遲啊。”
　　
　　深諳用人之道的齊桓公說(shuō)：“調(diào)查之后就難免會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)人有這樣那樣的缺點(diǎn)，因?yàn)橐粋€(gè)人的小毛病而丟掉他的大優(yōu)點(diǎn)，這正是一些君主難以得到大才大德之人的緣故啊！”于是，他當(dāng)即拜寧戚為上卿。寧戚果然不負(fù)厚望，屢建奇功，后來(lái)又擔(dān)任了主管農(nóng)業(yè)的官員，獎(jiǎng)勵(lì)墾種，薄取租賦，使齊國(guó)很快富強(qiáng)起來(lái)。
　　
　　其實(shí)世界上根本沒(méi)有十全十美的人才，權(quán)衡其優(yōu)缺點(diǎn)的輕重，用他的長(zhǎng)處，才是精明的用人之術(shù)。不“以人之小惡”，而“亡人之大美”，齊桓公的用人之術(shù)體現(xiàn)的就是這種膽識(shí)與氣度。