一位母親很早便失去了丈夫，自此與女兒相依為命，堅(jiān)守寡居的日子。其間不少好心人從中撮合，勸其改嫁，母親總是慈愛(ài)憐惜地凝視著女兒，女兒顯得那么羸瘦：“孩子就是我的命根子，我不會(huì)讓她遭受一丁點(diǎn)的委屈和傷害。”

時(shí)間過(guò)得真快，當(dāng)不再有人在母親面前重提婚嫁之時(shí)，她已人老珠黃，紅顏褪盡，而女兒卻出落成一個(gè)亭亭玉立的大姑娘。母親為女兒點(diǎn)燃根生日蠟燭的那一年，女兒考取了一所很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的大學(xué)。臨別之際，從未離開(kāi)過(guò)母親的女兒，緊緊抱住疼愛(ài)自己的惟一親人，哭得死去活來(lái)。

母親曾是一家國(guó)營(yíng)企業(yè)的普通女工，微薄的工資本來(lái)就捉襟見(jiàn)肘。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的浪潮中，企業(yè)終于難負(fù)連年虧損的重荷。廠子賣給了外商，母親拿著少得可憐的工齡買斷費(fèi)回了家。站在進(jìn)進(jìn)出出幾十年的廠門外，母親的心虛空、失落而迷茫。

大學(xué)念書(shū)的女兒，是母親的希望和動(dòng)力，相比之下，虛榮和臉面顯得太微不足道。母親在一個(gè)社區(qū)干上了清潔工，負(fù)責(zé)清掃整個(gè)小區(qū)，并將垃圾窖中的垃圾，裝運(yùn)到相距甚遠(yuǎn)的垃圾處理場(chǎng)。母親給女兒寫(xiě)信，說(shuō)自己找到了這份新工作，讓她不要為錢的事憂慮。女兒的淚水濕透了信箋，一個(gè)晚上輾轉(zhuǎn)難眠。

暑假來(lái)臨，女兒歸心似箭地往回趕。毒毒的日頭下，母親孤獨(dú)地站在垃圾窖旁，老遠(yuǎn)就聞到一陣陣惡臭隨風(fēng)飄來(lái)。母親用一把大鐵鏟，吃力地把垃圾鏟到人力三輪垃圾裝運(yùn)車上。鏟一鏟，成群的綠頭蒼蠅便“轟”地飛舞起來(lái)，然后像黑色的雨滴，落滿了母親的頭上、臉上和身上。女兒見(jiàn)狀，撕心裂肺地喊：“媽……”，便“砰”地扔下行李奔向母親。女兒從母親手中奪過(guò)鐵鏟，狠勁地鏟起來(lái)，眼淚禁不住撲簌簌流淌下來(lái)。

“唉呀！芹芹，你已經(jīng)是大學(xué)生了，這種邋遢下賤的粗活怎么能讓你干？！”母親急了，使勁把女兒拉離垃圾窖，并奪回鐵鏟。

“媽！就是成了博士生，您還是我媽，我還是您女兒啊。您都可以干這種粗活，我有什么干不得？”女兒執(zhí)拗地和母親來(lái)來(lái)回回地爭(zhēng)搶起鐵鏟來(lái)。最后，母親終于拗不過(guò)女兒，妥協(xié)地把鐵鏟讓給女兒，眼眶中閃爍著淚花，一如往常憐愛(ài)地注視著女兒。

女兒和母親又忙碌地干將起來(lái)。在不遠(yuǎn)的地方，一個(gè)路過(guò)的男孩目睹了這幕感人的場(chǎng)面。他心潮澎湃，并有一種無(wú)法遏制的圣潔的情感在心中升騰。他用心記住了這個(gè)垃圾窖的方位，還有一個(gè)好聽(tīng)的名字：芹芹。

一連好幾天，男孩都佇立一隅，暗暗癡癡地看著那位母親的女兒，一個(gè)堂堂的大學(xué)生，干著低低的“下賤”事兒。他沒(méi)有勇氣，也想不出辦法和芹芹進(jìn)行接觸。暑期一天天過(guò)去，男孩有點(diǎn)急躁起來(lái)。

垃圾送往垃圾處理場(chǎng)的途中，有一段陡坡。男孩“跟蹤”芹芹到此，見(jiàn)她們母女倆一前一后吃力地往上推，終于計(jì)上心來(lái)。男孩第一次幫忙推車，芹芹驚訝而感激地看看他，在坡頂甜甜地道了聲謝謝；男孩第二次推車，芹芹疑惑地看看他，沒(méi)有作聲；男孩第三次推車，芹芹似乎意識(shí)和預(yù)感到什么，臉上掠過(guò)一絲緋紅。當(dāng)暑期所剩無(wú)多時(shí)，男孩大膽地一手推車，一手將一束紫紅的玫瑰送給旁邊的芹芹。她的臉“騰”地一下紅過(guò)那份意外的禮物。

暑期結(jié)束，男孩送芹芹上了火車。男孩堅(jiān)定地說(shuō)，無(wú)論發(fā)生什么事，也無(wú)論多長(zhǎng)時(shí)間，我都會(huì)等你成為我的新娘。

男孩生長(zhǎng)在一個(gè)大家族，家族里“官爺”“大款”不少，他的“倒行逆施”在親威中炸開(kāi)了鍋。有著顯赫地位的父親怒斥兒子，為何硬要找一個(gè)清潔工的女兒，給家里人臉上抹黑？男孩鄙夷地看看前來(lái)“規(guī)勸開(kāi)導(dǎo)”的眾親戚，淡淡地只扔下一句話：“她們比你們中的任何人都干凈！”便甩門而去。

相戀的第個(gè)年頭，他們有情人終成眷屬。新婚之夜，芹芹突然問(wèn)丈夫：“你等我這么多年，付出那么大的代價(jià)，究竟看中我什么？”“你猜猜看！”丈夫詭秘地笑笑。

“看中我的容貌？”芹芹對(duì)著梳妝臺(tái)的鏡子照了又照，不算很有信心地?fù)u搖頭。

“親朋好友給我介紹過(guò)的對(duì)象，個(gè)個(gè)比你漂亮。”丈夫也搖搖頭。

“那是看中我的文憑？”芹芹這回比較有信心。

“那些追求我的女孩子里面，有文憑的多的是。”丈夫還是搖了搖頭。

“我那么一無(wú)是處，你干嘛要找我？”芹芹嘟著嘴有些不悅，“你總不會(huì)看中我是清潔工的女兒吧！”芹芹故意調(diào)侃。

“嗯，算你猜對(duì)了一半。”丈夫充滿感情地回憶年前的那個(gè)夏天，青春年少的心所遭遇的那幕場(chǎng)景。

“只因你不嫌母丑，讓我看到了一顆善良潔凈、晶瑩剔透的心靈。感謝上蒼，讓我有幸路過(guò)那個(gè)垃圾窖，讓我幸運(yùn)地得到你。”丈夫把芹芹珍寶一樣摟緊在懷里。