從前，在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，在七個大洋的彼岸，甚至更遠(yuǎn)的地方，有一 個搖搖欲墜的爐灶，灶壁的縫隙后面有一條老嫗的裙子，裙子的第七十七個 梧子里住著一只白蚤子，蚤子肚臍上有一座雄偉的京城。京城里居住著一位 很老很老的國王和他的獨(dú)生子，一位前程無量的青年。

國王對自己的愛子寄予厚望，請人教授他各種知識和禮儀。然后送他出 國去見世面。

王子周游列國多年，歸國后照父親的意愿安頓下來。然而，這年輕人在 長年的漫游中性格完全變了，變得落落寡歡。國王對此茫然不知所措，心里 一直在思考著王子這一巨大變化的原因，卻沒有告訴任何人。未了，他得出 一個結(jié)論，不錯，王子準(zhǔn)是想媳婦了，否則他為什么會這樣愁眉苦臉呢！

于是，有一天，當(dāng)國王和王子單獨(dú)在宮殿四壁掛滿無數(shù)美貌少女肖像的 餐廳用餐時，父親對兒子說：

“看來你非常憂愁，我的孩子。你成親吧。瞧這餐廳的墻上，掛著所有 皇室高貴公主的畫像哩！挑一個你最中意的，我給你去提親，讓你心情愉快?！?/p>

“不，親愛的父王，”王子說，“不是愛情折磨我，也不是婚姻誘惑我。 使我難過的是，所有的人，連國王也不例外，到時候都得死去。我渴望找到 一個死神擺布不了人的國度。我決心去找這樣的國家，那怕走遍天涯海角?！?/p>

老國王設(shè)法勸阻兒子。他對兒子說，世上沒有這樣的國家。他說，他統(tǒng) 治這個王國已經(jīng)五十年，感到幸福，心滿意足。現(xiàn)在，為了讓王了開心，并 把他留在自己身邊，國王提出要讓位給王子?？墒峭踝記]有打消自己的念頭， 第二天，他佩戴寶劍，出發(fā)去尋找他心目中的國度。

他走了許多天，父親的王國已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后；他在沿著大道走的時候， 看見遠(yuǎn)處有一棵大得驚人的巨樹，一只碩大的老鷹正在它的上方盤旋，他走 近一看，原來老鷹在用爪子不停地抓樹冠上的枝條，并把它們?nèi)鱿蛩拿姘朔健?正當(dāng)王子對這奇異的情景驚嘆不已的時候，老鷹突然改變了主意，飛下來落 在地面，在王子身旁翻了個斤斗，變成一位國王。 “你為什么目不轉(zhuǎn)睛地看著我，小伙子？”他問，因?yàn)橥踝诱錾竦囟?著他看。

“我為什么目不轉(zhuǎn)晴地看著你？”王子說?！耙?yàn)槲液芟胫滥銥槭裁?在這棵樹冠上扯樹枝。”

聽了這番話，鷹王回答：

“是這樣的，我和我的親友們命中注定，要等這棵樹的最后一根樹根被 撕斷以后才會死去。傍晚的時間雖然短暫，但今天的活已經(jīng)做出來了，現(xiàn)在 我該回家了。歡迎光臨寒舍歇個腳，在寒舍過個夜吧！”

王子接受邀請，他們一起步行來到鷹王的城堡。噫，瞧！鷹王有一位美 麗的女兒。她走上前來問候父親和高貴的客人，并立即吩咐仆人擺桌子，開 飯。 他們?nèi)胱笙群褞拙?，鷹王便問高貴的旅行者，為什么到如此遙遠(yuǎn)的 地方來漫游。王子告訴他說，他不僅到此地為止，還將繼續(xù)漫游，直至找到 死神不能擺布人的國度。

那么，小伙子，”鷹王說，“這里正是你要找的地方。難道你不明白， 直到我把那棵大樹的最后一根樹根挖出來之前，死神不能擺布我和我的親友 嗎？小伙子，到那時還有六百多年哩！你娶我的女兒吧，同我們無憂無慮地 生活在一起，直到咱們最后時刻的到來?！?/p>

“呵，我尊敬的大叔，我真愿意能這樣，不過，六百年以后，天哪，咱 們都得死啊，因此我還是要去尋找死神永遠(yuǎn)不能擺布人的地方?！?公主也懇求他留下，因?yàn)樗麄円呀?jīng)彼此相好了，但她也無法挽留住他。 未了，她送他一個小盒子作紀(jì)念，盒子里藏有她的肖像，她說：

“既然你不想同我在一起，我的王子，這個信物你就拿著吧！它有奇妙 的功力。每當(dāng)你走累了，只需要打開盒子，瞧瞧我的像，你就能按照自己的 意愿行走：上至天空的彩云間，如果那里風(fēng)太大，就回到地面上來，想走多 快就能走多快，那怕像閃龜般迅速也能做到?！?/p>

王子謝過她后，把小盒子裝進(jìn)衣兜里。第二天，他辭別了鷹王和他的女 兒，開始上路了。

他沿著大道走了一陣后，感到很疲勞，便想起了小盒子。他掏出盒子， 打開。他望著公主的肖像自言自語：“但愿我能行走如飛，像風(fēng)在空中吹動一樣?！?/p>

霎時，他騰空而起，像一陣風(fēng)那樣飛行。他飛呀飛，一直飛過一座大山， 突然間，他看見有一個禿頂?shù)哪腥擞娩z頭在刨山頂，再用鐵鍬把刨出來的土 裝進(jìn)一只筐子，然后把筐子提到山腳下。王子停住腳步，望著這一奇怪的場 景，目瞪口呆。禿頭漢子也放下手里的活，同他打招呼：

“你在看什么呀？” “唔，我看是因?yàn)槲蚁胫滥惆堰@滿滿一筐土運(yùn)到哪里去。”

“呵，小伙子，我和我的親友們命里注定，在我還沒有用筐子把這座大 山搬走之前，都不會死去。傍晚的時間雖然短暫，但今天的活我已經(jīng)做出來 了?！?/p>

說完，他翻了個斤斗，變成一個禿頂?shù)膰?。他走向高貴的游人，邀請 他到他家過夜……

他們一起走到禿頂國王的宮殿，噫，瞧！禿頂國王有一個女兒，比鷹王 的女兒漂亮一百倍哩！她親切地將他們迎進(jìn)王宮，設(shè)下豐盛的晚餐款待客人。

他們?nèi)胱?，禿頂國王問高貴的游人還要走多遠(yuǎn)的路。王子再次回答說， 他將繼續(xù)漫游，直至找到死神不能擺布人的國度。

“那么這里正是你要我的地方，”禿頂國王說，“正如我剛才對你說的， 我和我的親友們命里注定，在我還沒有用這只筐子把那座大山搬走之前都不 會死去。到那時還有八百多年哩。娶我的女兒吧，我相信你們不會互相厭惡 的，你可以在這兒無憂無慮地活上八百年?！?/p>

“是的，這很不錯，”王子說，“不過，我還是想去尋找死神永遠(yuǎn)不能 擺布人的地方?！?/p>

說罷，他站起來，向他們道過晚安，便退到自己的房間安歇去了。他第 二天一早就起床，公主又懇求王子留下，但毫無結(jié)果。他不愿意久留，為了 不至于沒給他信物就分手，公主贈給他一枚會幫助主人而又具有非凡魔力的 金戒指。只要他把戒指套在手指上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，一瞬間他就能飄到他想去的地方。 王子收下戒指，向她致謝并道別后，又開始上路了。

他沿著大道走呀走，一直走到他想起自己得到的戒指。他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指上的戒指，心想： “但愿我現(xiàn)在就在世界的最盡頭！

他閉上眼睛，當(dāng)他再睜開眼睛時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)置身于一座富麗堂皇的 城堡。他在街道上穿行，看見一大群身著奇裝異服。長像古怪的人。他試著 用自己掌握的二十七種語言同他們說話，可是沒人答腔。他沒法同任何人交 談，心情很沉重，也很難過，怎么辦呢？

正當(dāng)他一籌莫展，沿街走著的時候，遇到一個男子，衣著打扮同他自己 國家的人一模一樣。他走上前去同他搭訕，噫，瞧，對方聽懂他的話啦。他 首先打聽這個城堡的名字。那人解釋說，這是藍(lán)國王的王國的首邑。他說， 國王已經(jīng)故去，可是他有一位美貌無比的女兒，統(tǒng)治著七個國家。她是整個 王室剩下的唯一成員。王子聽了很高興，請那人帶他去王宮。 “非常樂意！”那人說著，領(lǐng)王子到王宮后，自己就離去了。

王子走進(jìn)王宮，發(fā)現(xiàn)公主坐在臺階上繡花，他徑直朝她走去。公主見這 位英俊青年不是等閑之輩，便領(lǐng)他進(jìn)宮，設(shè)盛宴款待他。

他們天南海北聊了起來，公主知道王子的意圖后，懇求他留下，幫助她 治理國家。王子卻聲稱，除了死神不能擺布人的地方之外，他不在任何地方 定居。于是公主拉著他的胳膊，領(lǐng)他來到一間密室的門口，噫，瞧，里面收 藏的全是繡花針，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，連再放一根針的地方都沒有了。

“哎，王子，”公主說，“瞧這一大堆針！我和我的親友們命中注定， 要等我用完所有的針后才會死去。到那時肯定要一千多年。如果你留下來同 我在一起的話，咱們就可以無憂無慮在這里生活并治理國家一千年?！?“是的，可是一千年以后咱們還是得死呀，”王子說，“因此，我要去 尋找死神沒法擺布人的國度?！?/p>

針公主沒法勸說王子放棄他的意圖。未了，王子宣稱自己不再逗留，要 接著上路。公主向王子走近去，這樣對他說：“既然我挽留不住你，你把這根金魔針帶走吧。你需要的時候，它會變 成你想要的任何東西?！?王子感謝她送的禮物，把它藏在衣兜里，向她道別后又繼續(xù)上路了。

他離開城堡不久，就來到一條大河旁，發(fā)現(xiàn)河對岸是蒼穹與大地相連的 地方，不能再往前去了，因?yàn)檫@里就是世界的盡頭。于是，他沿著河岸往上 游走去。他走呀走，忽然看見他面前大河的上方有一座壯麗的王宮在浮動。 無論他多么想走近去觀看，可就是找不到通向王宮的道路或者橋梁。這時， 他猛然記起從公主那里得到的金魔針。他從兜里掏出針，把它扔在地上，希 望它變成一座金橋，通往巍峨壯觀的王宮。果然，魔針立即變成一座金橋， 王子毫不遲疑地跳上金橋，跨過大橋來到王宮的大地上。

啊，天哪，當(dāng)他要進(jìn)宮門時，發(fā)現(xiàn)守衛(wèi)在那里的是一些奇形怪狀的魔鬼， 他還從來沒見過這樣的魔鬼哩。他非常害怕，便呼喚他的主劍飛出劍鞘。出 鞘的寶劍削掉幾顆魔鬼腦袋，可是不好，看哪，在原來的地方又長出新腦袋。 這時王子更害怕了，命令他的寶劍回到劍鞘里去，自己卻疑惑不解地愣在那 里。

王宮里的女王從窗口看到這一情景，馬上命令一個仆人從衛(wèi)士中間救出 陌生人，并領(lǐng)王子去見她。仆人照她吩咐的去辦了。他急匆匆跑下去，護(hù)送 王子通過門衛(wèi)來到女王面前。

當(dāng)王子來到女王跟前時，女王對他說：“看得出你并非等閑之輩，不過我想知道你到底是誰，此行的目的是什 么?！?/p>

王子告訴她自己的父親是誰，他自己是如何為了尋找死神不能擺布人的 國度而周游列國的。

“現(xiàn)在，你的確已經(jīng)到達(dá)目的地了，”女王回答說，“因?yàn)槲揖褪怯郎?女王，在這里，你永遠(yuǎn)不受死神的擺布了?！?/p>

王子在這座雄偉壯觀的王宮呆了一千年，然而時間卻過得像六個月那么 快。

當(dāng)一千年逝去時，王子做了一個美麗的夢，夢見自己的雙親。他非常想 家，第二天早晨一起床，便立刻會見永生女王，稟告她說，他想回家去再見 父母一面。

永生女王驚愕地回答： “啊，天哪，你怎么會有這種想法呢？我的王子，你的父母八百年前就 故去了，他們的遺骸也早已化成塵土?！?/p>

可是眼看無法說服王子，她便說：“如果我仍然沒法留住你，至少得讓我為你打點(diǎn)行裝呀。跟我來吧！”

她將一把金水壺和一把銀水壺掛在他肩上，然后領(lǐng)他到一個密室，角落 里有一只小桶，她叫他把桶打開： “把桶里的汁液裝進(jìn)銀壺里，”她吩咐他說，“你只要用它灑在誰身上， 誰就會馬上死去，那怕他擁有一千條生命。”

她又把他帶進(jìn)另一個密室，角落里也有一只小桶。她也叫他把小桶打開， 將里頭的汁液裝進(jìn)金壺里，說： “聽著，王子，這汁液是從不朽巖流下來的，它有起死回生的功力。如 果把它灑在死人身上，即便是已經(jīng)死了四五千年的人，甚至尸體已經(jīng)腐爛， 只剩下幾根骨頭，也能再復(fù)活，而且總是生氣勃勃！”

王子謝過永生女王饋贈的禮物，向她和整座王宮的人告別后便出發(fā)了。

他很快來到針公主居住的城堡。那里變化真大呀，他幾乎認(rèn)不出來。他 走近王宮時，發(fā)現(xiàn)四周異常的寂靜，仿佛沒有一個生靈。他一直往上走，走 進(jìn)王宮的房間，當(dāng)他走進(jìn)起居室時，看見公主倒在刺繡物上睡著了，好像睡 得很熟。他躡手躡腳走到她跟前，呼喚她的名字，卻聽不到她的回答。他用 力拽她的衣裙，她仍一動不動。于是他便去看貯存繡花針的房間，啊，瞧， 里頭連一根針都不剩了。公主是在最后一根針斷在刺繡物上時故去的。

他立刻提起金壺，把汁液灑在公主身上。她終于慢慢蘇醒過來，抬起頭， 張了張嘴。她說的第一句話是：“噢，我親愛的朋友，你把我喚醒，真是太好了。我準(zhǔn)睡了很長時間?！?“嗯，不錯，要不是我把你從死亡呼喚回人間，你會一直睡下去哩?！?/p>

公主這才知道自己的確死去過，是王子恢復(fù)了她的生命。她親切地感謝 他，答應(yīng)以德報德。

王子告別公主后，直奔禿頂國工的玉宮。他打老遠(yuǎn)就看到國王枕著筐子， 伸直胳膊腿故去了，身旁還放著鐵鍬和鋤頭哩。

王子又提起金壺，把汁液灑在禿頂國王身上，使他復(fù)活了。國王感謝他， 答應(yīng)要以德報德。

王子同他告別后繼續(xù)上路，來到鷹王的工宮。國王已經(jīng)挖出大樹的最后 一根根須，地上連最小的樹枝的蹤影都不見了。鷹王自己展開翅膀，仿佛依然用喙在掘土，可他已經(jīng)死了，蒼蠅在他尸體上嗡嗡地飛來飛去。

王子又提起金壺，把汁液灑在鷹王身上。國王復(fù)活了，站起身子，大聲 說： “喔，親愛的朋友，謝謝你把我叫醒，我準(zhǔn)睡了很長時間，而且睡得很 熟?！?/p>

“要不是我把你從死亡中喚醒，你會永遠(yuǎn)睡下去哩，”

這時鷹王才明白自己的確死去過。他認(rèn)出王子，感謝他使他復(fù)活，答應(yīng) 要以德報德。

告別鷹王后，王子又上路了，很快回到自己父王的王宮。他打老遠(yuǎn)就發(fā) 現(xiàn)王宮已經(jīng)消失，那里連王宮的蹤影都沒有啦。他走近時，發(fā)現(xiàn)那里有一個 含硫磺的湖，湖里直冒藍(lán)色的火焰，仿佛在燃燒著李子釀的燒酒。

年輕王子甚至失去找到父母的一切希望，悲傷地調(diào)頭就走。正當(dāng)他要離 開京城時，聽到身后有人在喊他：“別逃，小王子，你算來對地方了，這一千年來我一直在等候著你哩！”

王子回頭一看，原來喊他的正是死神本人?！澳氵@該詛咒的，”他大聲 說著，轉(zhuǎn)動手指上的戒指，果然，他像自己想的那樣，迅速飛到鷹王身旁， 又從那里飛到禿頂國王的宮殿，然后來到針公主的王宮。他要求他們動用軍 隊抵抗死神，他自己則去永生女王的國土。

可是，死神在他身后緊追不舍，當(dāng)他的一只腳剛邁進(jìn)永生女王的國門， 死神就抓住他還留在門外的另一只腳，并大聲說：“隨我來，王子，你是我的！”

永生女王把這一切全看在眼里，便從窗口朝下大聲指責(zé)死神，告訴他說 在她的國土上他什么也休想得到，因?yàn)樗谶@里無法擺布人。

“不錯，可他的一只腳，”死神回答，“還在我的土地上哩，因此他的 半邊身子理應(yīng)屬于我?！?/p>

“不錯，可另一半是我的，”永生女王回答，“然而把他分成兩半是愚 蠢的，因?yàn)槟菢拥脑挘麑υ蹅冋l都沒用了。那么進(jìn)來吧。我讓你進(jìn)來，就 這一次，咱們通過打賭解決這事吧?！?/p>

死神同意了，走進(jìn)永生女王的王宮，她建議由她將王子踢上九重天，踢 到比晨星更高的地方，如果她能把他筆直地踢得那么高，而且掉下來的時候 又落在她城堡的城墻內(nèi)，王子就屬于她，如果王子落在城墻外面，就歸死神 所有。死神同意作這種打賭。

于是，王子被叫到庭院中央，女王讓王子踩在自己的腳面上，然后往上 把他踢向群星，高得望不見他的蹤影。由于她太使勁，身子晃動了一下，因 此很擔(dān)心王子會落在墻外。女王焦急萬分，等待著他落下來。過了一會，才 看到他的身影，不比螞蜂大。她試著目測他落地的方位，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)他將正好 落在墻外時，渾身不寒而栗。這時，南風(fēng)徐徐吹來，幫了她的大忙。要不是 女王及時沖出去，像接一個很輕的氣球似的把他接在懷里，王子不可避免地 要掉在墻外的地上。她把他抱進(jìn)王宮，讓他躺在自己懷里，發(fā)現(xiàn)他仍處在昏 迷之中，她就用親吻使他蘇醒過來。

于是，她下令宮廷里所有的人都去找掃帚，燃起火把。就是這些燃燒著 的掃帚把死神攆出宮門。永生女王又命令死神永遠(yuǎn)不許再踏上她的國土。

從那時起，王子和女王過著幸福的生活，而且依然高高興興活到今天。 如果你不信，不妨去找永生女王的王宮，它在河面高高的天上，在世界的盡頭，當(dāng)你找到它時，你就會明白這個故事是真實(shí)的。