從前有一個(gè)王子，早到了該結(jié)婚的年齡，卻沒有一個(gè)稱心如意的姑娘陪 伴在他身邊。要說起他的優(yōu)點(diǎn)，還真不少呢：第一，他長(zhǎng)得很英??；第二， 他很有音樂才能，許多音樂家都要來向他請(qǐng)教音樂方面的問題；第三，天生 一副好歌喉，唱起歌來，連百靈馬都會(huì)被迷住。但是他還有一個(gè)致命的缺點(diǎn)， 那就是太驕傲了。雖然有許多姑娘愛慕他，他卻不是嫌這個(gè)長(zhǎng)相不好，就是 怪那個(gè)腦子不靈，沒有一個(gè)能中他的意，弄得國(guó)王和王后十分憂愁。既然國(guó) 內(nèi)沒有王子喜歡的姑娘，那就只能請(qǐng)別國(guó)的公主到王宮來，聽候王子的選擇 了。于是國(guó)王吩咐大臣們對(duì)外宣布王子求婚的消息。好在王子的美貌和才華 早已遠(yuǎn)近聞名，因此，這消息一發(fā)出，就得到了很好的反應(yīng)。

首先要來的是一位北國(guó)公主。為了迎接她，國(guó)王叫人在王宮里鋪滿了冰 塊，好讓她感到就像在自己的家鄉(xiāng)一樣清涼潔靜。 北國(guó)公主來了，她那黃金一般的發(fā)絲從羽帽下一直飄飄地垂到腳跟，那 藍(lán)藍(lán)的眼睛，使得天空也失去了光彩。

公主有禮貌地向王子問好，王子卻大叫起來：“公主，你是美麗的，但 你的聲音太難聽了。我不能和有這種嗓音的人一起生活！”王宮里的人都被 王子的話驚呆了，公主氣得差點(diǎn)暈過去。國(guó)王慌忙親自給公主倒了杯冰水， 她接過來放在一邊，嚴(yán)厲地盯著王子說：“我們既可以互相愛慕，也可以互 相輕視！”說完，頭也不回地走了。

國(guó)王和王后很著急，勸告王子不能這樣傲慢無禮?？墒峭踝又皇堑?回答：“我是有權(quán)選擇自己妻子的呀！”

第二個(gè)要來的是南國(guó)公主，為了迎接她的到來，國(guó)王叫人把燒紅的火炭 和木柴放滿了王宮，想讓她覺得就像在自己的家鄉(xiāng)一樣熱情奔放。

南國(guó)公主進(jìn)門了，她的皮膚像煤炭一樣黑，烏黑的頭發(fā)像鐵絲一樣打著 圈。公主看見王子，就從心里愛上了他，說起話來充滿音樂的節(jié)奏，就像唱 著一首動(dòng)人的歌。

可是，王子做了一個(gè)手勢(shì)制止了她的話：“你雖然有副可愛的嗓子，長(zhǎng) 得卻像個(gè)丑八怪，我不能要你這樣的人來作我的終生伴侶。”說完，就把眼 睛閉上了。

王宮里的人又給王子的舉動(dòng)弄得慌作一團(tuán)。南國(guó)公主怒氣沖天，沒有人 敢靠近她。國(guó)王急得滿頭大汗，王后剛想站起來向她道歉，公主眼冒火花， 狠狠地瞪著王子說：“我們既可以互相愛慕，也可以互相憎恨！”說完，飛 快地跑了。

國(guó)王和王后擔(dān)心起來，埋怨說：“就連平民百姓也不應(yīng)該有這樣的行為， 你身為王子，怎么能這樣做呢？”

王子一扭頭說：“別說我是王子，就是平民百姓也總有選擇自己妻子的 權(quán)利吧！”

第三個(gè)前來應(yīng)召的是東國(guó)公主。為了迎接她，國(guó)王叫人在王宮里燒起了 最名貴的香，為的是使這位公主覺得好像在自己家鄉(xiāng)一樣溫柔多情。

東國(guó)公主由四人大轎抬了進(jìn)來，她的象牙色的臉上圍了個(gè)圓圓的發(fā)盤， 頭上插滿了金針，猶如圍在陽光中的花朵。身上穿著一件寬大的袍子，花式華麗，高貴無比。

公主一見王子，覺得他比在國(guó)內(nèi)所聽到的童話里的王子還要神氣，不禁 產(chǎn)生了無限的愛情。

王子見她一聲不響，就問：“美麗的公主，不用說，你是迷人的，請(qǐng)你 給我唱首歌好嗎？”

公主點(diǎn)點(diǎn)頭，唱了一首王子從來沒聽到過的東方歌曲。誰知歌還沒唱完， 王子就用手勢(shì)阻止了她：“我不喜歡你的本土音樂，我不能娶你做我的妻子?！?說著轉(zhuǎn)過身去，不再理睬她了。東國(guó)公主的臉色還是和平時(shí)一樣，只把眼睛 微微閉起來說：“我們可以互相愛慕，也可以互相忘記。”說完，一聲不吭 地走了。

國(guó)王和王后都大為生氣，責(zé)怪王子道：“你還像個(gè)有教養(yǎng)的人嗎？這些 公主都是出身高貴、名聞天下的人哪！”

王子毫不在乎他說：“我只想自己是有權(quán)選擇妻子的?！?/p>

第四個(gè)來候選的，是一位西國(guó)公主。為了迎接她的到來，國(guó)王讓人在王 宮里掛滿神畫和神像，并為她預(yù)備了許多有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)內(nèi)容的音樂和舞蹈，目的 是想叫她感到像在自己的家鄉(xiāng)一樣自由快樂。 公主進(jìn)來了，她那烏鴉翅膀般的黑發(fā)直直地披在肩上，頭上插著美麗的 羽毛。

一看見她，王子就對(duì)她說：“公主，坦白地告訴你，你長(zhǎng)得并不怎么樣， 但也許你有動(dòng)聽的歌喉。可以為我唱支歌嗎？”

“我從來就不會(huì)唱歌?！蔽鲊?guó)公主答道。

“那么你從大老遠(yuǎn)的地方趕來干什么呢？我才不愿和你結(jié)婚呢！”王子 不耐煩地叫了起來。

大家都沒想到王子竟會(huì)這樣無禮，一時(shí)都不知怎么辦才好。西國(guó)公主卻 不慌不忙他說：“我們既可以互相愛慕，也可以互相原諒?！闭f完，她就回 去了。

國(guó)王和王后靠在寶座上不住地?fù)u著頭，大聲罵道：“從來沒見過像你這 么沒禮貌、沒人性的驕傲東西，難道你就只會(huì)考慮自己，從不顧及別人的 么？”

王子還是那句老話：“我有權(quán)選擇自己的妻子?！?/p>

王子的話音剛落，外面響起了號(hào)角聲，一位不知名的公主來到了。

“這是誰呀？怎么事先沒通知呢？”人人都生出了好奇心。

公主進(jìn)宮了，后面跟著一大批隨從。她那驚人的美貌，就像陽光一樣照 亮了整個(gè)王宮，使得人們的眼睛都睜不開了。她走起路來腳步輕巧得就像跳 舞一般，衣服華麗得無法形容，王宮里的人全被她吸引住了。

王子走到她身邊說：“?。∧阏媸翘煜律儆械拿廊?！公主，你從哪里來？ 能不能為我唱一首歌呢？”

公主唱起歌來，她那圓潤(rùn)的歌喉和優(yōu)美的旋律，使所有的人都聽得如醉 如癡。歌聲一停，王子就撲通一聲跪在公主的面前：“公主，愿意和我結(jié)婚 嗎？”

誰知公主后退一步，指著王子說：“我才不是什么公主呢，我是仙女， 從謙虛國(guó)來，我愛著一切貧窮的、丑陋的、沒天才的平凡人。聽說你是人類 中最驕傲的家伙，所以特地化了裝到這里來的，為的是給你一個(gè)終生難忘的 教訓(xùn)。”

王子這下給鎮(zhèn)住了，跪在地上一句話也說不出來。仙女繼續(xù)說：“你的 言論不配做一個(gè)兒子，因?yàn)槟阋呀?jīng)連累了你的父母，人家都在說你缺少家教； 你的行為不配做一個(gè)王子，因?yàn)槟銓膰?guó)家的名聲，使人覺得你們國(guó)家的 人都是傲慢無禮的。所以，驕傲的王子，我要把你變成一只天鵝，讓你時(shí)時(shí) 在水里看見自己的模樣，永遠(yuǎn)脫離人類。還有，你要記住，千萬不要唱歌， 因?yàn)檫@會(huì)使你死去的。”說完，仙女和隨從立刻不見了。

王子真地變成了一只美麗的、羽毛潔白的天鵝。國(guó)王和王后傷心極了： 這是他們的獨(dú)生子，本來要繼承王位、做國(guó)王的??！只怪他太驕傲了，才落 得這個(gè)下場(chǎng)。

國(guó)王忍住悲傷，叫人在花園里挖了個(gè)美麗的池塘，又在池塘邊蓋了間漂 亮的小房子，每天用最好的食物給天鵝吃，想盡一切辦法使它過得舒服些。 國(guó)王和王后還每天到池塘邊去看望天鵝，淚水和池水混在一起，已經(jīng)分不清 哪是淚，哪是水了。

冬去春來，一轉(zhuǎn)眼幾年過去了。每當(dāng)春天來臨的時(shí)候，天鵝總是特別想 唱歌，有好幾次幾乎是想瘋了。但是仙女說過，一唱歌就沒命了，所以只好 拼命地?fù)浯虺岚?，使自己安靜下來，誰敢拿自己的性命開玩笑呢？

有一個(gè)小女孩雙腳殘廢了，為了使她生活得快樂些，她的媽媽就每天用 輪椅推著她到外面去玩耍。有一天。不知不覺地來到了花園里的天鵝池旁， 這一天，王宮里正好舉行宴會(huì)，服恃天鵝的人都去準(zhǔn)備酒菜了，沒有人看見 她們母女倆。

“媽媽媽媽，你看這美麗的天鵝多可愛呀！”

小女孩的贊美使變成天鵝后的王子第一次嘗到了歡樂的滋味。

“唉！要是我有能力，我就要讓全世界最美的天鵝都到這里來，好使我 這可憐的女兒能多感受點(diǎn)快樂！”母親嘆息道。

忽然，一陣微風(fēng)吹過，從花園深處傳來了隱隱約約的樂曲聲。

小女孩叫了起來：“音樂！媽媽，你聽！音樂多好聽??！”

“只要有可能，我愿意請(qǐng)全世界最好的樂師，天天為我這可憐的女兒演 奏！”母親又說道。

天鵝這才知道，天底下竟有比自己更加不幸的人，這個(gè)小女孩一出生就 只有優(yōu)愁和痛苦，而自己至少在做王子的時(shí)候，曾經(jīng)度過不少幸福的時(shí)光。 這是他變成天鵝后第一次感到悲哀。他想，如果能使這從未享受過快樂的女 孩多一份幸福，就是死了也是值得的。于是，水池中央揚(yáng)起了一陣神圣的歌 曲聲。

小女孩先是感到驚奇，接著，臉上綻出了幸福的微笑。不一會(huì)兒，奇跡 出現(xiàn)了：只見她快樂無比地放聲大笑，竟然從輪椅上站了起來，一步步地向 池邊走去，向著水面，向著天鵝，伸出了充滿熱情、象征純潔友誼的雙手。

母親望著女兒的奇異變化，感動(dòng)得整個(gè)心房溢滿了無限的歡樂，她慢慢 地在池邊跪下，虔誠(chéng)地祈禱起來。

王宮里的文武官員以及服侍天鵝的人全被歌聲吸引過來了，他們一個(gè)個(gè) 嚇得臉皮發(fā)青，嘴唇發(fā)白，好像做夢(mèng)一樣，站在池邊動(dòng)彈不得。

天鵝每唱出一個(gè)音符，王子的心就像被刀割一下，但他覺得什么都是無 關(guān)緊要的，只要能使小女孩快樂幸福就行了。正因?yàn)橛辛诉@種感覺，他的歌 聲就顯得更悲壯、更美妙、更動(dòng)人了。他做王子的時(shí)候可從沒唱得這么動(dòng)聽 過?。?/p>

一曲終了，天鵝垂著頭死去了。