千年鹽寶現(xiàn)世，鹽官李照巧取豪奪據(jù)為己有，但他不知道的是，這竟然是一個(gè)要他腦袋的局……
　　
　　一、千年鹽寶易手
　　
　　清朝咸豐年間，四川自貢地區(qū)盛產(chǎn)井鹽，很多鹽商通過(guò)經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)富甲一方。
　　
　　盛夏的一天，鹽商王遠(yuǎn)熙剛安排好管家給干活的鹽工們補(bǔ)給消暑涼茶，回到家中，尚未坐穩(wěn)，門(mén)外驀地傳來(lái)嘈雜聲，轉(zhuǎn)瞬，一群衙役如狼似虎地?fù)砹诉M(jìn)來(lái)。正在吃驚，只見(jiàn)知縣陪著一位身著便服的男人傲慢地踱了進(jìn)來(lái)。
　　
　　王遠(yuǎn)熙趕緊上前作揖讓座，并問(wèn)知縣為何事前來(lái)。這知縣平時(shí)也拿了王遠(yuǎn)熙不少銀子，關(guān)系不錯(cuò)，悄悄地耳語(yǔ)道：“這位是京城鹽務(wù)司的李照李大人，聽(tīng)說(shuō)你家有塊千年鹽寶，想來(lái)欣賞一下。你是聰明人，自己看著辦吧。”
　　
　　前不久，王遠(yuǎn)熙老父七十大壽，在家設(shè)宴款待親朋好友。快開(kāi)席時(shí)，廚房忽然飄出一股奇特的肉香。翹首企盼中，各式菜肴湯品陸續(xù)呈了上來(lái)。原來(lái)，香味正是從此湯中散發(fā)出來(lái)。這雖然是道普通的排骨湯，湯色卻白而不膩，入口甘甜，鮮香持久，回味悠長(zhǎng)。任是賓客們嘗遍山珍海味，無(wú)一不對(duì)這道湯贊不絕口。
　　
　　在大家的好奇追問(wèn)中，有幾分醉意的王遠(yuǎn)熙漲紅著臉，得意洋洋地說(shuō)：“湯是尋常湯，不同的是用了千年鹽寶涮了一下鍋而已！”眾人大惑不解，這千年鹽寶是何方神圣？王遠(yuǎn)熙興致很高，開(kāi)始講述由來(lái)。話(huà)說(shuō)一個(gè)月前，王家在掏一口荒廢的老井時(shí)，居然掏出了一塊通體晶亮且有異香的物件。王家?guī)状従篼}，卻無(wú)人認(rèn)識(shí)這物件。碰巧有位云游的僧人化緣經(jīng)過(guò)，一見(jiàn)此物，驚呼“寶貝”。僧人告訴他們，這是沉淀千年而形成的鹽寶。由于吸收了土地的精華營(yíng)養(yǎng)，鹽寶已經(jīng)不僅僅是鹽了，它還具備滋養(yǎng)的功能。僧人教他們煮湯時(shí)放進(jìn)鍋中涮一下，不用再放鹽，就美味不可言傳。因?yàn)楹ε蔓}寶越用越少，王家非重大喜事絕不舍得取出使用。按照僧人的吩咐，平時(shí)就用鹽裹著，還可慢慢生長(zhǎng)。
　　
　　當(dāng)時(shí)，王遠(yuǎn)熙有些醉意，不知不覺(jué)就把鎮(zhèn)宅之寶泄了底?，F(xiàn)在看來(lái)，這千年鹽寶保不住了。王遠(yuǎn)熙又驚又恐，萬(wàn)般無(wú)奈地取出了鹽寶，恭恭敬敬地遞了過(guò)去。李照頓時(shí)兩眼放光，愛(ài)不釋手地摩挲著鹽寶光滑潤(rùn)澤的表面，還不時(shí)用鼻子嗅嗅那異香，陶醉不已。大約過(guò)了盞茶時(shí)間，知縣意味深長(zhǎng)地向王遠(yuǎn)熙使了個(gè)眼色。王遠(yuǎn)熙是何等聰明之人，明明很是不舍，但又強(qiáng)作歡笑，謙卑地說(shuō)：“這位官爺，難得您喜歡，這鹽寶就當(dāng)作王家給您的見(jiàn)面禮吧。今后王家若遇著什么事，還請(qǐng)官爺多多幫忙。”李照哈哈大笑，面露喜色道：“沒(méi)問(wèn)題。你這么識(shí)大體，今后的好處少不了你！還有，此物貴重，返京路上不知安不安全？”王遠(yuǎn)熙當(dāng)下會(huì)意，說(shuō)道：“官爺放心，在下近日有鹽船出川，可以一路護(hù)送。“李照大悅，小心翼翼地將鹽寶揣入懷中，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　
　　一行人走后，王家上下一個(gè)勁地埋怨他不該酒后炫耀，招小人惦記。王遠(yuǎn)熙一聲不吭，一副主意已定的架勢(shì)。王家雖然家大業(yè)大，卻人丁不旺，三代單傳。王遠(yuǎn)熙只有一個(gè)兒子，去年和他口角幾句后竟然離家出走，至今杳無(wú)音訊，現(xiàn)在家里出了事連個(gè)商量的人都沒(méi)有了。
　　
　　二、沿灘鹽寶被搶
　　
　　王遠(yuǎn)熙擇了個(gè)良辰吉日，盛宴款待李照后，鹽船就浩浩蕩蕩地出發(fā)了。經(jīng)過(guò)釜溪河最大的碼頭——沿灘時(shí)，船忽然停了下來(lái)。李照感到奇怪，忙派人問(wèn)船工緣由。原來(lái)，沿灘是鹽船出自貢的必經(jīng)之地，同時(shí)也是上游轉(zhuǎn)向下游的拐點(diǎn)，向來(lái)繁華熱鬧，又名“升平場(chǎng)”。這里巖石林立，水流湍急，鹽船只有通過(guò)放灘才能駛向下游。放灘時(shí)總是眾人圍觀，人聲鼎沸。
　　
　　只見(jiàn)船工們卸下了大約二成的貨物，然后每人一組，在船頭、船身、船尾各自拴上一條大粗繩，開(kāi)始牽引。在領(lǐng)頭船工的指揮下，大家一起喊著“嗨喲嗨喲”的號(hào)子，穩(wěn)穩(wěn)地一步一步把船移向下游。李照一邊觀賞著自貢獨(dú)特的放灘奇觀，一邊上下端詳著桌上的千年鹽寶。等鹽寶運(yùn)達(dá)京城，他將立刻獻(xiàn)給皇帝身邊的大太監(jiān)，讓御廚熬湯給皇帝吃。李照老早有親信通報(bào)說(shuō)皇帝最近胃口不好，如果鹽寶能讓皇帝龍顏大悅，那他升官指日可待了。想到這里，李照情不自禁地哈哈大笑起來(lái)。
　　
　　這時(shí)，船艙傳來(lái)輕輕的腳步聲，一個(gè)膀大腰圓的黑臉船工突然掀起簾子走了進(jìn)來(lái)。由于左右待從都到船外看放灘去了，李照大吃一驚，厲聲喝道：“你這下人，進(jìn)來(lái)干什么！趕緊滾出去！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，黑臉船工以迅雷不及掩耳之勢(shì)猛地用力推開(kāi)李照，用布包裹好鹽寶，飛一般的跑了出去。等李照回過(guò)神來(lái)，大呼“抓強(qiáng)盜”時(shí)，哪里還有黑臉船工的人影！
　　
　　鹽寶居然在眼皮底下丟了。惱羞成怒的李照找到知縣，氣哼哼地說(shuō)：“在你的地盤(pán)上丟了鹽寶，你可知罪？”知縣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“大人息怒，此事我一定查個(gè)水落石出！”說(shuō)著，知縣轉(zhuǎn)臉對(duì)身后的幾個(gè)衙役說(shuō)，“你們幾個(gè)要是還想保住吃飯的家伙，就給我去緝拿罪犯。”衙役們一聽(tīng)，趕緊一溜煙跑了，只留下熱鍋上的螞蟻一般的李照和戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的知縣等在大船上。
　　
　　見(jiàn)船艙里只剩下他們兩個(gè)人，李照冷笑著對(duì)知縣說(shuō)：“你這些年來(lái)私扣鹽稅貪污受賄的事，我可都記在腦子里……”知縣差點(diǎn)哭了：“大人，我也不想這樣?。】?hellip;…”“我可管不了這么多，”李照走到窗口，看著渾濁的江水，咬牙切齒地說(shuō)，“鹽，可以肥你，也可以埋葬你！還有，我看王遠(yuǎn)熙也脫不了干系，不然怎么會(huì)有旁人知道我?guī)е}寶呢？”知縣一聽(tīng)，不敢怠慢，號(hào)令貼出告示重金懸賞緝拿黑臉船工，同時(shí)嚴(yán)密監(jiān)視王遠(yuǎn)熙。