從前有一個(gè)讀書(shū)人，姓張名生，二十歲，娶妻何氏，生了一個(gè)男孩叫金生。金生剛滿月，何氏得了血崩，不能治死了。不久，張生又續(xù)娶了東莊林貢生的閨女慧娟。慧娟待金生像親生兒子，白天抱著，夜里摟著。誰(shuí)想到孩子到了三歲上，張生又一病身亡，撇下慧娟和金生，孤兒寡母相依為命，苦過(guò)苦熬。慧娟娘家有兩個(gè)哥，都是當(dāng)門(mén)秀才，看妹妹年輕守寡，自己又沒(méi)有男孩，就勸她改嫁?；劬暾f(shuō)：“女子講的是三從四德，我要守節(jié)到死。我眼前現(xiàn)有三歲的兒子，十五年以后，孩子長(zhǎng)大成人，我就熬出來(lái)了。我不能丟下這個(gè)一月沒(méi)娘、三歲沒(méi)爹的苦孩子。”哥嫂一聽(tīng)，也就不勸了。有男人時(shí)家里就不寬裕，男人一死，日子就更不好過(guò)了，全靠慧娟紡線織布維持娘倆的生活，日子過(guò)得緊巴，可對(duì)金生從沒(méi)缺過(guò)一口。床頭柜頂上有個(gè)盆，買(mǎi)來(lái)瓜果梨棗或別的稀罕物都擱在里邊，讓金生隨便拿著吃。日子一長(zhǎng)，金生就慣了，一餓，伸手就在盆里拿東西吃。金生到六歲上，慧娟就教給他識(shí)字，金生很聰明，一教就會(huì)。第二年，送到私塾上學(xué)，那些啟蒙先生根本教不了他。十五歲中了秀才，十八歲中了舉人。金生成了全縣出名的人物了，但還是經(jīng)常到柜頂盆里拿東西吃。第二年，金生正要進(jìn)京趕考，慧娟因操勞過(guò)度，一病不起。金生可著了忙，不分白天黑夜，請(qǐng)醫(yī)治病，煎湯熬藥，夜里困極了，和衣躺在娘的腳頭上睡一會(huì)兒。娘一哼哼，馬上起來(lái)問(wèn)熱問(wèn)涼。就這樣，因?yàn)槟锸堑昧藳](méi)命的病，不到一個(gè)月就死了。金生哭得死去活來(lái)。對(duì)勸他的人說(shuō)：“沒(méi)有娘，就沒(méi)有我。娘為我受了十八年的苦，才要好來(lái)，娘死了，我活著有什么滋味也不叫，也不喝，一天到晚老哭。到底是舉人老爺了，巴結(jié)的人多，這個(gè)勸，那個(gè)說(shuō)，才算吃點(diǎn)東西。可是看見(jiàn)柜頂上那個(gè)盛東西吃的空盆，又想起娘來(lái)了，止不住地哭。在場(chǎng)的人商量，想把盆摔了，省得舉人看著傷情。跟金生一說(shuō)，金生說(shuō)什么也不愿意。“盆是我的命根子，娘咽氣的前一天，還叫我上盆里拿果子吃。沒(méi)有娘啦，盆不能摔。”可是，看見(jiàn)就哭，也不是法也。大家商量來(lái)商量去，誰(shuí)也沒(méi)個(gè)辦法。發(fā)喪了，出進(jìn)三天的場(chǎng)。到第三天，金生頭頂著盆跪在棺材前哭著：“娘，您好苦命??！”哭著哭著就昏過(guò)去了。人們湊這個(gè)機(jī)會(huì)把盆給摔了。從這以后，誰(shuí)家死了父母，兒子為表示孝心，也買(mǎi)個(gè)瓦盆，在里邊燒箔化紙。到發(fā)喪這天，在大街當(dāng)眾摔了，叫摔老盆。又因?yàn)樗r(shí)在孝子頭頂一下子，所以又叫頂老盆。