清朝末年，唐縣大旱。劉大胖一雙手難以養(yǎng)活兩個(gè)人，只好辭別新婚的妻子，約了鄰居李小個(gè)子，去東北挖人參。兩個(gè)人在深山老林里轉(zhuǎn)了大半年，劉大胖連個(gè)人參毛也沒見著；李小個(gè)子倒挺幸運(yùn)，挖到了一棵棒槌參。

李小個(gè)子心腸好，說：“咱們兩個(gè)是一起出來的，這人參我也不能獨(dú)吞。到山下賣了錢，就二一添作五吧！”

劉大胖嘴里連說謝謝，心里是很不踏實(shí)的。這么大一根參，少說也值三十兩銀子吧，李小個(gè)子怎么就肯分給我一半呢？這會(huì)兒在山上，他怕有閃失，只怕下山以后他就變卦了。

夜晚兩個(gè)人在山上露宿，李小個(gè)子很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，劉大胖卻遲遲不能入睡。這么大一根參，如果李小個(gè)子一變卦，可就沒有我的份了，這大半年就算白跑了?？墒?，如果我硬起手來，這人參可就全歸我了！

就是這一念之差，劉大胖真的動(dòng)了手，用繩子把李小個(gè)子的手腳捆了起來。

李小個(gè)子疼醒了，迷迷糊糊地說：“劉大哥，你開什么玩笑？快解開繩子讓我睡個(gè)好覺！”

劉大胖露出一臉猙獰，冷笑著說：“實(shí)說吧，我要獨(dú)占這棵人參！記好了，明年的今天就是你的周年！”

月光下，李小個(gè)子見劉大胖兇相畢露，知道求也無用，只有破口大罵：“劉大胖，我變成鬼也要找你索命報(bào)仇！”

“老子偏偏不信鬼！”劉大胖一邊罵，一邊把李小個(gè)子拖到一個(gè)山澗邊上，抬腳踢了下去，“死吧你！”

等到天亮，劉大胖下山賣了人參，竟得了四十兩銀子?；丶乙院?，用這錢新買五畝良田，又扒了草屋蓋起了瓦房，兩口子舒舒服服過起了小康生活。也有人問他，怎么不見李小個(gè)子一同回來？他就說李小個(gè)子失足墜崖，尸骨無存。那李小個(gè)子從小就是個(gè)孤兒，無親無友的，也沒人追究。

但是，劉大胖的日子并不舒心。因?yàn)樾闹杏泄?，夜夜都做噩?mèng)，總夢(mèng)見李小個(gè)子渾身是血、張牙舞爪地前來索命。做噩夢(mèng)時(shí)，劉大胖有時(shí)像被卡了喉嚨，有時(shí)像在胸口壓了塊石頭，憋得人透不過氣來。有一天的晚上，劉大胖剛剛?cè)胨謮?mèng)見李小個(gè)子走了過來。這次李小個(gè)子沒有理他，而是穿堂入室，徑直進(jìn)了他老婆丁香的臥房。其時(shí)丁香身懷六甲，兩個(gè)人分房而居。劉大胖被驚醒了，這個(gè)孤魂野鬼難道要傷害我未出生的兒子嗎？急忙翻身下床，拎了根棍子直奔丁香的臥房。卻聽見一聲嬰兒啼哭，丁香已經(jīng)生下一個(gè)男嬰。

添丁進(jìn)口本是人生一大樂事，劉大胖卻一點(diǎn)也高興不起來。他認(rèn)定這個(gè)男嬰是李小個(gè)子投生，來他劉家索命奪財(cái)?shù)?。存了這樣的心思，劉大胖對(duì)兒子一點(diǎn)也愛不起來，甚至連滿月酒也懶得操辦。

老婆丁香不樂意了：“難道你懷疑兒子是野種不成？”

劉大胖不懷疑老婆，老婆懷孕三個(gè)月他才去的東北，無論怎么算兒子都是他自己的種。只不過種是自己的種，魂兒卻是李小個(gè)子的。可這話怎么能對(duì)老婆說？他只能拿別的理由搪塞：“興師動(dòng)眾地辦酒席，那要花許多錢！咱們的日子剛剛有點(diǎn)起色，還是不要太過張揚(yáng)才好。”

因?yàn)樾拇娼娴伲瑒⒋笈謱?duì)兒子無論如何也親近不起來。兒子長(zhǎng)到兩歲了，他還不曾抱過一回。兩歲的孩子已經(jīng)會(huì)呼爹叫娘了，劉大胖卻從來沒有答應(yīng)一聲。