隋朝時(shí)候，永州城里住著一個(gè)叫婉秋的姑娘。她從小跟父親學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，還不到十八歲，卻已經(jīng)能看很多病了。婉秋不但長(zhǎng)得好看，心腸也好，如果窮人來(lái)拿藥看病，她就不收錢(qián)。逢年過(guò)節(jié)，她還會(huì)給窮苦的鄉(xiāng)親送些米面。

　　這年冬天，婉秋和鄰家小伙子鸚哥從山上采藥回來(lái)，途中遇到官兵押著一幫民女。他們找了條小路繞回家，剛坐下，院子外忽然傳來(lái)一陣騷亂，婉秋跑出去一看，有一伙官兵正對(duì)她老父親推推搡搡。婉秋見(jiàn)狀忙擋在父親身前，問(wèn)是怎么回事。

　　官兵之所以抓民女，原來(lái)是皇上要選大批宮女，要求年齡在十五到十八歲之間，婉秋的年齡正好合適。當(dāng)今的隋煬帝好色成性，明著說(shuō)是選宮女，其真正目的卻是搜羅世間年輕貌美的女子供自己玩樂(lè)！這點(diǎn)人盡皆知，老父親自然舍不得女兒入虎口，可戶(hù)口冊(cè)子上婉秋的情況寫(xiě)得清清楚楚，想躲過(guò)去談何容易！

　　婉秋急中生智：“我早已許配人家，不能入宮。”官兵問(wèn)：“你許配給何人？”婉秋拉過(guò)鸚哥說(shuō)：“就是他！”

　　婉秋和鸚哥兩人早就彼此有意，前不久兩人許下山盟海誓，說(shuō)要永遠(yuǎn)在一起，跟老父親提起后，老父親也欣然同意了。可官兵卻說(shuō)，只要沒(méi)有嫁為人婦就得應(yīng)征！不管婉秋和父親、鸚哥怎么求情，官兵就是不答應(yīng)。沒(méi)辦法，婉秋不得不在老父親和鸚哥淚水漣漣的送別下離開(kāi)家鄉(xiāng)。

　　由于婉秋相貌出眾、心靈手巧，進(jìn)宮學(xué)完禮儀后，被分到了珍妃宮。到那里之后，她才知道自己進(jìn)了一個(gè)可怕的地方。珍妃依仗皇帝的寵愛(ài)，驕橫跋扈、為所欲為，經(jīng)常打罵宮女。

　　這天，婉秋不小心將一個(gè)杯子摔碎了。珍妃頓時(shí)大發(fā)雷霆，罰婉秋跪在碎瓷片上。就在這時(shí)，門(mén)外忽然傳來(lái)一聲高呼：“皇上駕到！”

　　皇上見(jiàn)地上跪著膝蓋直流血的婉秋，他本不想管這事，可一看婉秋生得好看，比妃子都漂亮，頓時(shí)憐香惜玉起來(lái)。

　　皇上拉起婉秋，讓公公去傳太醫(yī)，宮里人都清楚，只有皇上看上的宮女才有資格請(qǐng)?zhí)t(yī)看病的。

　　太醫(yī)開(kāi)了藥后，皇上對(duì)婉秋笑瞇瞇地說(shuō)：“等你傷好了，朕再來(lái)找你。”接著囑咐珍妃要好好善待婉秋。

　　看著皇上色瞇瞇的樣子，婉秋意識(shí)到了危險(xiǎn)，她想起在家等候自己歸來(lái)的鸚哥，便打定主意，就是死，也要守住清白的身子。

　　幾天后，皇上傳旨讓婉秋沐浴更衣后去寢宮見(jiàn)駕。婉秋死活不去，可宮里的老宮女卻不好對(duì)付，硬生生架著她進(jìn)了皇上的寢宮。

　　寢宮里，皇上讓所有人都下去，接著就來(lái)抱婉秋，婉秋嚇壞了，一下子跪到了地上，央求皇上放了她。

　　皇上卻不為所動(dòng)，拖著婉秋就往龍床邊走。婉秋畢竟是個(gè)女人，盡管使勁掙扎最后還是被按到了床上。她嚇得尖叫起來(lái)，情急之下一腳踢出，將皇上踢翻在地，然后跑回了珍妃宮。

　　皇上氣壞了，他追到珍妃宮對(duì)著婉秋就是一記耳光！并說(shuō)，婉秋的身子他是要定了，說(shuō)完就氣呼呼地走了。

　　珍妃得知來(lái)龍去脈非但沒(méi)有生氣，反倒笑盈盈地夸婉秋是個(gè)貞潔烈女。婉秋搞不懂她葫蘆里賣(mài)的是什么藥，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等待皇上的外置。

　　這天，婉秋正在洗衣服，珍妃將一碗蓮子羹端過(guò)來(lái)讓她喝。婉秋不敢，珍妃卻笑著說(shuō)：“喝吧，沒(méi)事，這是本宮賞你的。”婉秋不敢違命就喝了，可喝下后她忽然感覺(jué)頭很沉，漸漸地失去了知覺(jué)。

　　恍惚中，婉秋忽然聽(tīng)到一聲大喝，睜眼一看，只見(jiàn)自己躺在床上，身旁還躺著一個(gè)赤裸的陌生男人！婉秋嚇得跳下床來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)房間已經(jīng)圍滿(mǎn)了人。婉秋此刻才知道自己被珍妃陷害了，她跪在地上大呼冤枉，皇上龍顏大怒：“朕本以為你是個(gè)烈女，沒(méi)想到你是這類(lèi)貨色！珍妃，婉秋該如何處置你看著辦吧！”言罷，拂袖而去。

　　珍妃盯著婉秋的眼睛說(shuō)：“我最討厭你這對(duì)誘惑男人的眼睛，只有瞎了，皇上才會(huì)永遠(yuǎn)討厭你！”說(shuō)著從袖子里拿出一個(gè)小瓶子。婉秋知道小瓶子里裝的是毒藥，忙哀求珍妃放過(guò)她。

　　珍妃說(shuō)：“你的美貌可謂絕世無(wú)雙，如果你得到皇上的寵幸，我就會(huì)被冷落，別怪我，要怪就怪你自己長(zhǎng)得太美！”說(shuō)罷讓太監(jiān)把小瓶子里的東西倒進(jìn)了婉秋的嘴里。

　　婉秋想吐卻吐不出，她被關(guān)進(jìn)了一間空房子里。不知過(guò)了多久，婉秋忽然感覺(jué)眼前越來(lái)越暗，漸漸地什么都看不到了。

　　婉秋眼瞎的消息被人報(bào)告給了珍妃，珍妃冷笑道：“婉秋在宮里沒(méi)用了，就將她送回老家吧……”就這樣，婉秋又回到了家鄉(xiāng)。

　　老父親和鸚哥得知婉秋的遭遇，哭成了淚人，他們大罵皇帝昏庸、珍妃歹毒，可他們這些小民有冤情也只能忍著。老父親會(huì)醫(yī)術(shù)，想盡辦法為婉秋治眼，可多日過(guò)去，仍不見(jiàn)一絲效果。

　　清明節(jié)這天，婉秋正坐在院子里擺弄草藥，門(mén)外忽然走來(lái)一位老婆婆。老婆婆問(wèn)婉秋有沒(méi)有吃的，她說(shuō)自己是逃難的。婉秋忙說(shuō)有，她摸索著走進(jìn)屋卻發(fā)現(xiàn)只有兩個(gè)饅頭了，中午老父親和自己還要吃，她還是拿出一個(gè)遞給了老婆婆。老婆婆問(wèn)：“就這兩個(gè)饅頭，你父親吃一個(gè)，你吃什么呢？”婉秋笑了笑說(shuō)：“我不吃沒(méi)有關(guān)系，您長(zhǎng)途跋涉很勞累，還是您吃吧……”

　　老婆婆感動(dòng)極了，問(wèn)婉秋的眼睛為什么瞎了，婉秋就把自己的遭遇告訴了老婆婆。老婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我家祖上是學(xué)醫(yī)的，我有一個(gè)治眼病的方子，應(yīng)該能治你的病。”婉秋感謝了老婆婆的好意，說(shuō)：“不用麻煩您了，我父親也是郎中，他用盡辦法都沒(méi)能治好我……”

　　老婆婆走出院子，不一會(huì)兒拿了一把野菜過(guò)來(lái)。婉秋聞了聞?wù)f：“這不是苦菜嗎？”老婆婆笑了笑就讓婉秋吃了。這天正值清明節(jié)，大地泛著盎然的生機(jī)，綠油油的苦菜更是又嫩又新鮮，微苦中還帶著甜味。婉秋吃著吃著，老父親聞聲走出屋門(mén)問(wèn)：“婉秋，你在跟誰(shuí)說(shuō)話呢？”

　　婉秋回答：“老婆婆呀，爹您看，老婆婆說(shuō)我吃了苦菜眼睛就能復(fù)明。”說(shuō)著話，她來(lái)到父親跟前，拿著綠油油的苦菜給父親看。老父親一下愣住了，院子里除了婉秋外并無(wú)外人，并且他發(fā)現(xiàn)婉秋的眼睛亮晶晶的，明亮了很多。他伸手在婉秋眼前一晃，令他吃驚的是，婉秋居然能看見(jiàn)了。婉秋簡(jiǎn)直不敢相信，嘗試著望望天空，發(fā)現(xiàn)藍(lán)天白云都能看到了。

　　婉秋一看身后，不由得一驚，那個(gè)饅頭竟變成了滿(mǎn)滿(mǎn)一筐大饅頭。此刻，老父親不禁想到，由于婉秋的樂(lè)善好施，使得仙人也感動(dòng)了，特意來(lái)給婉秋治療眼病??！

　　醫(yī)書(shū)上說(shuō)，苦菜不但可食用還可治病，其具有清涼解毒、明目和胃、破瘀活血、消炎利尿、排膿消腫的作用。婉秋服了苦菜后眼睛復(fù)明的事情，在當(dāng)?shù)貜V為流傳，人們認(rèn)為清明時(shí)節(jié)的苦菜得到了仙人的垂憐，能治療眼疾。所以一到清明時(shí)節(jié)，后人就會(huì)采集苦菜食用，祈求仙人保佑他們。