嘉慶年間，有個(gè)叫陸云山的舉人，這年他赴京參加會(huì)試，走到一個(gè)叫桃花塢的峽谷時(shí)，天上下起了小雨，因?yàn)橛旰舐坊?，又著急趕路，他一腳踏空摔落谷底，頓時(shí)不省人事……

醒來后，陸云山發(fā)現(xiàn)他的一條腿已經(jīng)用竹子固定好了，原來是一個(gè)姓黃的老漢救了他。幾天后，陸云山已能下地行走，黃老漢興奮地跑進(jìn)來，說要帶他去看一樣?xùn)|西。陸云山跟黃老漢來到一個(gè)寬敞的房間，只見墻上懸掛著幾幅水墨畫，正是陸云山本人的畫作，讓他驚訝的是每幅畫的下面各擺著一個(gè)盆栽，那盆里的小樹虬枝細(xì)蔓，造型正和畫中的一模一樣。

陸云山?jīng)]想到黃老漢竟有如此手藝，能把水墨畫變成有生命的立體畫！原來，黃老漢救陸云山時(shí)，見陸云山的畫都被雨水打濕了，就掛起來晾曬，他越看越覺得這畫中的樹和石頭畫得妙不可言，就仿照畫做了這幾個(gè)盆景。

黃老漢說：“你是個(gè)寫意大家，幫我看看這些盆栽做得怎么樣？”陸云山知道黃老漢這是讓他挑毛病呢。他圍著盆景，近處瞅瞅，遠(yuǎn)處看看，發(fā)現(xiàn)這些盆栽修剪時(shí)過于追求齊整，反而看著有些呆板，就搖搖頭說：“我覺得只是形似而已，少了幾分神韻……”不過這也難怪，陸云山發(fā)現(xiàn)黃老漢的十指不全，在修整樹木時(shí)難免會(huì)不方便。

不料黃老漢聽了卻十分不服氣，他很快又抱來一個(gè)盆栽，興致勃勃地說：“這盆‘一品紅’是我的珍藏，一般人可見不到！”陸云山一見這盆一品紅，也被吸引住了，雖然不知是何樹種，可形態(tài)天然成趣，像一位風(fēng)姿綽約的美人！陸云山看得開心，即興作了一幅水墨丹青送給黃老漢。

黃老漢收下畫后十分感激：“來而不往非禮也，你送我畫，我也有一物相送。不過，我先賣個(gè)關(guān)子，你先去趕考，如果得中，這一物你必不會(huì)稀罕；如果沒有得中，回來時(shí)我再將此寶貝贈(zèng)送于你，你看如何？”陸云山笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻想，黃老漢家中除了這堆花草再無長(zhǎng)物，哪里有什么寶貝。

第二天，陸云山就跟黃老漢道別，在離會(huì)試地點(diǎn)不遠(yuǎn)的地方找了一家客店暫住。這天他心中煩悶，就去街上散心，突然看到前面圍了一群人，他好奇地湊過去，發(fā)現(xiàn)墻上張貼著一張告示。告示上說，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)富戶欲花一萬兩銀子收買天下的奇花異草，上面還畫了一幅插圖。陸云山見了那圖樣心中一動(dòng)，忙向人打聽：“什么樣的花草這么值錢？”一個(gè)懂行的人指著那個(gè)圖樣說道：“那當(dāng)然不是凡品了，你看這圖中的小樹，不光造型別致，枝干均呈現(xiàn)紅褐色且半透明，只有年頭在一百年以上的樹樁才會(huì)有這樣的顏色??！”

陸云山聽了激動(dòng)不已：黃老漢那盆一品紅正是如此。他想起黃老漢臨行前說要送他一件寶貝，想必就是那盆一品紅了！他一看告示上的截止日期已迫在眉睫，不禁為難起來，眼看考期也近在眼前，他哪有時(shí)間回去拿一品紅？可他轉(zhuǎn)念一想，他寒窗苦讀為的不就是升官發(fā)財(cái)嗎？于是他當(dāng)機(jī)立斷，立即雇了輛馬車，只用了一天一夜的時(shí)間就趕回了桃花塢。

黃老漢一見陸云山，吃驚不小：“咋這么快就回來了？”陸云山早料到黃老漢會(huì)有此一問，已編好了瞎話：“聽說現(xiàn)在官場(chǎng)黑暗，我已決定放棄仕途，閑時(shí)像老伯一樣做做盆栽，修身養(yǎng)性，豈不是美事一樁？”

黃老漢聽了這番話，果然十分開心：“淡泊名利才是讀書人的本色，我現(xiàn)在就兌現(xiàn)當(dāng)初的諾言，把我唯一的女兒許配于你。”陸云山聽了頓時(shí)怔住了：原來黃老漢說的寶貝是指他的女兒，根本不是一品紅。可他從沒見過黃老漢的女兒啊。這時(shí)黃老漢才告訴他，他女兒名叫巧梅，前一段時(shí)間出門走親戚去了，時(shí)至今日才回來。黃老漢愛惜陸云山有才有貌，心中早動(dòng)了招他為婿的念頭。

陸云山心想，一品紅是黃老漢的心頭愛物，貿(mào)然索要，肯定會(huì)引起黃老漢的猜疑；如果娶了巧梅，成了黃老漢的姑爺，再討要一品紅不就名正言順了嗎？再說他早到了該成家的年紀(jì)，只是從沒見過巧梅，不知對(duì)方是個(gè)啥模樣的女子……黃老漢看出了他的顧慮，連忙說道：“不是老漢我自夸，這世上再也找不到巧梅這般好看的姑娘了！”

陸云山聽了大喜，當(dāng)天就張燈結(jié)彩，迎娶了巧梅。到了晚上，他激動(dòng)地揭開新娘子的蓋頭，頓時(shí)吃了一驚，巧梅竟然生得十分怪異：寬額頭，高顴骨，而且和她爹黃老漢一樣，也是十指不全。陸云山頓時(shí)憤恨不已：這黃老漢看著忠厚老實(shí)，沒想到他卻哄騙我娶了這么丑陋的女人，真是可惡！