康熙三十六年，徐州府學(xué)子李蟠進(jìn)京赴試，經(jīng)會(huì)試、復(fù)試、殿試，三堂會(huì)考均為魁首。殿試時(shí)，康熙帝曾問以軍政、吏治、河防等國(guó)家要?jiǎng)?wù)，李蟠成竹在胸，對(duì)答如流。不僅立論高遠(yuǎn)，而且策略得當(dāng)。圣上甚是欣慰，當(dāng)即欽點(diǎn)為一甲頭名狀元。授翰林院編撰。蟠初及第，皇恩浩蕩，上賜頂戴花翎，官服朝靴，令其披紅戴花，騎馬巡街夸官三日。一時(shí)間萬人空巷，男女老少，爭(zhēng)相圍觀。真是數(shù)不盡的春風(fēng)得意，道不完的榮華顯貴。

三十八年，時(shí)值應(yīng)天府會(huì)考。李蟠受命為主考官前往金陵履任。因受人陷害，涉嫌會(huì)考弊案而遷怒于朝廷?？滴醯塾纹渥铩＠铙刺岢龀⒖膳蓡T監(jiān)考重新再試一場(chǎng)的奏請(qǐng)。結(jié)果鄉(xiāng)試中的舉人無一人落榜。驗(yàn)試了李蟠的清白。不想一波未平一波又起，《桃花扇》的作者孔尚任根據(jù)傳聞寫的《通天榜傳奇》劇作。再次歪曲張揚(yáng)此事，惹怒龍庭。朝堂上李蟠力排眾議，巧妙地為己作了申辯。

他說：“自古以來說書唱戲都為民間野史，不足為憑。文人騷客想借古諷今，指桑罵槐，就處心積慮地找來一些毫無根據(jù)的傳聞野趣捕風(fēng)捉影，肆意張揚(yáng)，以達(dá)到嘩眾取寵和文有所指的目的。其實(shí)都是虛構(gòu)假想，是個(gè)人的好惡的宣泄。正像臣之家鄉(xiāng)父老鄉(xiāng)親所說的那樣……”陳述到這里，他故意打住，還面露不好說下去的難色，這更勾起了皇上和一班大臣的好奇心。

康熙帝迫不及待地追問道：“如何，快快道來。”

李蟠趕快再拜說：“此話有些粗俗，朝廷之上臣恐有辱圣聽。”

皇上說：“少賣關(guān)子，只管如實(shí)道來，本皇赦你無罪還不行嗎！”

李蟠謝了恩，挺直了腰身只見他才要張口又打住了。后來他在皇上一再追問下，才裝出不得不講的姿態(tài)。

他說：“俺家鄉(xiāng)老人們常說，說書唱戲如同放屁，都是空穴來風(fēng)。那里的故事就是一些人胡說八道滿嘴放炮，吃柳條子拉糞箕子，肚里胡編亂造的。”此話一出，惹得皇上一陣大笑，群臣也掩口不已?？滴醯圻@才轉(zhuǎn)怒為喜，可又一想此事總得有個(gè)說法，不然何以平息眾怒。不如先將他流放，以后瞅個(gè)機(jī)會(huì)再將其召回朝也就是了。

圣上念他學(xué)富五車，才高八斗，是難得的人才，有些想偏私他。另外也想借機(jī)試試他的心胸有無自知之明。就背著群臣問他，若遭貶愿去何方。李蟠戀著家有老母發(fā)妻嬌兒，不想遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)?？捎置髦四钪豢赡?，不能言明。自己現(xiàn)在是朝廷罪臣，應(yīng)罰到窮鄉(xiāng)僻壤，邊關(guān)要塞或蠻夷之地。不像那些功成名就衣錦還鄉(xiāng)之人，怎好言明本意。但皇上既然問及此事，自己就得稟明。關(guān)鍵是如何才能找到一個(gè)既如人愿又能交代過去的理由。

李蟠何許人也，素以機(jī)敏過人著稱。那思維快如閃電，應(yīng)變疾如迅風(fēng)。腦彎兒一轉(zhuǎn)悠，便計(jì)上心來。只見他先頌揚(yáng)康熙帝一番，趁皇上被恭維的暈乎乎之際，然后啟奏說：“罪臣不敢隨便挑肥揀瘦，又怕辜負(fù)圣上一片好意，故思來想去還是將罪臣貶到遠(yuǎn)離京城的黑石峽吧。”康熙帝一聽黑石峽三字，心想此處肯定是荒山野嶺鮮有人煙的蠻荒之地。這正和朕意，一來朕對(duì)天下人有了個(gè)交代。二來自己也好掩住群臣的口。李蟠啊李蟠，這件事算你還知道進(jìn)退，沒敢在朕的面前造次。看起來此子果然智慧超群，是可造之材，如有機(jī)會(huì)他日一定再作啟用。于是下旨將待罪之臣李蟠貶至黑石峽，無旨意不可進(jìn)京，不可還朝。