明朝時(shí)期,浙江一個(gè)戲班子里有一位小生,在一次演出時(shí),表演真切動(dòng)情,得到一位中年男子的贊賞。中年男子悄悄將那位小生請(qǐng)到自己家里,酒菜款待,并詢問起表演的秘訣,那小生話未出口,就痛哭流淚,慢慢道出自己的悲慘遭遇……
小生說,自己原本是一位讀書人,去年上省城參加鄉(xiāng)試,落榜還鄉(xiāng),卻遭到親友離棄,無奈之下,以唱戲求生。聽了小生的訴說,中年男子像記起了什么,忙問他姓甚名誰,家住哪里。
小生答道:“我姓錢名紹基,是浙江紹興人氏。”沒等他說完,中年男子的臉色就變了,驚問:“什么?你就是浙江紹興的錢紹基?”
小生點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后反問中年男子:“莫非先生聽說過我的名字?”
中年男子身子一顫,慌忙答道:“啊,不,不,我沒聽說過,只是隨便問問而已。”
隨后,中年男子又問小生今后有何打算,還想不想?yún)⒓酉麓蔚泥l(xiāng)試,小生說:“我還沒到黃河啊,心怎么死得了?我做夢(mèng)都想?yún)⒓余l(xiāng)試,可我現(xiàn)在連生存都成了問題,哪有錢去準(zhǔn)備鄉(xiāng)試的事?”
中年男子說:“只要你有信心,我可以給你資助,我相信憑你的才學(xué),下次一定會(huì)高中的。”說罷,他叫家人拿出五百兩銀子送給小生。
小生堅(jiān)辭不受:“古人說,‘無功不受祿’,我和先生素昧平生,怎能要先生的銀子?”聽他這么說,中年男子心里暗自高興,這才是讀書人的稟性啊!
中年男子沉思了一會(huì)兒,對(duì)小生說:“既然這樣,那就算我借給你的好了,等你發(fā)達(dá)了再還給我就是。”見他把話說到這個(gè)份上,小生也不好再推辭了,他拿起紙筆,要給中年男子寫借據(jù)。
中年男子忙笑著制止了:“我相信你的學(xué)識(shí),更相信你的人品,如果你是一個(gè)誠實(shí)守信之人,不要借據(jù)一樣會(huì)還我錢的,反過來,我就是拿著你的借據(jù)又有何用?”
小生想想覺得有理,就收了紙筆,雙膝跪地,流著淚說:“得遇恩人,是我之大幸,但不知何日才能再次和恩人相見?”
中年男子急忙上前扶起小生,安慰他說:“這個(gè)你無須擔(dān)心,有緣自會(huì)再相見。”
得了中年男子的資助,小生回家后閉門苦讀,待到下一年秋試之時(shí),一舉奪得了浙江鄉(xiāng)試第一名,接著,又在會(huì)試上得了第一名,在殿試時(shí),皇帝見了他那石破天驚、文采飛揚(yáng)的試卷,贊不絕口,又欽點(diǎn)為狀元,還招為東床駙馬。
就在錢紹基春風(fēng)得意之時(shí),有一個(gè)人卻倒了大霉,連性命都丟了,這個(gè)人就是翰林學(xué)士、浙江鄉(xiāng)試主考官周斗垣。
這次鄉(xiāng)試,周斗垣本來是被派往四川擔(dān)任主考官的,可他私自與人調(diào)換,繼續(xù)到浙江擔(dān)任主考宮,這可是違抗圣命的事,果然事后有人告他欺君之罪,皇上聽后,龍顏大怒,當(dāng)即下令,將周斗垣推出午門斬首。
錢紹基聽到這個(gè)噩耗,有如五雷轟頂,他知道,他這次能從眾多的考生中脫穎而出,能有今天的榮華富貴,全得益于周斗垣的慧眼識(shí)珠,因此,他將周斗垣視作自己的恩師,如今恩師人頭落地,他哪有心思去享受榮華富貴?不過細(xì)細(xì)想來,錢紹基又覺得很奇怪:周斗垣應(yīng)該是個(gè)公道正派之人,在這次鄉(xiāng)試中,自己連周斗垣的面都沒見過,卻能得中第一名,這足以說明他的為人,可他為什么要冒著殺頭的危險(xiǎn),和別人調(diào)換主考之地呢?
為了弄清這個(gè)問題,錢紹基暗暗展開了調(diào)查,他是新科狀元,又是駙馬,調(diào)查起來并非是什么難事,他很快查清了周斗垣調(diào)換主考之地的原因:周斗垣這次冒著殺頭之罪和人調(diào)換主考之地,是為了彌補(bǔ)自己的過失,為國家選拔棟梁之材,而這棟梁之材不是別人,就是他錢紹基!
事情是這樣的;上次秋試,周斗垣被派往浙江擔(dān)任主考官,在審閱試卷時(shí),他發(fā)現(xiàn)一名考生文墨超群,才華出眾,有意錄為第一名,可再一想,卷子還未閱完,再說浙江自古就是出人才的地方,如果后面還有才華更出眾者,豈不是屈了人才?于是,他就將那份試卷放在一邊,另外保存,可等他閱完全部試卷后,竟將最先看的那份試卷給忘了,就這樣,那位才華出眾者便成了落榜者,直到第二年回鄉(xiāng)省親時(shí),他和那位落榜者不期而遇,這才記起了這件事,可為時(shí)已晚,那位落榜者已成了一個(gè)戲班里的小生!
為了彌補(bǔ)自己的過失,周斗垣拿出五百兩銀子,資助那小生,鼓勵(lì)他準(zhǔn)備參加下一年的鄉(xiāng)試。到了下一年秋試之時(shí),周斗垣又力爭到浙江擔(dān)任主考官,沒想到圣旨下來后,他被派往了四川,他一時(shí)沒了主意,幸好派往浙江的主考官是周斗垣的好友,他將這一情況告訴了好友,并要求和他調(diào)換主考之地。好友也很愛惜人才,同意和他調(diào)換,但擔(dān)心這樣做,會(huì)招來殺身之禍,勸他謹(jǐn)慎從事。周斗垣說,他已向上面作了請(qǐng)示,一切后果由他承擔(dān),只要能為國家選拔棟梁之材,就是殺了頭他也不后悔。
弄清事情的真相后,錢紹基恍然大悟,周斗垣原來就是給他資助的那位中年男子!想起周斗垣的大義之舉,錢紹基再也坐不住了,他心中只有一個(gè)念頭:無論如何要幫恩人洗脫罪名,還他以清白。
錢紹基將周斗垣私自調(diào)換主考之地的原因?qū)懗闪俗嗾?,他要?dāng)面呈給皇上,就在這時(shí),公主知道了這事,說:“父皇眼下正惱著這事,這次要不是母后出面,你這個(gè)新科狀元也會(huì)被廢掉,還是等待時(shí)機(jī),另想辦法為妙。”
錢紹基覺得公主的話有道理,但他一刻也不愿等下去,公主見他整天坐臥不安、痛苦不堪,看在眼里,急在心里。
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