清朝末年，有個(gè)在北京謀生活的湖南人唐立山，經(jīng)常在東曉市收破爛。東曉市也稱鬼市，賣的全是些來歷不明的東西，真?zhèn)味加?，傳說有人花小錢買了件不起眼的東西發(fā)了大財(cái)，但更多的是上那兒淘便宜貨，結(jié)果上了大當(dāng)?shù)南?。唐立山為人?jǐn)慎，加上沒什么本錢，上當(dāng)無緣，發(fā)財(cái)也是無緣，不過心里總盼望有朝一日時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，能夠賺上一大票。

有一天，唐立山搖著撥一浪一鼓，走過一家雞一毛一店，里面有人喊：“收破爛的，你看看這些東西要不要？”唐立山過去一看，卻見是一堆破衣爛衫，還有些亂七八糟的東西。雞一毛一店其實(shí)就是客棧，住的全是乞丐這一類人，房錢極便宜，因?yàn)闆]有被褥，就拿雞一毛一稻草堆成一堆，好讓那些叫花子窩一宿，避避風(fēng)寒。

這種地方當(dāng)然不會(huì)有什么好東西，唐立山隨手翻了翻，見衣服破爛得連納鞋底的人恐怕都不要，倒是有個(gè)破燭臺(tái)可以當(dāng)廢鐵收。

他問起這些東西的來歷，店主說是個(gè)老叫花子留下的。這老叫花子住了一宿，沒挺過夜里的寒氣，凍死在店里，還耗費(fèi)了自己一張破草席，這點(diǎn)東西賣出幾個(gè)錢，算是收回點(diǎn)本。

唐立山胡亂收了兩樣，一樣是那個(gè)破燭臺(tái)，還有一樣是塊木片。木片倒是上好的紫檀，又光又硬，原先應(yīng)該很長，不過現(xiàn)在斷了大半，只剩下寸許，上面還刻了些奇奇怪怪的花紋。唐立山也不知道這塊紫檀木有什么用，心想拿來當(dāng)響板倒是不錯(cuò)。

收破爛的得走街串巷，唐立山也不例外。又有一天，他去鄉(xiāng)下收東西，走到了一個(gè)很偏僻的村落，回來時(shí)天色已晚，他見路邊有個(gè)道觀，便想借住一宿。走進(jìn)去才發(fā)現(xiàn)，這道觀破得不像樣子，大殿上三清像都已面目不清。他在大殿邊打掃干凈一塊地方，躺下睡了。

睡到后半夜，忽然聽到一陣響動(dòng)，像是風(fēng)雨將近，唐立山迷迷糊糊地心想真是好運(yùn)氣，要是露宿，非淋得透濕不可。睡得正香時(shí)，鼻子里隱約聞到了一股腥臭氣，他猛然驚醒，眼前黑乎乎的什么也看不見，便準(zhǔn)備打著火看看。

剛一打著火，唐立山就嚇得慘叫起來。原來就在不遠(yuǎn)處，竟然有一條大蛇正盯著他，大蛇游走不定，卻又欲進(jìn)不進(jìn)，似乎怕他。唐立山暗暗叫苦，心想這道觀里怎么會(huì)有這么大的一條蛇。他心里想逃，但雙一腿都嚇得軟一了，而且擔(dān)心自己一起身，那蛇上來便是一口。

一人一蛇對(duì)峙了大半宿，唐立山見這蛇始終不敢向前，倒有退縮之意，但似乎又不敢退，心想這是怎么一同事？這時(shí)他已鎮(zhèn)定了許多，卻見那蛇只要稍微一動(dòng)，自己的包袱也隨之鼓起一塊，當(dāng)蛇要退走時(shí)，包袱便又癟下去。他很清楚自己的包袱里面根本沒有什么活物，便想是不是有老鼠想偷吃干糧，鉆了進(jìn)去，而蛇是跟著老鼠追過來的？要是把老鼠放出去，蛇定然就追著老鼠走了，自己也好脫身。

于是他拿起包袱解一開了。剛一解一開，包袱里忽然飛出一道金光，不等唐立山回過神來，卻見那條大蛇的蛇頭落在了地上，身一子還在不停扭動(dòng)。再看包袱，里面沒什么異樣，也不再會(huì)動(dòng)。

這條蛇被殺了，唐立山生怕還會(huì)有別的蛇出來，下一回天曉得還會(huì)不會(huì)有這種怪事發(fā)生，當(dāng)即連覺也不敢睡了，馬上起身逃出了道觀。

走了一程，天色快要放亮?xí)r，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽到身后有人叫道：“前面的君子請(qǐng)留步?！碧屏⑸叫南胧遣皇怯錾蠐尳俚牧?，自己一個(gè)收破爛的沒東西讓他搶，萬一那強(qiáng)人見搶不到東西惱羞成怒，把自己殺了那才叫冤。

他不理會(huì)這叫一聲，只管快步向前走去，卻聽得身后又有隱隱的風(fēng)雷之一聲，塵土飛揚(yáng)后，一個(gè)人影極快地追上來，簡直和飛一樣。他看呆了，不知來者是何許人。眼看著逃也逃不過了，他索一性一往路邊一坐，心想那強(qiáng)人來了就和他明說，要是那人惱怒了想殺自己，好歹拼個(gè)魚死網(wǎng)破。

待那人追上來，他才發(fā)現(xiàn)原來是個(gè)腰插鐵笛的道士。道士剛才一陣快跑，此時(shí)也是累得上氣不接下氣，一見他，卻行了個(gè)禮道：“先生可是方才在‘澄心觀’借宿之人？”“澄心觀”想必便是那破道觀的觀名，唐立山點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是，你想做什么？我一個(gè)收破爛的可沒東西給你?！钡朗繀s深施一禮道：“我知道先生乃是世外高人，游戲風(fēng)塵的劍客，貧道姓韓，想拜先生為師。”

這話一出口，唐立山頓時(shí)蒙了，叫道：“你吃撐了？我哪是什么高人劍客。”可是這道士死活不信，說：“貧道本是‘澄心觀’的觀主，‘澄心觀’被蛇妖盤踞，因?yàn)槎贩鋽。毜辣簧哐s了出去。這幾年專門去深山造了幾口寶劍，但能不能斬殺蛇妖還是心里沒譜。只是剛才一回來，發(fā)現(xiàn)蛇妖已被高人除了。此地如此偏僻，路上除了先生再?zèng)]旁人，除蛇妖的，舍君其誰？”

唐立山見這道士說不通，便將經(jīng)過說了一遍，還說那條大蛇怎么死的，自己都不清楚，就看見包袱里有道金光飛出，蛇頭便落地了。自己這包袱里全是些收來的破爛，道士若要就拿去好了。

道士見他不像是推托，便說：“先生將包袱打開，讓我看看吧?！碧屏⑸揭淮蜷_包袱，道士見到那塊紫檀木就雙眼發(fā)光，一把搶過來細(xì)細(xì)查看。唐立山這才發(fā)現(xiàn)紫檀木上沾染了一些血跡，道士將血跡擦干凈，卻見木片上那些花紋變得清楚起來，隱隱還有金光透出。

道士長噓一口氣，問唐立山這是哪兒來的，唐立山說是從雞一毛一店收來的，原先是個(gè)老叫花子的東西。那道士嘆道：“這是斬邪威神劍的一截啊，那位老前輩定然是游戲風(fēng)塵的劍客?！彼麊柼屏⑸侥懿荒馨堰@東西給自己，唐立山心想有賺，便拿足腔調(diào)說這可是無價(jià)之寶，自己要帶在身邊防身的。

道士猶豫了一下，從身上解下一塊玉佩道：“這是家傳之物，雖無靈氣，卻也是塵世之寶，拿這換你的斬邪威神劍吧。”唐立山見這玉佩很是通透，所值定然不菲，已是千肯萬肯，生怕道士反悔，拿過來就走。他走得快，那道士走得更快，也像是占了多大的便宜一般。

唐立山后來找了個(gè)古董鋪將玉佩賣了，那老板一見玉佩就大吃一驚，請(qǐng)了高手來細(xì)察，用兩千兩銀子收了下來。唐立山問這玉佩怎么這么值錢，老板告訴他，這是當(dāng)初韓文公所佩，極為珍貴。

唐立山記得那道士自稱姓韓，便說原來韓文公是個(gè)道士。老板啐了他一口，說韓文公乃是唐宋八大家之首的韓愈，哪里會(huì)是道士。他有個(gè)侄兒倒是道士，也姓韓，便是八仙中的韓湘子，古董鋪門上就刻有暗八仙，也就是八仙手中所執(zhí)的器一具，那把笛子便是代表韓湘子，卻不知那道士和韓湘子有什么關(guān)系。