明朝天順年間，竟陵饒家灣有個(gè)少年名叫饒小聰，從小案母雙亡，靠乞討度日。一年鬧春荒，饒小聰來(lái)到沔一一沙口鎮(zhèn)的一座破廟前，見(jiàn)一個(gè)老頭正在給人作畫(huà)。老頭畫(huà)的全是些花鳥(niǎo)草蟲(chóng)。只見(jiàn)他寥寥數(shù)筆，一幅“黃鸝鬧春”便活龍活現(xiàn)地出現(xiàn)在紙上。饒小聰覺(jué)得有趣，飯也顧不上去要，便用打狗棒在一旁的沙地上學(xué)起畫(huà)來(lái)。

不知不覺(jué)一個(gè)月過(guò)去，饒小聰摹仿老頭畫(huà)畫(huà)，竟畫(huà)得惟妙惟肖。老頭見(jiàn)饒小聰勤奮好學(xué)，不覺(jué)打心眼里喜歡，就將他收做徒弟。饒小聰天資聰明，一點(diǎn)就通。不久，他的畫(huà)竟和老頭畫(huà)的不相上下，甚至達(dá)到以假亂真的地步。老頭便干脆讓他代替作畫(huà)，待畫(huà)賣出后分些銀子給他。從此，饒小聰再也用不著去要飯了。

一天傍晚，老頭突然將饒小聰叫到跟前，取出平日作畫(huà)的那支筆對(duì)他說(shuō)：“小聰，你跟師傅學(xué)畫(huà)日子不長(zhǎng)，卻大有長(zhǎng)進(jìn)。如今為師要走了，沒(méi)有更好的東西送你，就將這支筆送你，往后的路就全靠你自己走了……”

第二天早晨，饒小聰起來(lái)一看，師傅已不知去向。饒小聰忙朝師傅下榻的草堆拜了幾拜，繼續(xù)在廟前作畫(huà)賣畫(huà)。

不久，沙口鎮(zhèn)的頭號(hào)富戶沙剝皮五十大壽，欲讓饒小聰給他畫(huà)一幅像。饒小聰想：早就聽(tīng)人說(shuō)這個(gè)沙剝皮為富不仁，我何不借此機(jī)會(huì)戲一弄戲一弄他？主意已定，饒小聰當(dāng)即隨沙府管家胡興風(fēng)來(lái)見(jiàn)沙剝皮。饒小聰取出一水墨丹青，頓時(shí)筆走龍蛇，很快替沙剝皮把像畫(huà)好。同時(shí)，饒小聰還在沙剝皮的背后畫(huà)出許多玉米稻子、五谷雜糧，由無(wú)數(shù)只老鼠叼著，組成個(gè)大壽字作為底襯。沙剝皮對(duì)自己的這幅畫(huà)像非常滿意，只是對(duì)畫(huà)像身后無(wú)數(shù)只老鼠叼著五谷雜糧組成個(gè)大壽字的寓意有些不解。饒小聰告訴他說(shuō)：“今年是鼠年，此畫(huà)為《千鼠拜壽圖》，玉米稻谷表明五谷豐登，歲歲有余！”沙剝皮高興極了，忙命管家胡興風(fēng)去取銀子。饒小聰忙道：“這幅畫(huà)且作為小可對(duì)沙老爺祝壽的賀禮，不收工錢，請(qǐng)沙老爺笑納！”說(shuō)罷告辭。

就在這天半夜，滿屋子傳來(lái)“嘰嘰喳喳”的鼠叫一聲。沙剝皮起床一看，畫(huà)上的老鼠不見(jiàn)了。而樓板上、床頂上、衣柜里到處都是老鼠，成群結(jié)隊(duì)、浩浩蕩蕩就像過(guò)街一樣。沙剝皮驚詫之際，院子里突然傳來(lái)貓的慘叫一聲。只見(jiàn)管家胡興風(fēng)慌慌張張地跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“老爺，不好了，老鼠將貓給咬死了！”更糟糕的是那些老鼠到處打洞滿屋子鉆，連衣物細(xì)一軟也被咬得百孔千瘡。一到天亮，老鼠又都回到畫(huà)上，天天如此。沙剝皮想，都是那幅畫(huà)在作怪，于是命人將畫(huà)取出來(lái)燒掉。就在那畫(huà)落入火中的一剎那，沙剝皮突然感到渾身如刀割一般，臉上身上當(dāng)即冒出許多燎泡。他哀叫一聲，忙命人將畫(huà)搶出來(lái)?yè)錅?，頭頂和半邊臉已被燒去。畫(huà)燒去半截，從此他的頭頂和半邊臉就像被煙火熏烤過(guò)一樣疼痛難忍，壽也做不成了。沙剝皮惱羞成怒，決定派人去刺殺饒小聰，以平心頭之恨。管家胡興風(fēng)忙道：“老爺莫要魯莽。要是在光天化日之下殺了他，官府追究下來(lái)如何交待？依在下之見(jiàn)，不如如此如此……您就等著聽(tīng)好消息吧！”一席話說(shuō)得沙剝皮眉開(kāi)眼笑。

在一個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，兩個(gè)家丁拿著繩子悄悄地摸一到破廟來(lái)，打算謀害饒小聰。他倆推門一看，只見(jiàn)柱子上點(diǎn)著根蠟燭，草堆上卻空無(wú)一人。他倆猛一抬頭，發(fā)現(xiàn)饒小聰已經(jīng)懸梁自盡了。兩個(gè)家丁心中不覺(jué)暗暗高興，因?yàn)檫@樣一來(lái)就用不著他們?cè)賱?dòng)手了。就在這時(shí)，廟后面?zhèn)鱽?lái)咳嗽聲。見(jiàn)有人來(lái)，兩個(gè)家丁跋緊退出破廟。聽(tīng)說(shuō)饒小聰已懸梁自盡，沙剝皮好不高興。

第二天早晨，胡興風(fēng)前往破廟去觀察動(dòng)靜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)破廟門口圍著許多人。他過(guò)去一看，不覺(jué)大吃一驚。只見(jiàn)饒小聰不僅沒(méi)死，而且活得好好的，仍在廟前作畫(huà)賣畫(huà)。原來(lái)，饒小聰早就料到他們會(huì)這樣做，事先畫(huà)了幅自己懸梁自盡的畫(huà)貼在草堆邊的墻壁上。由于那幅畫(huà)畫(huà)得太像，兩個(gè)家丁以為饒小聰真的死了，于是趕緊回來(lái)向沙剝皮稟報(bào)……聽(tīng)說(shuō)饒小聰沒(méi)死，沙剝皮恨得咬牙切齒，將兩個(gè)家丁叫來(lái)痛罵了一頓。

第二天午后，沙府門口來(lái)了個(gè)要飯的花子。見(jiàn)花子簍內(nèi)裝著條碗口粗的大蟒蛇，胡興風(fēng)很快又冒出個(gè)壞主意，忙向沙剝皮耳語(yǔ)了一陣。沙剝皮覺(jué)得胡興風(fēng)這主意還不錯(cuò)，便按他的意思將叫花子請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，好酒肉飯將花子款待一番，又摸出十兩銀子說(shuō)道：“本員外想將你這條蟒蛇買下，不知意下如何？”

花子道：“山里的蟒蛇多的是，只要本花子一出去便手到擒來(lái)。既是沙員外喜歡，就送給你吧！”

天黑之后，沙剝皮命花子將大蟒蛇放進(jìn)饒小聰住的破廟內(nèi)。此蟒已好些天沒(méi)喂食了。嗅到人的氣味，它便游上破廟的大梁，然后張著血盆大嘴朝饒小聰竄了下來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)饒小聰騰地一下從草堆里跳起來(lái)，抓起一旁的畫(huà)猛地一抖，半空中立刻出現(xiàn)一群飛蜈蚣，朝大蟒蛇撲了過(guò)去，有的夾它的眼睛，有的夾它的脖子，飛蜈蚣和大蟒蛇斗作一一團(tuán)一。不到一個(gè)時(shí)辰，大蟒蛇竟被飛蜈蚣夾成數(shù)段，不再動(dòng)彈。饒小聰用手一招，飛蜈蚣紛紛回到畫(huà)上。眾人頓時(shí)驚得目瞪口呆，趕緊回去向沙剝皮稟報(bào)。

得知大蟒蛇不僅沒(méi)有吃掉饒小聰，反讓他畫(huà)上飛出的蜈蚣給夾死了，沙剝皮又恨又怕，卻無(wú)計(jì)可施。胡興風(fēng)又趁機(jī)進(jìn)言道：“老爺息怒！在下還有一計(jì)，定叫饒小聰那小子死無(wú)葬身之地……”他的一席話，說(shuō)得沙剝皮連連點(diǎn)頭。

這天晚上，沙剝皮親自和胡興風(fēng)帶著一群家丁來(lái)到破廟前，并將攜帶的枯柴、豆油之類的點(diǎn)火物悄悄地放在破廟周圍，然后四處放火。風(fēng)助火勢(shì)，火借風(fēng)威，頓時(shí)火光沖天。不一會(huì)兒，破廟變成一座火焰山。望著熊熊大火，沙剝皮臉上不覺(jué)露出得意的一奸一笑。

就在這時(shí)，一個(gè)家丁氣喘吁吁地跑來(lái)，說(shuō)道：“老爺，大事不好，方才不知為何燃起大火，將府上的房子全給點(diǎn)著 了……”

等沙剝皮趕回來(lái)，整座府第全變成廢墟，沙剝皮一聲“我的房子……”便癱倒在地上。胡興風(fēng)勸道：“錢財(cái)乃身外之物，老爺當(dāng)節(jié)哀自重……”不等他說(shuō)完，沙剝皮突然神色大變，驚惶失措地道：“啊……有鬼，有鬼……”原來(lái)，面前的胡興風(fēng)一下變成畫(huà)童饒小聰。饒小聰將臉抹一下，那臉就變一次，而且變得一次比一次恐怖。變到最后，竟將沙剝皮給活活地嚇?biāo)懒恕?