同治年間，寧波城隍廟附近有個(gè)小攤子，擺攤的叫申人杰，但大家都叫他“申半仙”。為什么呢?別看他就擺這么個(gè)小攤算點(diǎn)卦，占個(gè)卜，看下相，但他可神呢，可以說(shuō)是神機(jī)妙算，從來(lái)沒(méi)有看走眼的時(shí)候。不管遠(yuǎn)近，大家有什么犯難的事，就會(huì)來(lái)找申半仙。十來(lái)年了，申半仙也攢下了一份可觀的家業(yè)，娶了個(gè)年輕漂亮的媳婦，家里也使喚著幾個(gè)丫頭婆子，不知底細(xì)的人壓根就不能想象這家主人居然會(huì)是個(gè)算命先生。但申半仙這人極為吝嗇，花一個(gè)銅板都要掂量再三，心疼得要命，更不用說(shuō)拿自己的錢(qián)財(cái)去施舍乞丐了。

一天，有個(gè)人一大汗淋一漓地沖到申半仙的攤子前，一屁一股坐在板凳上，氣喘吁吁地說(shuō)：“先生，我是替城東許百萬(wàn)家跑腿的，您替我算一卦吧!”這申半仙可不簡(jiǎn)單，特別會(huì)察言觀色，揣摩來(lái)人的心理。他看這人一定是有為難事，便裝模作樣地?cái)[弄了一番龜殼和蓍草，故意很為難地說(shuō)：“先生，這卦相是八卦中‘困’卦中的‘歸妹’，這個(gè)卦相可是有兇有吉啊。不過(guò)這事必須走偏門(mén)左道，才能人財(cái)兩得?！边@人一愣，立刻恍然大悟，臉上的愁云一掃而光，連連點(diǎn)頭：“先生真是半仙啊!我妹妹嫁給城東許百萬(wàn)的兒子剛?cè)齻€(gè)月，妹婿就一病不起，家母想讓妹妹改嫁，又舍不得她的私房錢(qián)，那可是萬(wàn)金啊!怎么運(yùn)得出來(lái)呢?我和家母、妹妹都很犯難，所以才來(lái)找先生算一卦。聽(tīng)了先生的指點(diǎn)，我明白該怎么做了。謝謝先生!”這人深深地作了一個(gè)揖，才匆匆離開(kāi)。申半仙把一玩著這人丟下的幾個(gè)銅板，心中暗自慶幸自己又一次蒙對(duì)了。

一眨眼兩個(gè)多月過(guò)去了。有一天將近中午的時(shí)候，申半仙正靠著小桌子犯迷糊，突然聽(tīng)到有人叫：“申先生，我可找到您了!”

申半仙睜眼一看，面前這人穿著華麗，牽著一匹高頭大馬，滿(mǎn)頭大汗，卻掩不住一臉歡喜，正盯著自己看呢。申半仙覺(jué)得這人有些眼熟，卻怎么也想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。這人很熱切地說(shuō)：“先生，您不記得啦?兩個(gè)月前我來(lái)過(guò)的，城東許百萬(wàn)那件事啊!”

申半仙這才回過(guò)神來(lái)：“噢，想起來(lái)了!”這人繼續(xù)說(shuō)道：“先生，您就是活神仙啊!”說(shuō)著，從懷里掏出一根黃澄澄的金條，遞給申半仙：“您可是幫了我們的大忙，這根金條請(qǐng)您一定要收下!”

申半仙假裝推辭一番，最后還是收下了。

第二天上午，申半仙一開(kāi)攤，那人又來(lái)了：“先生，我和您雖然交情尚淺，但和您是一見(jiàn)如故?，F(xiàn)在有件事情還想聽(tīng)聽(tīng)您的高見(jiàn)。我妹妹雖然已經(jīng)從許家出來(lái)了，身邊也有積蓄，但依我和家母的意思，還是為她找個(gè)夫婿的好。我琢磨著先生您見(jiàn)多識(shí)廣，勞您當(dāng)個(gè)媒人，不知愿意嗎?”

申半仙心里打起了小九九，面前這個(gè)人出手如此大方，肯定不會(huì)虧待自己。于是，他連連點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題。”這人一大喜：“那明天我和舍妹登門(mén)拜訪(fǎng)您和尊夫人，也好讓您見(jiàn)見(jiàn)舍妹?！?

第二天，申半仙讓妻子一精一心準(zhǔn)備了一桌豐盛的美味佳肴。不一會(huì)兒，那人和一個(gè)女人坐著小轎、帶著兩個(gè)丫鬟來(lái)了。申半仙偷偷打量著那人的妹妹。只見(jiàn)她穿一件淡綠色的農(nóng)衫，一條鵝黃色百褶裙，全身上下珠光寶氣，顯得楚楚動(dòng)人。更難得的是，這女子舉手投足之間，都流露出落落大方的大家風(fēng)范。申半仙看得目眩神迷，暗地里吩咐妻子好好地招待，千萬(wàn)不要失了禮數(shù)，讓人笑話(huà)。

酒過(guò)三巡，那人突然一拍腦門(mén)：“瞧我這記一性一!我剛才特意到洋行買(mǎi)了一瓶檸檬水(汽水的別稱(chēng))，這玩意冰涼得很，真是消暑的好東西?！闭f(shuō)著，回頭叫轎夫拿出一個(gè)淺黃色的透明瓶子和幾個(gè)晶瑩閃亮的高腳玻璃杯，小心翼翼地倒出一些冒著氣泡的液體。那人將玻璃杯遞給申半仙：“先生，您先請(qǐng)，大家一起喝。”

申半仙笑吟吟地接了過(guò)去，一飲而盡。正當(dāng)他還在回味汽水酸酸甜甜的滋味時(shí)，忽然覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，眼睛發(fā)花，眼看自己的妻子癱倒在地，自己也一個(gè)趔趄，栽倒在地，不省人事了。

等申半仙迷迷糊糊地醒來(lái)，只見(jiàn)家里一片狼藉，值錢(qián)的東西都不見(jiàn)了，更讓申半仙吃驚的是，自己的老婆居然也不見(jiàn)了!申半仙狠狠地一抽一了自己一個(gè)耳光：“給人算了一輩子的命，到頭來(lái)一一溝里翻船!”

一番捶胸頓足之后，他稍微冷靜了下來(lái)，迅速盤(pán)算起來(lái)：“這事要是傳出去，還不砸自己的招牌呀!現(xiàn)在也只有打落牙齒往肚子里吞了?！庇谑?，他將幾個(gè)仆人召集過(guò)來(lái)，千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓他們絕對(duì)不能把這件事情說(shuō)出去。仆人們點(diǎn)頭稱(chēng)是。

俗話(huà)說(shuō)得好：世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。這件事還是傳了出去，人們議論紛紛：“給人算命的人居然連自己的命都算不出來(lái)，真是個(gè)江湖騙子!”

從此以后，申半仙的生意一落千丈，他也因此終身困頓，一蹶不振。