清康熙年間,唐州考生鄭泊村參加鄉(xiāng)試高中魁首。河南巡撫柳承訓(xùn)是當(dāng)年的主考官,這天他傳令把鄭泊村請來撫院,要親自召見。
沒多久,鄭泊村即被帶到了撫院。柳巡撫仔細(xì)打量,見這書生雖然衣著破舊,但眉宇間卻透露出勃勃英氣。柳巡撫為官多年,閱人無數(shù),認(rèn)定鄭泊村必是一塊璞玉。遂看了座,讓了茶,攀談起來。
鄭泊村果然是少年英才,滿腹錦繡。只是問到家境狀況時(shí),他卻神色黯然,久久無語。原來,鄭家窮困,全靠父親做些小買賣維持生計(jì)。好在兄弟二人爭氣,早早考中秀才,成了縣學(xué)的生員。無奈天不作美,父親在前年突然暴病身亡,全家立刻陷入困境。哥哥鄭伯鄉(xiāng)只好放棄學(xué)業(yè),供弟弟一人讀書。此番雖說在鄉(xiāng)試中奪魁,但來年是否有錢赴京參加會試,卻很難說……
柳巡撫說:“你不必回唐州了,就住在我這里讀書。一切費(fèi)用不用你與家人掛心,全由老夫一人承擔(dān)!”
鄭泊村連連搖手:“不可不可!我與大人非親非故……”
柳巡撫一擺手,哈哈笑道:“明說了吧,我有一女,名叫飛鶯,年方十八,待字閨中。今日老夫親自做媒,選你為婿。如此,我資助你讀書上進(jìn),不就名正言順了嗎?”
這等好事,鄭泊村豈有不應(yīng)之理?當(dāng)下跪拜,行了翁婿之禮。柳巡撫就在撫院的一角辟出兩間凈室,作為鄭泊村的書房。
鄭泊村有了如此好的條件,讀書更加用功。三更燈火五更雞,發(fā)誓明年會試再次奪魁,以報(bào)柳大人的知遇之恩。
這一天,鄭泊村正在書房苦讀,忽然有人造訪。開門一看,來人叫費(fèi)人倫,不僅和自己同村而且同窗,還曾經(jīng)都是縣學(xué)的生員。只是這費(fèi)人倫是個(gè)富家子弟,心思并不用在讀書上。他把鄭泊村請至一家飯店,酒至半酣,才說明來意:“聽說近日朝廷欲在生員中選拔一批人才,充作縣丞一級的官員,可有此事?”
鄭泊村道:“確有此事。老兄可抓住機(jī)會,圖個(gè)進(jìn)身之階。”
費(fèi)人倫道:“我正為此事求你!聽說選拔還要考試文案書狀,可我的學(xué)業(yè)早已荒廢,提筆難以成文。因此求你施以援手!”
鄭泊村一怔:“難道要我替你代筆?不成,不成!”
費(fèi)人倫道:“并不是這個(gè)意思。我已經(jīng)打聽清楚,你的岳父作為封疆大吏,主持河南的人才選拔。只用他打個(gè)招呼,我這縣丞就當(dāng)定了。你們翁婿之間,有什么話不好說?只煩你給通融一下。”
鄭泊村聽了當(dāng)下?lián)u搖頭說:“朝廷選才,不容作弊。我不會去說情,就是說了,柳大人也不會答應(yīng)。老學(xué)兄,你就回去老老實(shí)實(shí)做些準(zhǔn)備吧。”
費(fèi)人倫好話說盡,鄭泊村卻是湯水不進(jìn),結(jié)果二人鬧個(gè)不歡而散。后來費(fèi)人倫參加了選拔考試,自然是考得一塌糊涂。費(fèi)人倫不怪自己學(xué)業(yè)荒廢,只怨鄭泊村不肯幫忙。由怨生恨,就尋思著要給鄭泊村找點(diǎn)麻煩。
隔了幾天,費(fèi)人倫又來到省城。這次他沒有找鄭泊村,而是直接找到了柳巡撫。費(fèi)人倫怪聲怪氣地問:“柳大人,鄭泊村少年得志,作了巡撫的乘龍快婿,叫人好不艷羨。小人只是不解,不知道巡撫的千金進(jìn)了鄭家,是作大還是作???”
柳巡撫一臉慍色:“休得胡說!我早已看過鄭泊村的履歷,不曾婚配,何來大小之說?你若造謠生事,小心你的腦袋!”
費(fèi)人倫嘿嘿一笑:“就算他不曾婚配,可他就不會宿花眠柳、招妓嫖娼,暗中找一個(gè)紅粉知己私定終身?”說著,便從書袋里取出一個(gè)卷軸,徐徐打開,“請大人過目!”
柳巡撫只掃了一眼,就赫然色變。原來,那卷軸名為《仲夏讀書圖》,畫上只有兩個(gè)人,一個(gè)是鄭泊村,正袒露背膀伏案讀書,另一個(gè)是名美艷的女子,依在鄭泊村的身邊,搖扇送風(fēng),親密之狀躍然紙上??茨锹淇?,竟是上年的七月。
柳巡撫強(qiáng)忍著怒火:“此物從何而來?”
費(fèi)人倫道:“去年八月,有一個(gè)童子在街頭賣畫,我也問過他畫的來歷,.aigushi.他說在郊外拾得。因?yàn)槭玛P(guān)同窗隱私,我就給買了下來。而今聽說鄭泊村與府上的千金定了婚,我怕重演陳士美與秦香蓮的故事,因此特來獻(xiàn)畫,給大人提個(gè)醒。”
柳巡撫收了畫,賞了費(fèi)人倫十兩銀子,揮手送客。
柳巡撫好不惱怒,本想給鄭泊村定個(gè)騙婚的罪名,按律懲處,又怕鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),于自己臉上無光。略一思索,干脆什么罪名也不定,只命人把他打入死牢。
可憐鄭泊村,也不明白自己犯了什么罪,口口聲聲直喊冤枉??衫伍T緊鎖,漆黑一團(tuán),叫天不應(yīng),呼地不靈,只好眼睜睜地等死。
鄭泊村“犯事”的消息很快傳到了家鄉(xiāng),鄭泊村的哥哥鄭泊鄉(xiāng)急忙打點(diǎn)盤纏,匆匆趕來省城。
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