從前，一個(gè)老頭兒膝下有四個(gè)兒子。一天，他把兒子們叫到跟前，分給每人一點(diǎn)黃金，讓他們出去學(xué)手藝，六年以后回家來比試比試。
兒子們遵照父親的囑咐，在一個(gè)吉祥的日子出發(fā)了。四個(gè)人結(jié)伴走了整整兩天，第三天，他們?cè)诼飞吓鲆妿讉€(gè)病病歪歪的人。老大問：“你們要去哪里？”病人說：“上區(qū)有個(gè)名醫(yī)，我們?nèi)フ宜床??！崩洗髮?duì)三個(gè)弟弟說：“我想去學(xué)治病，我們就在這里分手吧，六年以后再見！現(xiàn)在每人壘一堆石頭，今后誰(shuí)要是先回去，就把自己的石頭堆拆掉?！?br>大哥走了，三兄弟繼續(xù)結(jié)伴而行。走到一個(gè)山谷，碰見一群背著炭的人。老二問：“你們背炭做什么？”一個(gè)人說：“下區(qū)有個(gè)嗄拉明珠托央（意為鐵錘象魔術(shù)師一樣的鐵匠），我們幫他運(yùn)炭?！崩隙?duì)兩個(gè)弟弟說：“我想去學(xué)打鐵，我們分手吧！”
老三老四繼續(xù)朝前走。走著走著，瞧見一個(gè)壯實(shí)的漢子背著一頭黃牛大踏步前行。小弟弟說：“三哥，我想跟這位大力士學(xué)習(xí)力技，我們分手吧！”
最后剩下老三一人了。他來到一個(gè)山腳下，看見有個(gè)人席地而坐，面前擺了很多婦女的裝飾，那人正在“一、二、三”點(diǎn)數(shù)。老三走上前，那人突然跳將起來，“嗖”地拔出腰刀，眼睛瞪得比山桃還大。老三忙說：“饒命饒命！我想拜你為師。你這些東西是怎樣得來的？”那人說：“偷來的。”老三說：“我跟你學(xué)偷東西。”
六年一晃過去了，兄弟四人都學(xué)會(huì)了一門手藝，回到了家中。老父親很是高興，問他們學(xué)會(huì)了什么。老大告訴父親學(xué)會(huì)了治病；老二告訴父親學(xué)會(huì)了打鐵，說著左手抓釬，右手舉榔頭，不到一頓茶的工夫，就敲出了一個(gè)漂亮的鐵盆；老四告訴父親學(xué)會(huì)了力技，他跑到院落子里，輕輕松松把一頭公牛抱了起來，哥哥們非常驚訝，問他怎樣學(xué)到了這本事，老四說：“師傅給我一頭剛出生的牛犢，讓我天天抱它。六年以后，小牛犢長(zhǎng)大了，我還能抱得動(dòng)?！备赣H發(fā)現(xiàn)老三總是低著頭，斜著眼睛看人，就問：“你學(xué)會(huì)了什么？”老三說：“我學(xué)會(huì)了偷東西?！备赣H呆了半天，說：“今天我們的鄰居買了魚，你去偷回來?！彪S后老頭趕快跑到鄰居家里，氣呼呼地說：“我的三兒子學(xué)會(huì)了偷東西，今晚要來偷你們的魚。你們狠狠打他一頓，他今后就再不敢偷東西了。”
晚上，鄰居老頭把外、中、內(nèi)三道門嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)關(guān)好，手持棍子等待小偷。老三拿了一只長(zhǎng)鉤子，爬到鄰居樓頂?shù)臒焽枭希瑢W(xué)貓叫了幾聲。鄰居老頭說：“不好，貓要吃魚。”老太婆說：“我去把魚放到碗柜里。”兩人說話的工夫，小偷從煙囪里伸下鉤子，鉤到了魚，老太婆進(jìn)來，看見魚吊在空中，大叫：“不好了，魚飛走了！”
老三把偷來的魚交給父親。父親非常驚訝，跑去問鄰居為什么不打小偷。鄰居老頭說根本沒有什么小偷，魚是自己飛天了。父親拿出魚，說：“瞧，魚沒有飛天，是我兒子偷的?！编従永项^怒氣沖天，“今晚讓他來偷我的襯褲，我非把他打個(gè)半死不活?！?br>父親回到家，讓老三今晚再去偷鄰居老頭的襯褲。老三說：“偷襯褲有什么用？不如偷富家的金銀寶貝?！笨伤桓疫`抗父親的指令。晚上，他跑到牛圈，拿了一點(diǎn)稀牛糞，然后打扮成鄰居老太婆的模樣，輕手輕腳摸進(jìn)鄰居家的廚房，鉆到一個(gè)角落里美美地睡了一覺。鄰居老頭躺在床上，一夜未合眼。黎明雞叫的時(shí)候，還是沒有動(dòng)靜，老頭以為小偷不會(huì)來了，便放放心心睡去。這時(shí)，老三拿著稀牛糞，悄悄抹在老頭屁股上。老頭一覺醒來，覺得屁股上涼嗖嗖的，以為自己瀉肚子了。他脫下襯褲，一腳蹬出被子，又睡了過去。
老三把偷來的襯褲你給父親。父親更是驚訝，又跑去責(zé)問鄰居。鄰居老頭怒氣沖沖地說：“今晚讓你兒子來偷我，看他有沒有這本事？”

老三聽后笑了笑說：“我學(xué)過偷東西，可從來沒有學(xué)過偷人。不過我可以試一試。”他在鄰居的羊圈門口挖了個(gè)洞，把一個(gè)大口袋放進(jìn)洞里，袋口只要用繩子一拉，便可收緊。老三在袋子上面蓋了一層草，夜晚躲在羊圈套旁邊，學(xué)豹子吼了幾聲。圈里的羊嚇得“咩咩”亂叫，又蹦又跳。鄰居老頭以為豹子來叼羊來了，手持長(zhǎng)矛沖到羊圈，一不小心掉進(jìn)了洞里，老三一拉繩子，袋口收緊了。他馱著口袋回到家，對(duì)父親說：“鄰居偷來了?！备赣H無可奈何，給了他一點(diǎn)錢，把他趕出了家門。
老三四處游蕩。一天，他正在一個(gè)村子里閑逛，碰見一位年輕小伙。小伙子問：“你叫什么名字，要到哪里去？”老三說：“我叫大小偷，要去偷東西?！毙』镒诱f：“我也叫大小偷，也要去偷東西?！崩先f：“不能兩人都叫大小偷。我們比一比，看誰(shuí)技術(shù)高，誰(shuí)就叫大小偷。我可以不驚動(dòng)主人，把他家里的雞蛋偷出來。”小伙子說：“我也可以不驚動(dòng)主人，把他鞋底上補(bǔ)的鞋掌偷下來?！眱扇藳Q定晚上比賽。
天黑了。老三拿著一把尖刀，鉆進(jìn)一戶人家，把吊在墻上的雞蛋筐子挖了個(gè)窟窿，將雞蛋一個(gè)一個(gè)掏了出來?？鹱訏斓煤芨吆芨撸坏貌货谄鹉_。那小伙子趁機(jī)用尖刀把他的鞋掌割了焉?；厝ズ?，老三得意洋洋地說：“看，我偷來了雞蛋，該你偷鞋掌了?！毙』镒诱f：“鞋掌早偷來了，看看你的鞋吧！”老三一看非常驚訝，只好說：“你叫大小偷，我叫小小偷吧！”從此，兩個(gè)小偷經(jīng)常合伙偷盜，臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。
一天，大小偷對(duì)小小偷說：“前面山洞里住了些商人，我們?nèi)ジ泓c(diǎn)東西來?！彪S后一人在屁股上畫個(gè)虎臉，一人在屁股上畫了個(gè)豹臉，大白天來到山洞口。商人們都出去做買賣了，只留下一個(gè)人燒茶看守東西。等燒茶的商人出去打水，小偷趕忙跑進(jìn)洞里，光屁股沖著火灶。商人打水回來，開始燒茶，剛要放鹽巴，忽然覺得有老虎和豹子在眼前晃動(dòng)。他嚇得大叫一聲：“我的媽呀！”將滾燙的茶水潑向虎豹。大小偷和小小偷被燙得怪叫起來：“哎喲喲，好疼喲！”商人立刻明白那是小偷。他迅速抽出腰刀，把他們劈成四塊。