周小貴萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，在他當(dāng)伙計(jì)的劉公館里，能遇到了皇上。

　　公館有幾間房子掛牌招租，不久后，兩個(gè)說(shuō)官話的男子就住了進(jìn)來(lái)。周小貴看得出來(lái)，他們是一主一仆，主子年方三十，儒雅俊逸舉止高貴；仆人已過(guò)中年，舉手投足畢恭畢敬。

　　二人來(lái)了幾日，并不出門，周小貴從他們房前經(jīng)過(guò)時(shí)，能聽到青年京腔京韻的讀書聲。

　　這天早上，周小貴再次從他們房前經(jīng)過(guò)，門半掩，他看見仆人正跪在地上三拜九叩地請(qǐng)安。

　　周小貴忙止住了腳步，仆人叩完頭，提著尖細(xì)的嗓子說(shuō)：“主子，您該讀詩(shī)了。”周小貴見床上鋪著他們自己帶來(lái)的被子，金黃的，上面繡著團(tuán)龍。桌上擺放著他們白己帶來(lái)的金黃茶碗，上面雕著騰龍。

　　周小貴跑回去，跟老朱說(shuō)了。老朱也是伙計(jì)，跟小貴吃睡在一起。老朱眼睛瞪圓了問(wèn)：“你看清楚了？”

　　說(shuō)話時(shí)剛好劉員外踱步進(jìn)來(lái)：“你們兩個(gè)在嘀咕什么？”

　　兩個(gè)人一五一十地講了起來(lái)，說(shuō)他們所有用具上都有龍。劉員外說(shuō)：“你馬上給他們送去開水，順便細(xì)數(shù)一下龍是幾個(gè)爪的。”

　　老朱搶先道：“還是我去吧。”說(shuō)罷噔噔地走了。

　　老朱回來(lái)說(shuō)：“我數(shù)了，所有的龍都是五爪的。”

　　“皇上！是皇上！只有皇上才能用五爪龍的器物！”劉員外說(shuō)。

　　“別人沒(méi)有用的？”小貴問(wèn)。

　　“別人？哼！”劉員外不屑，“僭用圣物，謀篡論處，那可是掉腦袋滅九族的！你們小心伺候著，我這就去報(bào)告知縣大人！”

　　陳知縣聽了劉員外的講述，很興奮也很詫異。江夏縣離京城太遠(yuǎn)了，兩千多里路，怎能說(shuō)來(lái)就來(lái)了？想當(dāng)年乾隆下江南，那可是旌旗招展鑼鼓喧天，提前多少天就通知沿途官府凈水灑街黃土鋪路地恭迎圣駕，這到了光緒帝下江南，怎么悄無(wú)聲息？

　　轉(zhuǎn)念一想，也可能是慈禧太后管得緊，光緒帝從瀛臺(tái)溜出來(lái)不敢聲張。不過(guò)，如果真是皇上，應(yīng)該是由太監(jiān)陪同。知縣跟劉員外說(shuō)：“你馬上回去探明仆人的身份。”

　　劉員外讓老朱邀那個(gè)仆人去澡堂子泡澡，仆人滿口應(yīng)允，一起去池子里泡到天黑?；貋?lái)后，平時(shí)伶牙俐齒的老朱都結(jié)巴了：“看、看清、清楚了，他、下邊兒……”

　　晚上，老朱吹熄油燈后說(shuō)：“小貴呀，咱們命中注定要大富大貴。”

　　小貴說(shuō)：“咋說(shuō)呢？”

　　老朱說(shuō)：“這皇上駕到，咱們把他伺候好了，就會(huì)有享不盡的榮華富貴。”

　　小貴說(shuō)：“人家不是有太監(jiān)伺候嗎，哪用得著咱們?。?rdquo;

　　老朱說(shuō)：“你真是個(gè)孩子呢，咱把他哄高興了，他會(huì)給咱封官晉爵，皇帝開金口，起碼是七品，你不想當(dāng)官？”

　　小貴說(shuō)：“我不想，我都二十了，只想著再掙幾年錢，先成了家。”

　　“目光何其短淺！”老朱文縐縐地說(shuō)，仿佛已經(jīng)官服加身。

　　老朱翻個(gè)身接著說(shuō)：“我那閨女，到年也十八了。”小貴臉一紅，以為老朱又要說(shuō)將女兒許配給他。之前老朱喝醉時(shí)說(shuō)過(guò)幾次，只要小貴多給彩禮，就把女兒許配給他，不過(guò)酒勁兒過(guò)了，就不再提。

　　老朱說(shuō)：“我女兒可不是一般的漂亮，多少人家要下聘禮，我就是不應(yīng)。女兒小時(shí)候算過(guò)卦，說(shuō)是娘娘命，沒(méi)想到，真的應(yīng)了。”

　　第二天一早，劉員外坐上轎子去向陳知縣稟告詳情，心急火燎的老朱把自己的全部積蓄拿出來(lái)，又管小貴借了一些，兌成十兩一錠的紋銀，悄悄地塞給那仆人，然后由仆人領(lǐng)著，去給那主子三拜九叩。

　　沒(méi)想到對(duì)方倒也平易近人，老朱說(shuō)：“家中一女貌美如仙，尚待字閨中，愿意來(lái)此伺候圣上。”年輕人微微一笑：“弄來(lái)給朕瞧瞧再定奪。”

　　老朱又找小貴：“把錢再借我點(diǎn)兒。”小貴說(shuō)：“還干什么？”“我回臨湘老家，把閨女接來(lái)，獻(xiàn)給皇上。”小貴說(shuō)：“那你和皇上要路費(fèi)不就行了？”

　　老朱說(shuō)：“眼下不好跟皇上開口，等我當(dāng)上國(guó)丈，自然金銀遍地，還能讓你吃虧？”

　　小貴心里不高興老朱把許給他的女兒獻(xiàn)給皇上，就說(shuō)：“沒(méi)錢。”

　　老朱“切”一聲：“沒(méi)有拉倒，有你小子后悔的時(shí)候，我外面借，借完錢我馬上回家。”

　　小貴說(shuō)： “你不等東家回來(lái)告?zhèn)€假？”

　　“告?zhèn)€屁，以后還不知道是誰(shuí)伺候誰(shuí)呢！”

　　老朱走后，院子里一下熱鬧起來(lái)，一撥一撥的人來(lái)叩見，一撥一撥的人來(lái)送古玩玉器金銀財(cái)寶，仆人都一一收納。小貴想，肯定是老朱出去借錢時(shí)傳揚(yáng)出去的消息。

　　午后，小貴見劉員外領(lǐng)了幾個(gè)穿官服的人來(lái)，其中有陳知縣。陳知縣叫來(lái)幾位在京見過(guò)光緒的官員，眾人從窗外偷看了，都說(shuō)跟皇上極為相似。

　　陳知縣忙去問(wèn)安，陳知縣說(shuō)：“不知圣駕臨幸何為。”年輕人的手有意無(wú)意地搭在一方玉璽上，眼皮都沒(méi)抬地說(shuō)：“見張之洞，方可透露。”張之洞是湖廣總督啊，這口氣之大，可見真是皇上。

　　接下來(lái)的幾天，來(lái)公館送禮的人更多了，其中以候補(bǔ)的官員居多。禮品堆滿了他們租住的房間后，他們又租下了相鄰的兩間房子，不過(guò)，這次劉員外沒(méi)有收他們的租金。

　　幾天后，老朱用一頂花轎接來(lái)了花枝招展的女兒，卻沒(méi)有見到年輕人和他的仆人，他們真的被總督府的兵丁請(qǐng)去了。老朱擅自把女兒安頓在他們住的房間里，就迫不及待地去了總督府。

　　總督府外的旗桿上，兩顆人頭高懸。

　　二人真是從皇宮里來(lái)的，中年人是守庫(kù)的太監(jiān)，偷了宮里的物品；年輕人叫崇福，是宮里唱戲的伶人。二人一起跑出來(lái)，打算撈幾筆外快。他們第一站來(lái)到江夏，不想就被總督識(shí)破，丟了性命。

　　討債的人把老朱逼得跳了江，因?yàn)榇朔瑸榻o女兒做行頭，他借了很多債。

　　小貴攔下要賣人抵債的債主，變賣了老家沙嘴的十幾畝水田，替老朱償還完債務(wù)，領(lǐng)著老朱的女兒，回到了漢江邊，從此漂泊江上，以打魚為生。

　　這年，是光緒二十五年。