從前，曹州東北角離城八里趙家村，有一個(gè)姓趙的商人。他從十幾歲就常到外地做生意，村里人送他個(gè)雅號(hào)：趙老商。
趙老商四十多歲才有了個(gè)獨(dú)生子，起名叫春寶。他的者伴王氏，體弱多病，趙老商想早日為兒子娶個(gè)媳婦，幫助操持家務(wù)，就是沒(méi)找到如意的姑娘。
有一次，他去東京城經(jīng)商，投宿在城郊張家客店，因天色尚早，他閑來(lái)無(wú)事，便到客店的花園里去賞花。忽然，他看見(jiàn)一個(gè)十七八歲的大姑娘．在花叢中熟練地修剪著花枝兒。趙老商一打聽(tīng)，原來(lái)，這姑娘名叫花姐，是個(gè)外出避難的女子。花姐的父親要把她嫁給一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的大官做妾，這個(gè)大官比花姐大三十歲，花姐誓死不從，就偷著逃了出來(lái)。遇上張店?yáng)|把她帶回客店．叫她幫助管理花園。張店?yáng)|的妻子見(jiàn)花姐聰明伶俐，便認(rèn)她做了干女兒。
趙老商聽(tīng)完店小二的話(huà)，心里想：我何不把花姐帶回家去做我的兒媳婦。于是，他買(mǎi)了好多禮物，又備了一桌豐盛的灑宴，請(qǐng)來(lái)張店?yáng)|、店小二，還有兩個(gè)和他一起經(jīng)商的商人，舉杯同飲起來(lái)。酒店宴上，趙老商和張店?yáng)|攀起親來(lái)。起初張店?yáng)|不答應(yīng)，后來(lái)，經(jīng)在座的兩個(gè)商人和店小二一攛掇，張店?yáng)|也就應(yīng)允了。趙老商忙獻(xiàn)上厚禮，當(dāng)即又立下了訂親文書(shū)，由店小二和兩個(gè)商人保媒。
第二天一大早，趙老商就雇了一頂二人小轎，帶著花姐還鄉(xiāng)了?；ń阕谵I里，‘心里想：“只要不嫁給比我大三十多歲的男人，嫁給個(gè)商人的兒子我也樂(lè)意?！彼谵I里迷迷糊糊地做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)商人的兒子是個(gè)五大三粗的壯漢子，雖然模樣不太?。挂埠芎┖瘛?br>花姐被一陣喊叫聲吵醒，原來(lái)到趙家村了。鄉(xiāng)親們都來(lái)看趙老商從京城里帶來(lái)的兒媳婦，這個(gè)說(shuō)聰明，那個(gè)夸漂亮，婆婆王氏，更是喜得合不攏嘴。當(dāng)花姐下轎拜花堂的時(shí)候，才知道她的丈夫春寶是個(gè)末滿(mǎn)兩歲的小娃娃！花姐哭了，哭得淚人一般。左鄰右舍的大娘都來(lái)勸說(shuō)她，趙老商夫妻用好言安慰她，待她象親生的女兒一樣親，小春寶摟著花姐的脖子直喊姐姐。花姐心中的冷冰慢慢地融化了，唉！認(rèn)命吧。
花姐是個(gè)心靈手巧的姑娘，不管是織布、刺繡，還是養(yǎng)蠶、種花，樣樣活兒都超人之上。她一有空閑，就哄逗著小春寶玩，給他
繡花鞋縫花帽，做花衣裳。小春寶也最?lèi)?ài)跟姐姐，常常正哭著的時(shí)候，一見(jiàn)到花姐就不哭了。趙老商夫妻倆看在眼里，喜在心里，見(jiàn)人就夸他們的好兒媳。趙老商知道花姐是個(gè)種花能手，就建了一個(gè)花園叫花姐養(yǎng)花。這一下花姐有了用武之地，不出一年光景，她就栽培了許多名貴花卉，其中最多的是牡丹‘
“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！边@一年．王氏得了重病，花去很多錢(qián)也沒(méi)把病治好，去世了。趙老商做生意又賠了本，整天憂(yōu)煩，身體也遠(yuǎn)不如以前結(jié)實(shí)了。一家人的生活重?fù)?dān)都?jí)涸诹嘶ń慵缟稀Ｒ惶?，花姐去花園鋤草，小春寶哭鬧著要跟去，花姐只好抱著他去園里干活。在路上，小春寶又說(shuō)又笑，等來(lái)到花園，他已“呼呼”地睡著了。花姐把春寶放在一棵大柳樹(shù)下，又脫下自己的外衣輕輕地給他蓋上，然后，扛起花鋤去鋤草了。不一會(huì)兒，她熱汗淋淋，感到四肢酸疼．就到大樹(shù)下歇息。她來(lái)到樹(shù)下一看，頓時(shí)驚呆了：小春寶不見(jiàn)了，花姐感到天旋地轉(zhuǎn)，好似霹雷轟頂!她慌慌張張四處搜尋，口里不住地喊著；“春寶！春寶！你在哪兒呀！”
幾天過(guò)去了，到外地尋找小春寶的鄰居們都回來(lái)了，沒(méi)有一個(gè)人能說(shuō)出春寶的下落。從此，花姐對(duì)趙老商更象親父親一樣，縫衣、做飯、端湯、送藥，風(fēng)里、雨里、家里、地里她都搶著去干，全村人都夸她賢惠。
光陰似箭。一晃十七年過(guò)去了?；ń阋咽侨鍤q的人，因過(guò)度操勞，臉生皺紋，頭長(zhǎng)白發(fā)，看上去倒象四十開(kāi)外的人。趙老商更是白發(fā)銀須，老邁年高了。

忽有一日，村里來(lái)了個(gè)后生，說(shuō)是來(lái)認(rèn)親的。老鄰居見(jiàn)他的模樣象趙老商，就把他領(lǐng)進(jìn)了趙家。花姐和趙老商一見(jiàn)那后生都楞住了：這么面善。那后生深施一禮，問(wèn)道：“先輩十七年前可曾丟失過(guò)一個(gè)小男孩嗎?”
“丟失過(guò)!丟失過(guò)！他在哪里?他在哪里呀？”
“我就是…是?！焙笊褵釡I盈眶。
“啊！你是春寶？”趙老商見(jiàn)后生點(diǎn)點(diǎn)頭．便抱著春寶放聲大哭：“兒啊！我是你爹呀！十七年了！整整十七年了！”哭了好一會(huì)，三人才平靜下來(lái)，春寶便訴說(shuō)他十七年的遭遇。
十七年前，山西有個(gè)姓王的商人，年過(guò)半百無(wú)兒無(wú)女，想兒子想得著了迷。一天，他經(jīng)過(guò)趙老商的花園，見(jiàn)大柳樹(shù)下睡著一個(gè)幼兒，便象抱自己的孩子一樣抱走了。他見(jiàn)幼兒花帽上繡著“春寶”兩個(gè)字，知道是幼兒的名字。王商人認(rèn)為這是個(gè)吉利的名字，便沒(méi)有改。小春寶長(zhǎng)到八歲，王商人看他聰明過(guò)人．就給他請(qǐng)了個(gè)老師，讓他在家里苦讀詩(shī)書(shū)。十年后，春寶進(jìn)京應(yīng)試，得中頭各狀元?；噬弦?jiàn)他年輕英俊，要招他做附馬，就先命他回鄉(xiāng)修墳條祖然后回京城結(jié)親。新科狀元回到山西，王商人喜出望外。多嘴的鄰居私下議論，說(shuō)王商人不是狀元的生身父親。這些言語(yǔ)傳到春寶耳中，就追問(wèn)自己的身世。王商人見(jiàn)瞞不過(guò)，就如實(shí)講了出來(lái)。春寶聽(tīng)后，定要來(lái)曹州尋找他的生身父母。王商人組擋不使，只好讓他回鄉(xiāng)認(rèn)親。
春寶帶著人役來(lái)到曹州，便派人四處打聽(tīng)，不幾日，就得知趙老商當(dāng)年丟失幼兒的事。他伯帶著人役去認(rèn)親，萬(wàn)人認(rèn)錯(cuò)有失體面，便脫下官服，換上民裝，一個(gè)人來(lái)到趙家村。
趙老商接著也訴說(shuō)了家中之事，說(shuō)到花姐，他夸了又夸，只把花姐夸得躲進(jìn)內(nèi)室，再也不好意思出來(lái)。春寶此時(shí)才知道花姐是他的媳婦，趙老商望著花姐的背影，對(duì)春寶說(shuō)：“兒啊！今日大喜，咱們一家人團(tuán)圓！你們夫妻今晚就圓房吧!我去辦幾桌酒菜，把鄉(xiāng)親們都請(qǐng)來(lái)。”趙老商說(shuō)著就要走，春寶急忙攔住，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“我……她……”趙老商一聽(tīng)急了，“有啥話(huà)就說(shuō)吧！”春寶往內(nèi)室看了一眼，低聲說(shuō)：“爹，花姐如此賢惠，就象我的長(zhǎng)輩一樣。她孝敬父親二十多年，恩重如山．兒愿侍候她一輩子!”趙老商一聽(tīng)這話(huà)，生氣了；“咋?你做官了，看不上花姐了！
花姐在內(nèi)室聽(tīng)得明白，不由得暗自傷心。轉(zhuǎn)身對(duì)著菱花鏡照看；是老了，春寶今年不足二十歲，我不能誤了他的青春，不能誤了他的前程。想到這里，她急忙從內(nèi)室出來(lái)：“爹，你老別生氣，我愿與春寶姐弟相稱(chēng)。從今后，我就是你的親閨女?！闭f(shuō)著跪倒在趙老商面
趙老商渾身顫抖：“不!不行!這婚事名正言順，當(dāng)時(shí)有三人保媒．又有訂親文書(shū)我不能叫人家罵我毀婚我不能對(duì)不住花姐.”趙老商說(shuō)著雙手捧出保存了十七年的訂婚文書(shū)，扔在春寶面前。
這時(shí)，門(mén)外一陣喧嘩，原來(lái)是新科狀元的人役，引著一位傳旨官來(lái)到趙家。春寶急忙更衣接旨，圣旨是命春寶進(jìn)京成親的：趙老商聽(tīng)說(shuō)此事、火氣更大了，立逼著春寶與花姐成親；花姐和春寶苦苦哀求，他只是不聽(tīng)。春寶無(wú)奈，只好暫時(shí)留下，打算等父親消了氣，再慢慢勸他。
兩天過(guò)去了，父親火氣仍然未減。春寶想回京去，又伯父親一氣之下尋了短見(jiàn)，自己落下個(gè)不孝罪名，若與花蛆成親，皇上知曉，更吃罪不起I他被逼得走投無(wú)路，茶飯不吃．夜難安寢。已是深更夜半，他來(lái)到花園、那盛開(kāi)的花朵突然變成一張張訂親文書(shū)，那片片花葉又似一張張皇王圣，他眼花繚亂，頭昏腦脹，霎時(shí)覺(jué)得訂親文書(shū)、皇王圣旨鋪天蓋地向他壓來(lái)，他感到胸中悶氣，喉中作癢，天旋地轉(zhuǎn)，站立不穩(wěn)，口吐鮮血，倒地身亡。
趙家花園里修了一座狀元墳。第二年春天、壯元墳前生出了一枝枝葉茂盛的牡丹，花大如盤(pán)，清香撲鼻。初開(kāi)時(shí)是深紅紫色，盛開(kāi)后變成朱砂紅色，尤如狀元的錦抱。因它又生在狀元墳前，人們都稱(chēng)它“狀元紅”。