在西湖邊上，從前有一個杏花村，杏花村里有一個聰明能干的姑娘名叫杏嬋。
杏嬋七八歲的時候，一個初夏的晌午，她在村前杏樹林里的草地上放牛。這時，樹上的杏子已經(jīng)成熟了，一顆顆紅的杏子落下來，剛好落在杏嬋腳前。她拾起杏子，正想送進嘴巴去吃，卻聽到一個清脆的聲音在說話：“小姑娘，小姑娘，別咬，放了我?！?br>杏嬋看看四周，靜悄悄地一個人也沒有，是誰在和她說話呢，她心里驚疑，手一松，杏子就掉一地來。說也奇怪，那杏子竟變成了一個天上少有的美女，立在她面前，原來是杏仙出來啦！
杏仙從頭上拔下一支光彩奪目的金釵，交到杏嬋的手里，笑咪咪地對她說：“勤勞好心的小姑娘，送給你這支金釵吧。等你碰到急難的時候，只要敲敲金釵，叫三聲杏仙，我就會來幫助你的。”說完，杏仙就又變成一個頂大頂紅的杏子飛到樹上去了。
杏嬋長大后，嫁給宋老爹的第九個兒子做媳婦。她嫁到宋家，小兩口過得很和睦，公婆也喜歡她。別樣都好，只是家里人多心不齊。你要往東，他要往西；你要吃甜，他要吃咸。公公是老實人，管不了九個又長又大的兒子；婆婆好說話，也做不了媳婦們的主。杏嬋見公公平時謀慮的事情多，常提個一言半語，她的主意，總是又對又好。若是婆婆忘了什么，她也都想得起來。因此，公婆有事都愛和她商量。
這一來，卻惹得那八個媳婦不高興，以為公婆偏疼小嬸子，她們就暗地里嘀咕起來。
一天，輪到杏嬋做飯了。她剛煮好一鑊飯、一鑊老豆腐，大嫂子就在廚房門口向她招手，要她去剪個鞋樣。她剛一出去，二嫂子輕手輕腳走進廚房，往灶洞里加了幾塊大木柴，又往豆腐里撒了幾把鹽。等到杏嬋回廚房的時候，只聞得一陣撲鼻的焦味，揭開飯鑊蓋看看，一鑊好飯都燒焦了。再掀起菜鑊蓋，嘗嘗豆腐的味道咸得發(fā)苦。她一猜度，心中都明白了，卻一聲不響地往飯鑊里加上勺水，煮成一鑊鑊焦粥；又往豆腐鑊里加了些水，調(diào)些菱粉，煮成了一鑊豆腐羹。開飯的時候到了，下田的人都回來了，伢兒們也忙著搬桌子板凳。八個嫂嫂站在一邊，
擠眉弄眼地等著吃焦糊飯、咸豆腐，看笑話兒。這當兒，杏嬋笑吟吟地端出了飯菜來，對大家說：“天氣熱，我給大家煮了鑊焦粥，好解解渴。這老豆腐大家也吃膩了，我變個法子，煮成豆腐羹讓大家換換口味。”
公公、婆婆、大伯、小侄子、小侄女……一家人都吃得高興起來，一邊吃，一邊夸那豆腐羹味道好，說那鑊焦粥又香又解渴，把兩鑊子飯菜吃得精光。
經(jīng)過這一回，嫂嫂們也真心佩服杏嬋了，又看她敬重公婆，體貼丈夫，待人和氣，就公推她來當這個家，讓年老的公婆把擔子松一松。
杏嬋當家以后，從來也不拿大，有事總是和大家商量，把一切田里事、家務事都安排得停停當當?shù)?。那九個弟兄專做地里的生活，家里事一點也不要他們操心。家里頭，妯娌九個，紡紗織布，縫衣做鞋，每天把飯食安排得好好的。婆婆專管那些幼小的伢兒，公公專管上街趕集。那大一些的伢兒，放牛、割草、砍柴、拾糞，也都有事做。這樣，一家人吃不愁，穿不愁，生活慢慢地好起來，房屋也翻了新。
杏嬋管家管得很公平，吃的穿的，從不厚這個薄那個，總是人人都有份。全家老小，老人愛小輩，小輩敬老人；弟兄間，妯娌間，也都和和氣氣，連那小伢兒們也都變得乖了。
杏嬋又最樂意幫助人家，鄰居們?nèi)鄙俨衩?、用具的時候，她總是不等人家開口就借給他們。所以，周圍村莊里的人們，都敬佩杏嬋。人們教訓起女兒媳婦來，總是說：“你看看人家杏嬋！”

你了夸杏嬋，我也夸杏嬋，傳來傳去，皇宮里的皇帝也得知了?；实鄄恍耪鏁羞@么能干的媳婦，就派一個欽差大臣，送一粒杏仁去給宋老爹一家人吃，看看杏嬋拿它怎么辦。
宋老爹一家人聽了圣旨，都驚呆了。只有杏嬋不慌不忙地從欽差大臣手中接過杏仁，說道：“欽差大人，辛苦了。請在堂屋里坐坐，看我們一家吃了這杏仁再走吧。”
杏嬋搬來磚頭，當場在堂屋里迭起一座灶，灶上安一口大鑊，燒了滿滿的一鑊滾水。她把杏仁放在鑊里煮爛了，又往鑊里加了一些紅糖，就一勺一勺盛起來。哈！不多不少，正好均均勻勻地每人一碗，全家大小都吃到了杏仁茶！
欽差大臣回報了皇帝，還說：“這杏嬋不但聰明能干，而且是個天仙般的美人哩！”皇帝聽說有這么一個美人，就不管三七二一，叫欽差大臣帶上三千御林軍，去把杏嬋搶進宮來。
這一大群人馬，浩浩蕩蕩地來到西湖過，把宋老爹的屋子都團團圍住。欽差大臣進屋去宣讀圣旨，宋老爹一家人都哭叫起來了：婦女伢兒們牽著杏嬋的袖子裙子啼哭，男人們七嘴八舌地和欽差大臣說理爭吵，亂嘈嘈地鬧成一片。杏嬋雙手攔住了家里人，向欽差大臣說：“請你們在門外稍等一會兒，讓我收拾收拾，換身衣裳就隨你動身?！?br>杏嬋走進房里，從頭上拔下我金釵，在桌沿上敲敲，叫了三聲“杏仙”。杏仙就站在她面前了。她就向杏仙說：“杏仙啊，現(xiàn)在我到了急難的時刻，請你幫助我吧！”
杏仙說：“好，讓我把你的家搬到西湖的底下去，永遠過平安的日子吧！”
杏嬋點點頭。杏仙把袖子輕輕一拂就呼呼地刮起狂風來，把宋老爹全家從口，連帶著房屋、牛羊、農(nóng)具……統(tǒng)統(tǒng)都吹進西湖里去了。
狂風把欽差大臣和三千御林軍吹得七零八落。等到風平浪靜，他們趕到湖邊去看時，還望見一根煙囪露在湖面上呢！一會兒，煙囪也不見了，宋老爹一家就這樣安安穩(wěn)穩(wěn)地沉到西湖底下去了。
自從杏嬋他們搬到湖底，鄰居常常惦記著他們。有一個鄰居想試試看，他們是不是還在湖底下活著，就在湖邊喊了一聲杏嬋，向她借一張耕田的犁。過一歇歇辰光，真的有一張犁浮上水面來啦。以后，村里人缺少什么物件應用，就用這方法向湖底去借。若是外地來的陌生人，游西湖走乏了想歇歇力，也只要向杏嬋講一聲，馬上就會有桌椅板凳浮上來給你坐。這樣過了許多年。有一次，不知是哪個貪心的人借了杏嬋家四條板凳，竟搬回自己家去。大概是杏嬋生了氣，從此以后，人們就再不能向湖里借到東西了。