萬歷年間，浙江石門縣有一個叫張力的中年人在縣衙做里書（大約是負(fù)責(zé)錢糧征收登記的小吏），有一天他下鄉(xiāng)催繳錢糧，白天趕了一天的路，直到晚上也沒找到一家打尖住宿的客棧。眼看天色漸暗，好不容易遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個村莊，他心中大喜，準(zhǔn)備進(jìn)村找戶人家借宿一晚。
沒想到進(jìn)村一看，前面十幾家茅屋卻是黑燈瞎火，看上去似乎并無人煙，只有村后一間房屋隱約露出一絲微弱的燈光，于是他就向著光線的方向蹣跚而行。好不容易摸黑走到跟前，發(fā)現(xiàn)這是一間茅舍，只見房門虛掩，門外圍著破敗的柵欄。
張力不待多想，隔著柵欄就向門內(nèi)大聲喊道：“我是縣衙里書張力，因為催糧耽誤了時間晚上無處落腳，請讓我借住一宿。”可是待他說完等了半響，屋內(nèi)卻并無人應(yīng)答。
張力心中不由有些納悶，于是便走近門前向屋內(nèi)看去，只見里面遍地鋪著厚厚的稻草，壁上立著一盞油燈，燈光昏暗光照尺許，燈下的稻草中還睡著一個干瘦枯瘠的人，此人面長五寸，面孔就像是用灰紙糊上的一樣，表情麻木，嘴里還不時發(fā)出痛苦的呻吟聲。張力這一看心里這才有些明白，原來這家主人可能是得了重病不能起身。
可是抬頭望去天上烏云蔽月，這周圍又人煙稀少，除此之外實(shí)在找不到可以住宿的地方，無奈之下只好硬著頭皮繼續(xù)呼叫，如此連著叫了好幾遍，才聽見主人用虛弱的聲音低聲說道：“客人自己推門進(jìn)來就是”，張力聽他應(yīng)答心中大喜，于是便依言推門而入。
待他進(jìn)門一看，這戶人家除了稻草之外家徒四壁，窮的連張床鋪都沒有，就連唯一的一盞油燈也即將油盡燈枯。于是張力就問主人是怎么回事，主人有氣無力的告訴他，近來全家都染上了瘟疫而亡，只剩下他一個人，現(xiàn)在也被傳染上了，言語之間甚是凄涼。
時當(dāng)瘟疫四處流行，周圍十里八鄉(xiāng)都有見聞，張力這種情況見多了，也不以為意。但是環(huán)顧一圈這家一貧如洗，連口水都喝不上。
現(xiàn)下自己跑了半宿水米未進(jìn)，饑寒交加如何是好？于是他就問主人道周圍就近可有賣酒食的酒店？主人告知村前不遠(yuǎn)就有，但是張力趕了一天的路，腳酸腿疼，實(shí)在不愿再走路，加之想著天黑路生，怕萬一買不到酒食反而迷路，到時候連個遮風(fēng)避雨的地方都找不到了，于是就對主人說：“還是請你幫我跑一下吧。”想這主人一條命已去了大半，早已奄奄一息，如何肯去。
張力不得已又對他說：“這樣吧，你幫我買來酒食，我不讓你白白跑路，給你二百文錢以作酬勞，如何？”主人尋思半響勉強(qiáng)答應(yīng)了。接著費(fèi)了很大勁，喘了半天的功夫才站起身子，拿著錢踉踉蹌蹌的就出門了。
主人剛剛出門，油燈的油就燒完了，只見燈光越來越暗，最終完全熄滅掉了。張力尋思等他回來時間甚早，自己趕了一天的路身倦體乏，不如小睡一會，養(yǎng)足精神等酒食買回再大快朵頤。
于是他便和衣而臥在稻草中睡下了。沒想到眼睛剛剛閉上，忽然就聽見屋子的角落里傳來一陣奇怪的聲音，像是有人立身站起一樣。
張力心中大為驚疑，馬上翻身坐起。但是此時油燈已滅，周圍伸手不見五指，睜眼看去也是一片漆黑。
于是他便拿出隨身攜帶的火石擊打，想看看是怎么回事。
只聽“啪”的一聲火光閃爍有如一道閃電，就在這電光火石的一瞬間，他看見屋角有一個蓬頭散發(fā)之人倚墻而立，卻又不發(fā)一言。張力一見頓感發(fā)根倒立，當(dāng)即硬著頭皮喝問道：“是誰站在那里？”連問幾遍卻是無人應(yīng)答，屋子里只有死一般的寂靜，除了自己一個人的呼吸聲再也沒有其他的聲音。
張力大驚失色，越發(fā)用力的擊打火石想看個清楚，結(jié)果他卻看見此人肌膚蠟黃全身枯瘠，面色灰暗雙目緊閉，七竅之中還有淡淡的血跡，就如同僵尸一樣。而且每擊打一次，就發(fā)現(xiàn)僵尸的那張恐怖之極的臉?biāo)坪蹼x自己又近了一步，他直嚇得魂飛魄散腿如篩糠，此時只想跑出門去，但是又怕動靜太大激怒了僵尸，只好坐在地下用雙手撐著向門口悄悄挪去。
沒想到他挪一步，僵尸的腳步也跟著挪一步，張力饒是膽大，此刻也魂不附體肝膽欲裂，好不容易退到門口，立即迅捷無比的翻身站起狂奔而出，身后只聽得腳步踩在草上發(fā)出簌簌之聲，回頭一看僵尸似乎也跟著自己出了房門緊追不舍直撲而來。
張力此刻也顧不了許多，順著村前的小路就一路狂奔，一直跑出一里多路，看見旁邊有一小店人影幢幢燈火通明，他如同看到救星一樣一頭扎了進(jìn)去，大喊一聲就倒在地下，不省人事，僵尸跟著在門外數(shù)步也倒了下去。酒家一見此景大為驚懼，于是趕緊溫了一壺姜湯給他灌下，張力才慢慢蘇醒過來告訴了酒家剛才發(fā)生的事情，后來他聽酒家一說，這才知道整個村子都染上了瘟疫，十室九空，死人甚多，追他的僵尸就是主人的妻子，因為剛死還沒來得及入殮，可能剛才感覺到人的陽氣而走魄詐尸，所以才會追人。
天亮之后，大家一起尋找這家主人，發(fā)現(xiàn)他已倒斃在一座小橋旁邊，手中還拿著打酒的錢，離酒店只有五十多步而已。