不知是哪年哪月，王母蟠桃會(huì)以后，她派遣洞仙降落凡間，選擇一個(gè)洞天福地的地方。洞仙在云端看見(jiàn)六螺山中的北螺山，千仞懸崖峭壁，滑溜溜、沒(méi)斑紋，是造洞府的好地方。于是派手下的神鳥(niǎo)去開(kāi)鑿洞府。一個(gè)深秋的夜晚，滿天星斗，月色皎潔，一只羽毛秀麗的大鳥(niǎo)，從彩云中飛出，慢慢地向大若巖的六螺山飛來(lái)。它停在峭壁間，用那烏黑黑的尖嘴，這里啄啄，那里敲敲。光滑平整的懸崖峭壁，即刻是一圈圈秀麗的斑紋，大小不一的小洞，高低不平、奇形怪狀的各種圖像。一夜工夫，已啄成一個(gè)很大的洞。湊巧，篁潭村一位樵夫，起五更去砍柴，路過(guò)北螺山的澗谷，聽(tīng)著啄巖石的聲音，石壁隱約出現(xiàn)一個(gè)巨大的巖洞，覺(jué)得很奇怪，又很害怕。為了壯壯自己的膽量，高喊一聲，只聽(tīng)見(jiàn)天崩地裂，萬(wàn)澗千山，一齊共鳴，一只大鳥(niǎo)從石洞中飛出，向天空翱翔而去。那樵夫嚇得魂飛魄散，昏倒地上。半晌醒來(lái)，前面豁然出現(xiàn)一個(gè)十余丈高、二十余丈闊的石洞。
大鳥(niǎo)用鐵嘴啄鑿石洞以后，又不知過(guò)了多少年。某日有一位衣著純黑、頭梳發(fā)髻的道人，飄然來(lái)此，住在這石洞里。他不喜歡說(shuō)話，常常獨(dú)自靜坐，疲倦了，仰臥在洞內(nèi)的石板上閉目養(yǎng)神。一天傍晚，道人正在“三獅同眠”山下賞玩景色，看見(jiàn)一班人抬著一口棺材，后面人都穿著素服，哭哭啼啼的向他這邊走來(lái)。那棺材抬過(guò)的路上，滴下斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡。道人看見(jiàn)，感到奇怪，連忙叫住他們，經(jīng)盤(pán)問(wèn)，是一位中年婦人，因產(chǎn)后血崩突然死去。道人聽(tīng)后，認(rèn)為這婦人可能是假死癥，還有救活的希望，于是要求開(kāi)棺檢驗(yàn)。送喪的親人聽(tīng)說(shuō)還有救，連忙停下棺木，啟開(kāi)棺蓋，請(qǐng)道人觀看。道人看后，即回洞取來(lái)回陽(yáng)湯藥給產(chǎn)婦灌服。一會(huì)兒，產(chǎn)婦慢慢蘇醒，得救了。從此以后，周圍窮人常來(lái)求醫(yī)，道人施其醫(yī)術(shù)，精心護(hù)理，有求必應(yīng)。道人神醫(yī)治病，引起了人們的關(guān)注。有人打聽(tīng)他的身世，才知這道人姓陶，名弘景，在京城中和皇帝老子有來(lái)往，因他不愿作官，隱跡深山，棄儒習(xí)醫(yī)，為勞苦人民解除疾病痛苦。因此人們很尊敬他，叫他陶公。這石洞，后人就稱陶公洞。
陶公深居洞中，靜心修養(yǎng)，不問(wèn)世事，專心研讀醫(yī)學(xué)。不日，傳到梁武帝耳中，朝廷特派使臣來(lái)陶公洞慰問(wèn)，并詢問(wèn)朝廷應(yīng)行興革利弊的事項(xiàng)。陶公對(duì)答如流，直言不諱。第二天，使臣要回京繳旨，詢陶公有何禮物回敬天子，陶公笑而揮筆書(shū)寫(xiě)“山中無(wú)所有，嶺上多白云。只可自怡悅，不可持贈(zèng)君。”五言絕句一首，交使臣帶去復(fù)旨，因此，后人稱他是“山中宰相”，稱陶公洞旁的巖嶺為白云嶺。