民國(guó)二十年左右，河北、山西一帶出了個(gè)抹臉兒妖人，專在郊野荒僻處，或暗室之中取人臉皮，快如鬼魅。據(jù)說(shuō)有人關(guān)門(mén)閉戶睡得好好的，白日醒來(lái)，只覺(jué)面上痛癢不堪，取鏡一照，滿臉血污紅肉，立時(shí)昏了過(guò)去。
此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，前后有上千人被妖人揭了面皮。百姓人人自危，夜里不敢出門(mén)，白日出門(mén)也要與人結(jié)伴而行。
此時(shí)北平福喜班有個(gè)剛剛嶄露頭角的小旦，名叫柳玉蟬，年紀(jì)十六七歲，生得白皙俊俏，實(shí)是個(gè)美少年。
捧他的頗有幾個(gè)有權(quán)有勢(shì)的，其中便有一個(gè)馬師長(zhǎng)。他有些志氣，不肯做人床榻上的玩物。這馬師長(zhǎng)卻步步緊逼，必要他落到手掌心里方罷。
這一日，柳玉蟬受了馬師長(zhǎng)的氣，含著一包眼淚乘黃包車回去，正碰上一群人在前頭打架。
被打的是個(gè)二十多歲的年輕人，長(zhǎng)得很斯文，打人的像是一群地痞無(wú)賴。那年輕人被打得口鼻出血，縮成一團(tuán)。
眼看要出人命，柳玉蟬不知哪兒來(lái)的勇氣叫了聲“停”，問(wèn)：“幾位，這位先生做了什么，要這樣打他？”
帶頭的答道：“這庸醫(yī)要拿柳樹(shù)枝給我大哥接骨，你聽(tīng)過(guò)這樣可笑的事情嗎？他治不好我大哥的斷腿，我們兄弟拆他兩條腿作抵，你少來(lái)嗦！”
柳玉蟬這幾日被師傅和馬師長(zhǎng)逼得緊了，一顆心泡在苦水里，竟也見(jiàn)不得人家受苦，便鼓起勇氣大聲道：“尊駕，你便打斷他兩條腿，也無(wú)濟(jì)于事。得饒人處且饒人，你讓他賠些錢(qián)來(lái)，豈不兩便！”
年輕人奄奄一息，道：“我實(shí)是沒(méi)有錢(qián)的。”
柳玉蟬便拿出銀元來(lái)，混混們得了錢(qián)，一哄而散。年輕人慢慢爬起來(lái)，捂著臉上的血，說(shuō)：“你不用救我的。”
見(jiàn)他冷淡，柳玉蟬也沒(méi)心情要他道謝，自喊車夫走了。路上車夫說(shuō)起話來(lái)，說(shuō)他們一幫苦力都認(rèn)得剛才
他是八大胡同里的小方大夫，給妓女治暗病，也給苦力治跌打損傷，常常不用藥就把小病治了，替病人省錢(qián)，醫(yī)術(shù)是好的，人更是難得，今兒不知為何會(huì)被這樣一群混混追打。
幾天后，馬師長(zhǎng)讓柳玉蟬和師傅師兄們?nèi)コ脮?huì)，唱完就留他們吃酒，存心要成就好事。柳玉蟬便問(wèn)仆人茅廁在哪兒，他好裝去上茅廁的樣子逃走。
經(jīng)過(guò)漆黑的院子，柳玉蟬只覺(jué)得一陣陰風(fēng)從身邊掠過(guò)，臉上便是一陣劇痛，頓時(shí)摔在地下，什么都看不見(jiàn)了。他凄厲地慘叫起來(lái)。
眾人聞聲趕來(lái)，福喜班師傅拿昏黃的手電筒一照他臉上，嚇得連德國(guó)電筒都摔了，白著臉倒抽冷氣，連呼“哎喲”。
這柳玉蟬的臉皮整塊連皮帶肉被揭了去，露出了骨頭，血把他身上的白衫子都染紅了半截，要多人有多人。
一院子的仆人都嚇得叫喊起來(lái)：“抹臉兒妖人來(lái)了！”個(gè)個(gè)捂著臉往明亮的地方湊，唯恐抹臉兒妖人把他們的臉也抹了。連扶著柳玉蟬的人也嚇得放開(kāi)了手，任他又跌倒在地。
馬師長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)柳玉蟬出事丟下酒杯就奔了過(guò)來(lái)，結(jié)果一看是這個(gè)情形，一腔熱血冰透了，忙用袖子擋了臉，給了幾個(gè)錢(qián)打發(fā)他們出門(mén)。
師傅在路上就破口大罵，詛咒那妖人祖宗十八代，又罵柳玉蟬不小心，自己花數(shù)年心血和銀錢(qián)養(yǎng)出的紅牌，這就廢了。
柳玉蟬那副慘樣，也沒(méi)個(gè)人敢看他的臉。大師兄素日是個(gè)好人，跪著求師傅，柳玉蟬血流成這樣，好歹先把人送去醫(yī)院，留住他的命。
這時(shí)，街對(duì)面跑來(lái)一個(gè)人，正是柳玉蟬前幾日在街上救過(guò)的小方大夫。
他在路邊給柳玉蟬檢查了一遍，消毒包扎好，也就走了。
三天后，柳玉蟬被福喜班掃地出門(mén)。他本是個(gè)孤兒，無(wú)依無(wú)靠，這一來(lái)只能找了間小旅社存身，還要關(guān)起門(mén)來(lái)，忍著驚懼疼痛拆換紗布，自己對(duì)鏡上藥。
夜里有人造訪，又是小方大夫，柳玉蟬與他寒暄了幾句，他依然是冷冷淡淡的樣子。
小方大夫說(shuō)，這個(gè)月那抹臉兒妖人在火車站附近抹了三個(gè)人的臉，希望柳玉蟬扮個(gè)女學(xué)生當(dāng)誘餌，夜里在火車站等那妖人動(dòng)手，好伺機(jī)把妖人捉了。
柳玉蟬苦笑起來(lái)：“我已經(jīng)這樣，割無(wú)可割，就豁出去一回吧。”這便應(yīng)了。
小方大夫給他戴上皮面具和假發(fā)套，他穿上陰丹士林藍(lán)棉襖，兜頭裹了條紅絨線圍巾，這一來(lái)也像個(gè)時(shí)髦的女學(xué)生了。
到了火車站，柳玉蟬提著個(gè)包裹，裝作等人的樣子，小方大夫則退到座椅后貓著。兩人慢慢地等到天黑，又等到夜深。
火車站漸漸沒(méi)人了，寒風(fēng)倒灌進(jìn)來(lái)，冷得要死。柳玉蟬又餓又累，直想打呵欠。
突然，他眼角見(jiàn)著一顆黑丸樣的東西從側(cè)邊襲來(lái)，蝙蝠一般一閃就變成了個(gè)人影。
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