隆冬深夜 熟客投宿

　　民國(guó)十三年，在溪口翠屏山下有一家朋來(lái)客棧，店主郝蓮英是個(gè)三十來(lái)歲的年輕寡婦。郝蓮英秉性忠厚純良，長(zhǎng)相也漂亮，卻唯獨(dú)頂上無(wú)發(fā)。她曾花大價(jià)錢，讓人做了一個(gè)假發(fā)套，不過(guò)套在頭上終究是個(gè)顯眼的瑕疵。

　　一個(gè)時(shí)近隆冬的夜晚，客棧來(lái)了一位穿青襖的商客和兩個(gè)伙計(jì)，青襖商客的懷里抱著一個(gè)精致的棕色小木匣子，此時(shí)，店小二阿七早已提著燈籠走出來(lái)，笑臉迎上前一看，原來(lái)這商客正是店里的老熟客，叫陳文葉。此人四十上下的年紀(jì)，是省城的茶老板，經(jīng)常往返于城鄉(xiāng)之間。他和郝蓮英也是老朋友了，哪怕路再遠(yuǎn)，也要繞道到朋來(lái)客棧住下。

　　阿七趕緊招呼說(shuō)：“陳爺，東西我來(lái)給您拿吧？”

　　可陳文葉卻搖搖頭，把木匣抱得更緊了，哆嗦著清瘦的身子骨，四下一望，問(wèn)：“郝老板不在？”

　　“真不巧，老板娘昨兒染了風(fēng)寒，早早睡了，我這就去喊醒她。”

　　阿七說(shuō)這話并不是客氣，因?yàn)槠饺绽?，郝蓮英深知陳文葉的好意，感激之情深埋心底，她特別囑咐過(guò)阿七，如果是陳老板半夜來(lái)投宿，無(wú)論多晚，一定要喊醒自己。她要親自下廚，炒兩個(gè)小菜，燙一壺?zé)峋疲?qǐng)吃上一頓。

　　見(jiàn)阿七要去喊郝老板，陳文葉忙拉住他，問(wèn)：“嚴(yán)重嗎？”阿七說(shuō)：“大夫說(shuō)不礙事，喝兩劑藥就成了。”

　　“讓她睡吧，一個(gè)女人不容易??！”陳文葉捻著頷下一撮稀疏的山羊須，徑自朝他的固定客房去了。

　　第二天一早，陳文葉趕時(shí)間，跟郝蓮英匆匆照了個(gè)面，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，心頭寬了許多，道了聲保重，就匆匆上路了。

陳文葉前腳才走，阿七的家人就來(lái)報(bào)喪，說(shuō)他老爹去世了。阿七失聲痛哭，接過(guò)郝蓮英給的八塊銀元，快馬加鞭回老家了。

木匣落下 悉心保護(hù)

　　阿七走了，客棧的雜活只好由郝蓮英親自操持。她打掃陳文葉昨夜住過(guò)的房間時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)木匣。郝蓮英一眼就看出這是上等桃木做的，鎖是明晃晃的熟銅料。

　　郝蓮英心里嗔怪：越是有錢，就越是丟三落四，你陳爺看起來(lái)謙謙君子，也是一個(gè)樣！她用手掂了掂木匣，很有分量，不由輕聲咕噥：“陳爺家財(cái)萬(wàn)貫，他的東西該不是平常之物，我可得保管好了。”

　　郝蓮英把箱子搬回自己房里，等著陳爺來(lái)領(lǐng)。

　　令郝蓮英想不到的是，一晃快兩年過(guò)去了，就是不見(jiàn)陳文葉再來(lái)，郝蓮英大惑不解：這可真是奇了，從前他每隔一月就要去山里收購(gòu)一趟。

　　難道是我招呼不周，他投了別家客棧？可一打聽(tīng)，陳文葉也并沒(méi)在其他客棧投宿。

　　與此同時(shí)，陳文葉落了一個(gè)木匣在郝蓮英客棧里這件事，已經(jīng)不是秘密，而且被人越傳越玄乎。有的說(shuō)是金光燦燦的黃金，有的說(shuō)是潔白無(wú)瑕的藍(lán)田暖玉，也有的說(shuō)是罕見(jiàn)的稀世珍寶，還有的說(shuō)是能延年益壽的人參精……

　　就在事情越傳越玄的時(shí)候，又出了一件事，那就是阿七，他在奔喪回來(lái)的路上被一伙土匪劫上了山，一呆就是十三個(gè)月。后來(lái)阿七好不容易逮到一個(gè)機(jī)會(huì)溜下山，不幸半道被土匪追上，砍成了重傷。

阿七逃到鎮(zhèn)上時(shí)已經(jīng)奄奄一息了，他抓著一個(gè)屠夫的手說(shuō)：“陳爺……木匣……郝老板……”可話還沒(méi)說(shuō)完，人就斷氣了。

神秘木匣 覬覦頗多

　　于是陳文葉的木匣，又添了幾分神秘，關(guān)于木匣內(nèi)的秘密，鎮(zhèn)子里流傳的版本也越來(lái)越多，最令人吃驚的一個(gè)是里頭藏著一件從皇宮流失到民間的國(guó)寶。

　　于是，天天有人上門來(lái)打探。