從前有個(gè)地主叫蔣老財(cái)，家有果園百畝，酒莊一座。由于家大業(yè)大，全村每家都有壯勞力在他家里做長(zhǎng)工，李福就是其中一個(gè)。

　　李福六十多歲，有一手釀酒和栽培的好手藝，蔣老財(cái)看中了他這一點(diǎn)，就讓他帶著同村的九個(gè)后生管理一個(gè)叫南園的葡萄園。

　　這一年夏天格外炎熱。這天，李福等人正在園里忙碌，忽然聽(tīng)到外面撲通一聲悶響，李福一驚，跑出去一看，只見(jiàn)葡萄園旁的官道上趴著一個(gè)人。李福趕忙招呼人過(guò)去，將那人抬到葡萄架下的陰涼處，一看此人嘴唇發(fā)干，就將自己的水壺?cái)Q開(kāi)，送到那人嘴邊，那人慢慢睜開(kāi)了眼睛，喝了滿滿一壺水后，坐起了身子。

　　此人姓張，名文遠(yuǎn)。是淮南的一個(gè)客商，此番去京城進(jìn)貨，不承想半路上錢(qián)財(cái)被盜，只好折回，路過(guò)此地時(shí)，頭暈眼花，暈倒在地，幸得李福相救。李福聽(tīng)完張文遠(yuǎn)的遭遇，唏噓不已?？此昙o(jì)和自己相仿，頓生憐憫之心，便寬慰他說(shuō)：“張兄莫愁，留得青山在，何愁沒(méi)柴燒，晚上你若不嫌棄，就在李某家中住一宿，等身體恢復(fù)后再趕路。”

　　張文遠(yuǎn)聽(tīng)后連忙搖頭：“恩人救命之恩尚且未報(bào)，哪敢繼續(xù)打擾，我喝下這壺水后，感覺(jué)已經(jīng)好了許多，等下就可以趕路了。”李福剛想再說(shuō)什么，忽然聽(tīng)到一聲大吼：“好一群刁民，不干活竟躲在這里偷懶！”來(lái)人是蔣老財(cái)?shù)墓芗襾?lái)祿，李福等人趕緊站起了身子。“好呀！竟然還有外人，你們好大的膽子，竟敢把外人領(lǐng)進(jìn)園里，我這就去稟告老爺。”

　　李福一聽(tīng)急了，正要分辯，還未張口，來(lái)祿卻已拂袖而去。蔣老財(cái)對(duì)下人極為嚴(yán)苛，若是聽(tīng)了來(lái)祿的話，只怕會(huì)禍及無(wú)辜，李福不由得憂心起來(lái)。張文遠(yuǎn)見(jiàn)此，說(shuō)道：“恩人莫憂，等你的東家到了，我?guī)湍惆咽虑檎f(shuō)個(gè)明白。”李福搖頭嘆氣道：“張兄有所不知，你若在此，只怕事情更難說(shuō)清，你還是不要蹚這渾水為好。”說(shuō)完他從身上摸出一點(diǎn)碎銀，“本想留你一宿，看來(lái)不能如愿，這點(diǎn)錢(qián)你帶上趕路吧。”張文遠(yuǎn)還要爭(zhēng)辯，看李福滿臉著急，知道自己留在此地?zé)o益，只好接過(guò)銀兩，拱手道：“各位恩人，文遠(yuǎn)就此告別，救命大恩，來(lái)日再報(bào)。”

　　張文遠(yuǎn)走后沒(méi)多久，來(lái)祿跟著蔣老財(cái)隨后就到，李福忙領(lǐng)著眾人哈著腰迎了上去。蔣老財(cái)拄著拐棍，進(jìn)葡萄園轉(zhuǎn)了一圈，氣呼呼地出來(lái)了，破口大罵道：“好你個(gè)李福，竟敢勾結(jié)外人偷我園里的葡萄。”李福一聽(tīng)傻了眼，撲通跪下連喊冤枉，接著把剛才之事說(shuō)了一遍。蔣老財(cái)翻了翻白眼，說(shuō)：“往年我園里的葡萄比這一倍還多，這分明就是你等監(jiān)守自盜的結(jié)果。你啥也別說(shuō)了。每人賠我五兩銀子，否則，就把你們送到官府。”

　　李福一聽(tīng)，每人五兩銀子，就是打死他們也拿不出啊。而且竟然牽扯到所有人，于是他叩頭如搗蒜：“老爺，就算是禍，也是我李福一人惹的，可不能怪罪他們?。?rdquo;蔣老財(cái)把拐棍往地上使勁一叩：“你們個(gè)個(gè)都逃不了干系，你們要是拿不出銀子，就扣下今年的工錢(qián)。還有，從明天開(kāi)始，你們就不要再來(lái)了。”原來(lái)蔣老財(cái)看到葡萄熟了，該要結(jié)工錢(qián)了，但他一直想找個(gè)由頭賴(lài)掉工錢(qián)，今天聽(tīng)來(lái)祿稟告后，覺(jué)得正是好機(jī)會(huì)，于是一口咬定葡萄少了。可憐這九個(gè)后生都是窮苦人家，本指望著靠工錢(qián)養(yǎng)家糊口呢，于是都紛紛跪下求蔣老財(cái)明察開(kāi)恩。但蔣老財(cái)豈是樂(lè)善之人，任這些下人頭叩得咚咚作響，他連望都不望一眼。

　　這時(shí)候，天空忽然烏云密布，蔣老財(cái)一看大雨將至，趕緊帶著來(lái)祿溜走了。李福他們渾然不知，仍然跪地不起。轟隆一聲雷響，豆大的雨點(diǎn)下了起來(lái)，李福抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)蔣老財(cái)早已不見(jiàn)蹤影，忙大聲喊道：“弟兄們，大家趕緊起來(lái)吧。蔣老財(cái)已經(jīng)走了。”

　　大家來(lái)到窩棚，個(gè)個(gè)都成了落湯雞，一熱一寒，都打起了噴嚏。李福說(shuō)：“既然蔣老財(cái)辭退了我們，那大家收拾一下先回家吧，這事日后再想辦法。”李福年紀(jì)最大，又是眾人的頭，眾人聽(tīng)他這么一說(shuō)，只好忍氣吞聲，雨一停就各回各家了。

　　李?；氐郊液?，當(dāng)夜就發(fā)起燒來(lái)，身上時(shí)冷時(shí)熱，難受無(wú)比。妻子陳氏急了，翻箱倒柜好不容易找到半兩銀子，天亮了正要出門(mén)為李福請(qǐng)郎中，忽然迎面來(lái)了一群人，一看，正是那九個(gè)長(zhǎng)工的家屬，原來(lái)那九個(gè)人也都和李福一樣生病了，大家來(lái)這里是想借點(diǎn)錢(qián)求醫(yī)。李福硬撐著支起身子，安慰道：“大家不要慌張，這都是淋雨引起的，只是我家中也沒(méi)余錢(qián)呀，罷罷罷，大伙扶我起來(lái)，我領(lǐng)大伙向東家借點(diǎn)銀子吧。”

　　大家扶著李福來(lái)到蔣老財(cái)家，蔣老財(cái)正在喝酒，一聽(tīng)李福道明來(lái)意，把酒碗往桌上一摔：“好你個(gè)李福，你等欠錢(qián)未給，竟反倒向我借起錢(qián)來(lái)，我哪有閑錢(qián)借給你們？看在你年老的分上不與你計(jì)較，趕快帶著這幫人給我滾！”

　　李福一聽(tīng)，撲通一聲跪了下來(lái)：“老爺，我病死不足惜，可這些后生都有一家老小，如不醫(yī)治，只怕兇多吉少啊！求老爺開(kāi)恩，我們病好后，一定掙錢(qián)奉還！”說(shuō)完，連叩三個(gè)響頭。

　　蔣老財(cái)哈哈大笑起來(lái)，側(cè)身對(duì)一旁的來(lái)祿耳語(yǔ)了幾句，隨后來(lái)祿疾步離去。李福心中暗喜：這來(lái)祿莫不是取錢(qián)去了。少頃，來(lái)祿復(fù)返，手里竟?fàn)恐鴥蓷l惡犬。蔣老財(cái)陰惻惻地笑道：“李福，如果你們還是不走，我就讓這護(hù)院犬好好招待你們了。”說(shuō)完吹了一聲口哨，兩條惡犬竟欲掙脫鎖鏈向他們撲來(lái)。李福等人嚇得早已是面無(wú)人色，趕緊連滾帶爬地逃走了。

　　錢(qián)未借到反而遭到如此驚嚇，李福回來(lái)后就臥床不起，妻子陳氏每天起早貪黑，忙里忙外，支撐著這個(gè)家。

　　這天早上，陳氏聽(tīng)見(jiàn)有人叩門(mén)，開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)門(mén)外站著一個(gè)白面書(shū)生，見(jiàn)了陳氏后揖了一禮，問(wèn)此處可是李福的家。陳氏一問(wèn)，得知此人名叫張翰，便將他請(qǐng)進(jìn)屋來(lái)。原來(lái)張翰正是那客商張文遠(yuǎn)之子。前些天他父親回家后，向他說(shuō)起了李福救命的經(jīng)過(guò)，囑咐他一定要記得報(bào)答。此番他準(zhǔn)備去京城秋試，張文遠(yuǎn)就讓他順便來(lái)看看恩人。陳氏聽(tīng)后，掩面哭了起來(lái)，張翰問(wèn)是何故，陳氏就將最近發(fā)生之事說(shuō)了一遍。張翰聽(tīng)后義憤填膺，拍案罵道：“蔣老財(cái)真是可惡至極，讓恩人受苦了。”稍后他眼珠一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“恩人不必過(guò)慮，我想到了一個(gè)辦法對(duì)付蔣老財(cái)，可以讓他乖乖地出手相救，只是我需要在這里暫住三天。”陳氏一聽(tīng)大喜，忙安頓張翰住了下來(lái)。