民間故事，人們俗稱“講古”，重慶話為“擺龍門陣”，它起源于民間，根植于傳統(tǒng)，鄉(xiāng)韻深長，是民間口頭文學(xué)中較為廣泛的體裁和形式。

　　三峽盛產(chǎn)民間故事家已成為一種特有的文化現(xiàn)象。劉德培融糅著泥土真實(shí)的口頭民間文藝作品，是他在時(shí)空的演化和閱盡人間滄桑中誕生出的絕世珍品，作品折射出來的深廣的社會(huì)歷史內(nèi)涵已超越了作品的外在形態(tài)，以生活的本真狀態(tài)出現(xiàn)卻又負(fù)載著某種歷史文化內(nèi)涵的帶有原生性的鄉(xiāng)土藝術(shù)，已抵達(dá)一種大俗大雅的理想境界。劉德培以超強(qiáng)的記憶力傳承鄂西地區(qū)民間口頭文學(xué)遺產(chǎn)，成為享譽(yù)海內(nèi)外的民間文學(xué)的“活化石”。劉德培的故事保留著民間文學(xué)所特有的“有頭有尾，一線到底，交待明白，引人人勝”和“樸實(shí)無華、不枝不蔓”等表現(xiàn)手法的風(fēng)格，又有自己的創(chuàng)造。他講的故事情節(jié)構(gòu)思奇巧，語言生動(dòng)詼諧，常于結(jié)尾處顯絕妙，創(chuàng)造了極高的藝術(shù)和審美價(jià)值。三峽一帶善講者眾多，劉德培是其中的集大成者，他傳講各類民間故事則，諺語干余條，民歌千余首，謎語多則，以及大量的民俗文化資料，為傳承、弘揚(yáng)我國優(yōu)秀的民間文化做出了巨大的貢獻(xiàn)，正是在這個(gè)意義上、劉德培被喻之為是當(dāng)之無愧的“國寶”。

　　著眼于內(nèi)容，民間故事含幻想故事、歷史故事、智慧人物故事、生活故事以及動(dòng)植物故事等類別。

　　幻想故事是民間故事的一個(gè)重要類別，它以超現(xiàn)實(shí)的幻想構(gòu)成離奇的故事，通過幻想來表達(dá)和寄托人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活中不可能實(shí)現(xiàn)的愿望，表達(dá)人們對(duì)于痛苦生活處境的不滿和改變這種處境的強(qiáng)烈愿望，想象豐富而奇麗，向讀者展示了一個(gè)色彩斑斕、神人交會(huì)的超現(xiàn)實(shí)圖景，充滿著浪漫色彩。展翅飛翔的雄鷹能夠背負(fù)善良的弟弟去太陽山撿寶，同樣也能把貪心的哥哥托運(yùn)到黃金耀眼的罪惡淵藪中去；蟒蛇變化為英俊的少男娶員外三小姐為妻，從而使她得到人間得不到的溫柔，狐貍精的美麗絕倫和妖嬈賢淑也就使農(nóng)田勞作的村夫安居樂業(yè)盡享天倫之樂?！祟愒谧非笞陨砣烁癃?dú)立和精神解放的長途中，就這樣漸次展開著他們的浪漫設(shè)想和積極追求。

　　幻想故事的基本結(jié)構(gòu)模式是報(bào)恩故事，其中有的是神女報(bào)恩故事，其主人公往往是勤勞善良、心地仁慈而又老實(shí)本分的漁郎、獵手和樵夫，他們或是由愛神的暗中指點(diǎn)、或是于偶然中挽救了某一弱小動(dòng)物的生命，這小動(dòng)物碰巧又是龍女或蛇女的化身，于是她們從仙界來到人間，知恩圖報(bào)，讓恩人過上幸福的生活。并且有一貪財(cái)貪色之人挑撥阻撓其間，反復(fù)刁難，均被她們施展智慧和法力，一一擊破，突破重重阻攔，終于懲治壞人。有的則是動(dòng)物等小精靈的報(bào)恩故事。

　　歷史故事題材在三峽相當(dāng)廣泛，諸如公孫述稱帝、劉皇叔托孤、諸葛亮設(shè)陣、李白成觀星、張獻(xiàn)忠征戰(zhàn)，以及酈道元、杜甫、李白、白居易、劉禹錫、陸游、黃庭堅(jiān)、周敦頤、王十朋等詩墨客的軼聞趣事。

　　智慧人物故事又叫機(jī)智人物故事，是民間故事中是最富有理想主義色彩的部分。故事的主人公大都是生活中的小人物，無力與占統(tǒng)治地位的社會(huì)階層抗?fàn)帲珔s能以智慧來獲得一種喜劇性的結(jié)果，從中也折射出了廣大勞苦大眾某種隱秘的愿望。當(dāng)然現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比故事要復(fù)雜沉重得多，從整體看來，這些故事還無法達(dá)到那種現(xiàn)實(shí)批判與精神啟蒙的作用。民間故事家劉德培所講的《杜老幺的故事》、《張士發(fā)的故事》，就是反映廣大勞苦群眾與封建剝削階級(jí)作斗爭和歌頌勞動(dòng)人民機(jī)智勇敢、頑強(qiáng)樂觀精神的生活故事。他的故事構(gòu)思別致，情節(jié)動(dòng)人，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，哲理性強(qiáng)，如“半文錢”的故事情節(jié)是：乾隆年間，枝江縣的縣老爺聞長樂杜老幺的名氣，找上門來，要和杜老幺賭點(diǎn)狠氣，硬拉杜老幺去打一場官司，賭著杜老幺把他的烏紗帽打掉，否則就要任他發(fā)落。這個(gè)縣老爺是個(gè)服硬不服軟的家伙，見杜老幺不愛走，越是要抖這個(gè)狠。杜老幺被糾纏不休，就說：“打官司要到荊州府，我半文錢都沒有，怎么敢上路?縣官聽說只要半文錢，就把通寶剁了一半給杜老幺。兩人直往荊州府，杜老幺當(dāng)即告了這個(gè)縣官一狀，一下果然摘掉了縣“老爺”的烏紗帽。杜老幺的狀詞是這樣寫的：“身為百姓父母官，目無王法好大膽，乾隆通寶剁兩半，不斬也得先撤官?！标P(guān)于巧媳婦、哈(傻)女婿的故事也非常之多。

　　長江三峽的民間故事豐富而美麗，充滿著強(qiáng)烈的愛與恨。歷來正史都是宣揚(yáng)上智下愚的，而在這塊民族地區(qū)的民間傳說中，大量傳承著歌頌勞動(dòng)人民的智慧、嘲弄?jiǎng)兿髡哂薮赖墓适拢@說明勞動(dòng)人民是民間傳說的創(chuàng)作者，他們用自己的智慧創(chuàng)作出口頭文學(xué)來歌頌自己。例如《羅二娃的故事》，從前有個(gè)財(cái)主叫三閻王，請(qǐng)了個(gè)放牛娃叫羅二娃，羅二娃不光得不到工錢，而且總是吃最壞的東西。三閻王假惺惺的說：“你細(xì)娃家還年輕，吃好的日子在后頭?！绷_二娃餓得皮包骨頭，于是心生一計(jì)，編了一個(gè)篾籠頭，一上坡就用篾籠頭把小牛嘴巴籠住，不讓小牛吃草，小牛餓得歪歪倒倒，三閻王見了火冒三丈，羅二娃不慌不忙地說：“這牛兒還年輕，吃好的日子在后頭。”三閻王怕小牛挨餓，再也不敢拿孬東西給羅二娃吃了。不久，三閻王又提出牛要吃露水草才長得肥，半夜過一點(diǎn)就喊羅二娃起床。羅二娃實(shí)在受不了，于是又想了個(gè)主意。第二天早上雞叫頭遍，三閻王就來催羅二娃上坡，羅二娃睡在床上動(dòng)也不動(dòng)，口里答應(yīng)：“三老爺，我在看虱子呢。”“黑摸摸的你怎么捉虱子呢?”“看不見捉虱子，看得見上坡放牛嗎?”“牛又肥又大怎么看不見?”“三老爺，你不是越肥越笨嗎?要是笨牛滾了巖，怎么得下場?”三閻王一想，放早牛是好，摔死了不得了。只好說：“好嘛，等天亮了再上坡。”從中不難見到低賤者的聰穎智慧。此外，還有大量反映封建禮教吃人，反映勞動(dòng)人民勤于創(chuàng)造、樂于助人的優(yōu)秀品質(zhì)，反映青年男女純真愛情等方面的傳說。

　　機(jī)智人物故事的主人公個(gè)性各異，有的狡黠奸滑、助人為樂，有的行俠仗義、打抱不平，有的公正清廉、懲治邪道，有的少年聰慧、敦厚內(nèi)秀；也有的胡混白吃、潑皮無賴，有的游戲人生和玩物喪命，有的為生計(jì)而行騙及其罵人成癖……或令人稱快、拍手叫絕，或令人展眉、一暢胸懷，或令人噴飯、前仰后合，或令人扼腕、慨嘆人生。這些人物身上不同程度地體現(xiàn)了勞動(dòng)群眾的樂觀、開朗的性格和大無畏的斗爭精神。機(jī)智人物的斗爭方式是多種多樣的：請(qǐng)君人甕式，巧妙地設(shè)置各種圈套，讓對(duì)手往里鉆，對(duì)手毫無察覺，悔之已晚，如《我家沒得良心》；旁敲側(cè)擊式，指桑罵槐，言在此而意在彼，達(dá)到譏刺對(duì)手之目的，如《擺掉臭錢就是狗》；裝瘋賣傻式，這是大智若愚、大巧若拙，以裝傻掩蓋機(jī)巧，如張土發(fā)形象；欺瞞行騙式，這些騙子騙的并不完全是平民百姓，而是一些為富不仁、吝嗇小氣的地主老財(cái)和橫行鄉(xiāng)里的地痞惡棍；逗趣調(diào)笑式，機(jī)智人物采用這種方式并非為了懲治對(duì)手，而是捉弄對(duì)方，從中獲得樂趣，逗趣的對(duì)象往往是一些善良無辜的人，如《撿藥魚》、《擺人擺得苦》等?？傊瑱C(jī)智人物善于在各種場合中使用智巧，取得勝利，他們是一些智力超群者，在流傳過程中變得越來越完美，成為人民群眾集體智慧的象征。

　　生活故事的幻想成分很少或根本沒有，所以又稱為“寫實(shí)故事”或“世俗故事”，但其形態(tài)比幻想故事復(fù)雜。這類故事的主人公在他的空間中大多要遇到幾個(gè)難題，總是通過意外的轉(zhuǎn)折和結(jié)局達(dá)到一個(gè)理想的彼岸，或吟詩作對(duì)，或智設(shè)關(guān)卡，或以其人之道還治其人之身。就這樣，它以千姿百態(tài)的情節(jié)和鮮明單一的形象引人人勝，引人擊節(jié)稱快。那種從容不迫的即景生智，不露聲色的指桑罵槐，故作莊嚴(yán)的調(diào)侃嘲弄和信手拈來的想象才能的確令人驚奇嘆服。這類故事包含有豐富的地方風(fēng)土人情。如《祭窯》，故事本身要表達(dá)的是害人終害己的因果報(bào)應(yīng)思想，卻側(cè)面地反映了古代人祭的歷史。土家地區(qū)尚鬼神，好祭祀，連燒窯都要舉行人祭，這對(duì)研究古代信仰和祭祀是很有裨益的。

　　生活故事的類別主要有生活斗爭故事、巧女故事、傻丈夫故事、朋友故事或好皇帝故事等等。很多生活故事都具有輕松、幽默和滑稽的喜劇風(fēng)格，有些本身就是令人捧腹的喜劇作品，有些雖不是純粹的喜劇，但也不乏精彩的喜劇細(xì)節(jié)。為了強(qiáng)化喜劇效果，生活故事采用了多種多樣的藝術(shù)手段：夸誕，將人物的某種屬性夸張到怪誕的程度；巧合，能使人物絕處逢生，產(chǎn)生出人意表的效果；矛盾，在不協(xié)調(diào)中見出乖謬。此外還有裝癡賣傻、調(diào)笑逗趣也是常用的手法。

　　民間故事中有一類動(dòng)植物故事，講草木蟲魚皆有情義，不僅有松樹的剛強(qiáng)獨(dú)生、杉樹的謙讓多生等自然常識(shí)，而且山川草木、花鳥蟲魚的風(fēng)骨靈氣中積淀著人們莊嚴(yán)的歷史情感。巴東《牛為什么犁田》、《貓為什么吃老鼠》、《老鼠子嫁姑娘》、《散悶草》等，當(dāng)陽的《狗餓雀》、《牛吃草》、《馬桑樹》等等。“一草一木總關(guān)情”，講述得別有情趣，如“金盆楊”的故事：與清江并行的國道線上有條山溪叫金盆河，河邊有一株高達(dá)十余米的古楊。它樹基粗大，靠地面處有五個(gè)大洞，洞孔相連，可容二三人。林業(yè)檔案稱它為“金盆楊”。傳說從前有個(gè)四川貨郎，路過人洞躲雨，當(dāng)?shù)匾晃恍障虻呐右踩硕炊阌?，正遇貨郎脫衣擰水，她回頭便走，被山洪沖走。貨郎奮身救人，送她回家后，又回樹洞過夜。向的父母覺得貨郎是個(gè)誠實(shí)的恩人，有意將女子許配他，苦無媒人，便叫女兒請(qǐng)救命恩人來家暫住。次日，向女至樹下仰望，貨郎問她在看什么?女說：“我看它們到底是藤纏樹?還是樹纏藤?”于是貨郎大膽求婚，終于締結(jié)良緣。此后，這古楊樹下，便成了青年男女談情說愛的香巢。這些故事常把動(dòng)植物的外形特征和生長習(xí)性人格化，形成整體比況結(jié)構(gòu)以傳達(dá)講述者的意趣。有的動(dòng)物報(bào)恩故事中的動(dòng)物或是以其微薄力量給恩人賺得一點(diǎn)點(diǎn)錢財(cái)，或是以其預(yù)測吉兇的能力指點(diǎn)恩人避免災(zāi)禍，這類報(bào)恩故事與原始的圖騰崇拜有關(guān)，因?yàn)榛孟牍适缕鹪从谠忌鐣?huì)，原始風(fēng)俗必然在其中留下投影。在原始人看來，自然界的萬物都具有靈性，他們崇拜自然，崇拜與他們的生存緊密相關(guān)的動(dòng)物或植物，希望它們保佑自己，賜給自己幸福。隨著社會(huì)的進(jìn)化，原始觀念逐漸淡薄，但卻作為原型被幻想故事保留和繼承，對(duì)后來的幻想故事有極大的影響。