那是一年初夏的一天傍晌，紀曉嵐從景城馮氏書鋪借書回來，要回崔爾莊去。待他走到景城東街口時，便被一群人擋住了去路。人群之中，聲嘶力竭的吵鬧之聲不絕于耳，紀曉嵐擠到人群里面，看見兩個大漢正爭吵得面紅耳赤。這兩人一個三十歲上下，另一個四十多歲。他倆中間放著一只簸籮。
　　那個三十來歲的漢子赤裸著臂膀，滿口污言穢語，眼珠子快瞪出來了。那個四十多歲的人也不示弱，袖管高挽，兩手叉腰，罵罵咧咧，一張嘴唾沫星子四濺。看樣子，這倆人大有拼個你死我活的架式。
　　紀曉嵐眨巴著兩只烏黑的眼睛，東看西瞧地觀察起來。他從人們七嘴八舌的議論中，明白了這兩人爭吵的原因：這三十來歲的漢子，是油坊里的掌柜；那四十來歲的男人，是個面坊掌柜。他們的兩家作坊離得很近，常互相借用工具。前幾天，油坊里少了一只簸籮，掌柜就去面坊里找。面坊里的人說，他們沒有借。可是今天，油坊掌柜到面坊來閑坐，看到面坊掌柜手中拿著的簸籮，正是自己家的那只，便欲拿回。
　　結(jié)果，都說是自己的，話不投機，各不相讓，兩個人便爭吵起來。鄉(xiāng)親們圍了很多，但誰也不清楚當中的細節(jié)，說不清簸籮到底是哪家的，只好看著著急，也想不出勸解的話來。
　　這時，紀曉嵐心生一計，竟然忘了自己還是個小孩子，卻象個大人似地上前勸解，說道：兩位為了一只簸籮，吵鬧的不可開交，實在太不應(yīng)該，其不有損兩家的和氣？快別吵啦，快別吵啦！油房掌柜看著趕上來說話的小孩，是個富貴人家的公子哥，就對他說：少爺閃遠一些，這事兒不是你能管的。后站些！后站些！以免傷著少爺。
　　誰知紀曉嵐聽了這話，不但不后站，反而兩手叉在腰間，扯直嗓子高喊起來：豈有此理！你說是你的，他說是他的。我看你倆的話，都不足為憑。還是叫簸籮自己說話，說說誰是它的主人。眾人聽了，嘩然大笑起來。人群中有人認識這是崔爾莊紀府里的五公子，便亂哄哄地議論起來。誰也不肯上前阻攔他，覺得有好戲看啦。這兩位掌柜聽著眾人的議論，也知道了這個小公子是誰，也對他奈何不得，只好由著他的性子來了。
　　紀曉嵐把書放下，從人群中的一個人手里要過一把鐵鍬。人們不清楚他要干什么，便都瞪大了眼不說話，看這小公子怎么做。紀曉嵐把簸籮往地上一扣，用鍬把在簸籮底上敲打一陣，然后放下鐵鍬，又把簸籮輕輕挪開，彎腰在地上看來看去，接著伸兩個指頭在地上撿了幾下，好象他撿到了什么細小的東西。然后，紀曉嵐直起腰來向眾人一笑，開口說道：這只簸籮說了話，油坊掌柜是它的主人！面坊掌柜一聽，惱怒起來，臉膛憋得像豬肝一樣，指著紀曉嵐嚷道：公子你不可信口亂說，小人才是真正的主人。紀曉嵐張開一只小手，另一手指著說道：你不要再爭了，這些芝麻粒就是證據(jù)。說著走到面坊掌柜面前，伸著手讓他看手中的芝麻粒，你說簸籮是你的，那么你就經(jīng)常用來盛面和五谷雜糧，可是剛才敲打幾下，卻掉下這么多芝麻粒，這只簸籮究竟是誰的，這不是不言自明了嗎？！面坊掌柜的不好再說什么，臉上作紅作白地，扭轉(zhuǎn)身擠出人群走了。油坊掌柜連聲稱謝，周圍的人也議論紛紛。
　　一場難解難分的爭吵，就這樣偃旗息鼓了。紀公子才十來歲就會審案的事，也馬上不翼而飛，在四鄉(xiāng)八里傳說開來。