一位非洲貧困農(nóng)村的家庭婦女，三十多歲、僅有小學(xué)一年級(jí)學(xué)歷、撫養(yǎng)著五個(gè)孩子并忍受著身患艾滋病丈夫的家庭暴力，她還能有多少人生追求，多少人生夢(mèng)想和學(xué)業(yè)成就?然而特萊艾·特倫恩特(TereraiTrent)顛覆了世上所有童話大師最燦爛的靈感和最狂野的夢(mèng)想?！都~約時(shí)報(bào)》報(bào)道，年月，歲的她在美國西密執(zhí)安大學(xué)獲得了哲學(xué)博士學(xué)位。
　　特萊艾的夢(mèng)想再簡(jiǎn)單不過，就是受教育的渴望。年生于津巴布韋一個(gè)小村落的她只上了一年小學(xué)便被父親打發(fā)回家。畢竟家里還有未來能為父母掙錢養(yǎng)老的哥哥需要上學(xué)，又何必在終有一日掃地出門的女孩身上花學(xué)費(fèi)呢?
　　輟學(xué)的特萊艾卻偷偷地讓哥哥教她。在她做功課的石頭上，特萊艾用一張小紙寫下了自己的四個(gè)夢(mèng)想——出國留學(xué)、讀完學(xué)士、碩士和博士。然后，她按照非洲人的傳統(tǒng)將寫著這四個(gè)夢(mèng)想的紙條放進(jìn)一個(gè)瓦罐里，埋在家門口的這塊大石旁。
　　年僅歲。父親便把特萊艾嫁給了在整個(gè)婚姻中不斷打她的丈夫。此時(shí)此刻。人生機(jī)會(huì)的缺失讓這位渴望受教育的女孩正躋身發(fā)展中國家因?yàn)樨毨лz學(xué)而提前荒廢的萬中的一員。
　　時(shí)光流逝，一晃十幾年，她已經(jīng)是五個(gè)孩子的母親，年過三十依然貧困。正當(dāng)夢(mèng)想將被深埋非洲大地之時(shí)，她等來了改變命運(yùn)的時(shí)刻。一個(gè)國際援助組織的志愿者團(tuán)隊(duì)路過她居住的村莊。在與村婦女交談中，特萊艾向帶頭的一位志愿者喬·拉克女士說出自己的四個(gè)夢(mèng)想。
　　有幸。喬·拉克女士并沒有對(duì)這位小學(xué)一年級(jí)文化程度的家庭婦女和這四個(gè)“荒謬透頂”的夢(mèng)想輕描淡寫地例行公事，而是告訴女主人公一句鼓舞人生的話——只要你有夢(mèng)想，你就能實(shí)現(xiàn)。
　　千里之行始于足下，特萊艾從為國際援助組織工作開始。攢下工資攻讀函授課程，從小學(xué)課程一直補(bǔ)到高中。年在國際援助組織的幫助下。她被美國俄克拉何馬州立大學(xué)錄取進(jìn)本科學(xué)習(xí)。懷揣錄取通知書邁出國門，對(duì)今天絕大多數(shù)中國留學(xué)生來說是易如反掌的事情，對(duì)這位非洲女性而言卻異常艱難。
　　“我不能丟下五個(gè)孩子?！碧厝R艾回憶，“要不，她們很可能就讓丈夫給隨便嫁人了。”為了不丟下孩子，特萊艾不得不帶上丈夫一行七人到美國留學(xué)。家里賣牛，鄰居們賣羊，湊了美元放在最貼身的衣袋里，特萊艾的美國留學(xué)夢(mèng)終于成真。
　　夢(mèng)想是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的。很快，留學(xué)夢(mèng)變成了噩夢(mèng)，非洲的貧困生活變成了美國式的貧窮。微薄的助學(xué)金，上學(xué)的孩子加上無所事事的丈夫，一家人被迫擠在冰冷、殘破的車式房子里。很快，特萊艾開始要到家門前的垃圾桶里找鄰居丟棄的食物。丈夫用拳打腳踢發(fā)泄著不滿，孩子總是饑寒交迫。
　　她不得不打幾份工，利用一切時(shí)間學(xué)習(xí)，缺少睡眠，還要忍受家庭暴力。雖然心知自己身上承載著非洲婦女和眾多幫助過她的人們的期望，但特萊艾還是差點(diǎn)就堅(jiān)持不下去了。所幸，她的善良和才智打動(dòng)了身邊的人們，正當(dāng)俄克拉何馬州立大學(xué)因?yàn)樗徊黄饘W(xué)費(fèi)要開除她時(shí)。一位學(xué)校官員親自干預(yù)并發(fā)動(dòng)老師學(xué)生伸出援助之手。這位官員說：“我看到她身上有一股巨大的才能?！?
　　當(dāng)?shù)氐拇壬平M織定期捐出食品，國際援助組織提供房租補(bǔ)助，一位好心的沃爾瑪超市員工總是用心地將剛剛過期的水果定點(diǎn)放在超市外邊留給特萊艾。就這樣，她實(shí)現(xiàn)了自己的兩個(gè)夢(mèng)想——留學(xué)美國和完成學(xué)士學(xué)位。
　　而故事的女主人公在美國西密執(zhí)安州立大學(xué)開始學(xué)業(yè)時(shí)，不得不重新面對(duì)之前因家庭暴力而被美國移民局解遞出境的丈夫。這時(shí)的丈夫已因艾滋病到生命的最后時(shí)分。在近一年的時(shí)間里，特菜艾邊上學(xué)，邊照顧孩子，邊關(guān)照從非洲被接回美國的丈夫直到他去世。
　　非洲大陸艾滋病的現(xiàn)狀激發(fā)了她完成了關(guān)于非洲艾滋病預(yù)防的博士論文，并已經(jīng)開始為改變她命運(yùn)的國際援助組織擔(dān)當(dāng)項(xiàng)目評(píng)估專家。而且，她在改變自身命運(yùn)的過程中找到了屬于自己的愛情。她與俄克拉何馬州立大學(xué)認(rèn)識(shí)的一位病理學(xué)家馬克·特倫恩特結(jié)為夫妻。