浙東臨海有一個(gè)象山灣，此處盛產(chǎn)珍珠，小的如櫻桃，大的如龍眼，光滑圓潤(rùn)，珠光熠熠，是富貴人家爭(zhēng)相搶購(gòu)的高檔奢侈品。

象山灣的居民大多以采珠為生，平日駕船出海，潛入海里，尋找珠蚌，然后取出珍珠，把珍珠賣(mài)給本地收購(gòu)珍珠的大戶(hù)錢(qián)如友。錢(qián)如友以前也是一個(gè)采珠人，有一次，他采到一顆大珍珠，不甘心賤賣(mài)，就獨(dú)自來(lái)到揚(yáng)州，找到揚(yáng)州富商柳自在，賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)。從這以后，他覺(jué)得做珍珠生意，錢(qián)遠(yuǎn)比采珠來(lái)得快，就和柳自在商量好，他收購(gòu)象山珍珠，由柳自在包銷(xiāo)。

剛開(kāi)始的時(shí)候，錢(qián)如友的確賺了不少錢(qián)，但自從枯木嶺上出了強(qiáng)盜，打劫珍珠，他便虧得一塌糊涂。

從象山灣到揚(yáng)州，途中得越過(guò)一座叫枯木嶺的高山，不久前嶺上聚集起一伙土匪，領(lǐng)頭的叫“獨(dú)龍”?！蔼?dú)龍”占山為王，雖不傷人性命，卻劫掠過(guò)往客商的財(cái)物，尤其是珍貴的象山珍珠。

錢(qián)如友也想過(guò)對(duì)策，可是他叫人夾帶的珍珠，總是被“獨(dú)龍”搜身搜出。一年下來(lái)，錢(qián)如友只送出了幾粒珍珠，其他的全被“獨(dú)龍”所劫，為此，他黔驢技窮，幾次想關(guān)門(mén)大吉。

這天，有個(gè)外鄉(xiāng)人找到錢(qián)如友，說(shuō)他名叫胡亦云，有辦法幫錢(qián)如友送珍珠去揚(yáng)州，不過(guò)，送一顆珍珠，他要提十兩銀子。錢(qián)如友心想：一般的珍珠，一粒我只能賺十五兩銀子，他就要提十兩，心可夠黑的，但轉(zhuǎn)念一想，這總比一顆珍珠也送不出去好呀，便問(wèn)胡亦云：“你有什么法子可以躲過(guò)搶劫？”

胡亦云見(jiàn)桌上有一串葡萄，就摘下一粒，扔入口中，整粒吞下，說(shuō)：“就是這樣。”

錢(qián)如友說(shuō)：“不行，我曾經(jīng)試過(guò)，珍珠入腹即化，萬(wàn)萬(wàn)行不得?！?/p>

胡亦云卻笑著說(shuō)：“非也，非也，你只知其一，不知其二。”說(shuō)完，把錢(qián)如友拉過(guò)來(lái)，附耳輕言。錢(qián)如友聽(tīng)了，連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。

胡亦云的方法果然不錯(cuò)，不出三天，他就將錢(qián)如友交的幾粒珍珠，順利地送到揚(yáng)州柳自在的手上。

胡亦云回到象山后，錢(qián)如友便按事前約好的，將銀子交給他。胡亦云的方法百試不爽，但令錢(qián)如友不快的是，胡亦云一直不愿將最重要環(huán)節(jié)的秘方說(shuō)出來(lái)，錢(qián)如友只能由他擺布。隨著時(shí)間的推移，錢(qián)如友越來(lái)越對(duì)胡亦云不滿(mǎn)。終于有一天，錢(qián)如友想出了自己的法子，便解雇了胡亦云，換了新的送珠人。

錢(qián)如友新雇的送珠人，只用外鄉(xiāng)人，從不用本地人，而且，為了提防“獨(dú)龍”，這些外地的送珠人，他只用一次，從不讓他們跑第二回。

整整半年，“獨(dú)龍”沒(méi)有搶劫到珍珠，錢(qián)如友的送珠渠道讓“獨(dú)龍”非常困惑。每次，他把那些送珠人脫得一絲不掛，甚至連發(fā)根、賁門(mén)都檢查過(guò)，但都沒(méi)能找到珍珠，只好放了他們?！蔼?dú)龍”為了找出錢(qián)如友送珠的秘密，也曾讓嘍羅去充當(dāng)送珠人，但錢(qián)如友一聽(tīng)他們的本地口音，就把他們趕出家門(mén)。

這天，山寨里來(lái)了個(gè)外鄉(xiāng)人，說(shuō)要投靠“獨(dú)龍”?！蔼?dú)龍”問(wèn)他為什么要當(dāng)土匪，外鄉(xiāng)人嘆了口氣，說(shuō)：“黃河決堤，家沖沒(méi)了，一路乞討到這里，受夠了白眼，想想還不如當(dāng)土匪來(lái)得自在，就是被官府抓了，也是個(gè)飽死鬼?！?/p>

外鄉(xiāng)人的話(huà)，讓“獨(dú)龍”有些猶豫，他怕這人是官府的暗探，就問(wèn)外鄉(xiāng)人叫什么名字，外鄉(xiāng)人一副順從的樣子，說(shuō)他名叫符豫子。突然，一個(gè)計(jì)劃在“獨(dú)龍”的腦海里形成：這符豫子是個(gè)外地人，干脆就讓他去給錢(qián)如友當(dāng)送珠人。這樣，一來(lái)可以打聽(tīng)錢(qián)如友是怎么送珍珠的，二來(lái)，也可以試探符豫子是不是官府中人。

聽(tīng)了“獨(dú)龍”的話(huà)，符豫子毫不猶豫地答應(yīng)下來(lái)，說(shuō)就是肝腦涂地，也要把送珍珠的秘密打聽(tīng)出來(lái)。

符豫子來(lái)到錢(qián)如友的家，說(shuō)他要當(dāng)送珠人。聽(tīng)說(shuō)符豫子是逃難的外鄉(xiāng)人，又見(jiàn)符豫子面黃肌瘦，一副營(yíng)養(yǎng)不良的樣子，錢(qián)如友就信了他的話(huà)。錢(qián)如友對(duì)符豫子說(shuō)：“你一次給我送二十粒珍珠，每粒給你一兩銀子，銀子我可以預(yù)先支付?！?/p>

符豫子問(wèn)怎么送。

錢(qián)如友拿出四十粒半圓形的陶丸，又拿出二十粒象山珍珠。當(dāng)著符豫子的面，錢(qián)如友把珍珠裝進(jìn)陶丸里，然后用蜜蠟、松香制成的粘膠封住陶丸。待把二十粒珍珠封好，錢(qián)如友拿出一碗水，讓符豫子就著水，把陶丸吞下。