約翰·亞當(dāng)斯是美國歷史上的第二位總統(tǒng)，為美國的獨(dú)立立下過汗馬功勞。
　　亞當(dāng)斯在接替華盛頓就任總統(tǒng)時(shí)，美國正面臨著與法國關(guān)系破裂的危險(xiǎn)。到了年底，兩國處于劍拔弩張、一觸即發(fā)的交戰(zhàn)前夕。
　　常識(shí)告訴亞當(dāng)斯，要打勝仗，必須要有得力的統(tǒng)帥指揮。有很多人勸他親自統(tǒng)帥軍隊(duì)，但他認(rèn)為自己并不具有軍事上的特別才能。思來想去，他認(rèn)為華盛頓才是惟一能夠喚起美國軍魂、團(tuán)結(jié)全美人民的統(tǒng)帥。最后，他下定決心請(qǐng)華盛頓出山。
　　亞當(dāng)斯的親信們得知后，一致表示反對(duì)。他們認(rèn)為，如果華盛頓復(fù)出，會(huì)再次喚起人民對(duì)他的崇敬和留戀，這樣勢必對(duì)亞當(dāng)斯的威望和地位造成威脅。
　　千軍容易得，一帥最難求。亞當(dāng)斯毫不動(dòng)搖，認(rèn)為國家的利益和命運(yùn)高于一切。他授權(quán)漢尼爾頓立即給華盛頓寫了一封信，請(qǐng)求華盛頓再次擔(dān)當(dāng)大陸軍總司令，指揮美軍打敗入侵者。
　　與此同時(shí)，又親自給華盛頓寫了封信。信中誠懇地寫到：“當(dāng)我想到萬不得已而要組織一支軍隊(duì)時(shí)，我就把握不準(zhǔn)到底是該起用老一輩將領(lǐng)，還是起用一批新人，為此我不得不隨時(shí)要向你求教。如果你允許，我們必須借用你的大名去動(dòng)員民眾，因?yàn)槟愕拿忠獎(jiǎng)龠^一支軍隊(duì)。”
　　華盛頓接到信后很受感動(dòng)，表示愿意立刻肩負(fù)重任。幸運(yùn)的是，就在華盛頓準(zhǔn)備率軍出征的前夕，亞當(dāng)斯終于通過外交斡旋的途徑同法國達(dá)成了和解。
　　這件事被美國人民傳為佳話，亞當(dāng)斯的正直與豁達(dá)也被廣為傳誦。后來，有位著名的記者采訪他，問到：“您為什么不怕華盛頓復(fù)出會(huì)再次喚起人民對(duì)他的崇敬和留戀，進(jìn)而威脅您的威望和地位？為什么敢于起用比自己更優(yōu)秀的人？”
　　亞當(dāng)斯開始沒有直接回答，而是先給這位著名記者講了自己少年時(shí)的一件往事。
　　“年幼的時(shí)候，父親要我學(xué)拉丁文。那玩意兒真無聊，我恨得牙癢癢。因此，我對(duì)父親說，我不喜歡拉丁文，能不能換個(gè)事情做？”
　　“好??！約翰，”父親說，“你去挖水溝好啦，牧場需要一條灌溉渠道。”
　　于是，亞當(dāng)斯真的到牧場去挖水溝?？墒?，拿慣筆的人，拿不慣鍬。那天晚上，他就后悔了，整個(gè)身子疲憊不堪。只是他的傲氣不減，不愿意認(rèn)錯(cuò)。于是，他咬緊牙關(guān)又挖了一天。傍晚時(shí)，他只好承認(rèn)：“疲憊壓倒了我的傲氣。”他終于回到了學(xué)拉丁文的課堂上。
　　在以后的歲月里，亞當(dāng)斯一直記著從挖水溝這件事中得到的教訓(xùn)：必須承認(rèn)人有所長，也有所短；人有所能，也有所不能。認(rèn)為自己樣樣都行，實(shí)際上恰恰是自己的不自量力。
　　亞當(dāng)斯深有體會(huì)地說：“真正出色的領(lǐng)導(dǎo)者，絕非事必躬親，而是知人善任，特別是敢于起用比自己更優(yōu)秀的人才。如果高層領(lǐng)導(dǎo)者事無巨細(xì)，一律包攬，那只能成為費(fèi)力不討好的勤雜工式的領(lǐng)導(dǎo)者。”
　　正是因?yàn)閬啴?dāng)斯知人善任，才能憑借眾多的優(yōu)秀人才，特別是憑借那些比自己更優(yōu)秀的人才，一步一步地攀登上了成功的巔峰。