你很難想出有什么事兒是理查德•布蘭森沒干過的。歲就創(chuàng)辦一份雜志,乘坐熱氣球飛越半個(gè)地球,讓性手槍樂隊(duì)、滾石樂隊(duì)、珍妮特•杰克遜和菲爾•科林斯成為旗下歌手,同時(shí)擁有航空公司、化妝品公司、橄欖球隊(duì)和健身俱樂部連鎖公司,全裸出演本公司廣告,親自駕駛飛機(jī)進(jìn)入炮火連天的巴格達(dá)成功解救人質(zhì),或者駕駛水陸兩棲車穿越英吉利海峽打破世界紀(jì)錄,理查德•布蘭森從沒有做過一個(gè)讓人們不感到意外的決定。

簡而言之,他擁有商人、嬉皮士、明星、政治家、運(yùn)動員等多重身份,并且在每一個(gè)領(lǐng)域都有舉足輕重的地位。

“學(xué)子”生涯

“恭喜你,布蘭森。我預(yù)計(jì)你將來不是囚犯就是百萬富翁。”這是理查德•布蘭森的中學(xué)校長在他畢業(yè)時(shí)給他的臨別贈言。事實(shí)證明,校長一語中的。

在學(xué)校里,布蘭森從來不是一個(gè)好學(xué)生。幸好,布蘭森的父母并未責(zé)怪他。于是,寫小說成了他逃避現(xiàn)實(shí)的一種方式。接著,他很快發(fā)現(xiàn)學(xué)校里有一大堆毫無意義的清規(guī)戒律,比如低年級男生為高年級男生跑腿,或是在規(guī)定的就餐位置上用餐,寫小說顯然不能解決這些問題。這或許是布蘭森性格中最為優(yōu)秀的一點(diǎn),他認(rèn)為父母在他的頭腦中灌輸了一種反抗精神,打破不合理的規(guī)則是“理所當(dāng)然的”。為了宣揚(yáng)自己的觀點(diǎn),他生起了創(chuàng)辦一份學(xué)生雜志《學(xué)子》的念頭。母親贊助了英鎊以支付電話費(fèi)用,和另一個(gè)朋友一拍即合后,布蘭森正式開始創(chuàng)業(yè),此時(shí)他只有歲。在從電話登記本和《名人錄》里搜尋到名人和大公司名單后,布蘭森給所有這些人打電話,尋求贊助和采訪機(jī)會。最終,他爭取到了包括《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》和智威湯普森公司在內(nèi)的家大公司的整版廣告。雜志銷量一度高達(dá)萬份。

創(chuàng)立維珍

管理上的混亂和辦刊的沒有經(jīng)驗(yàn),令《學(xué)子》很快走向衰落,但布蘭森又尋覓到了新的生意機(jī)會。英國政府自年起廢除保護(hù)零售價(jià)格的協(xié)議,但沒有一家商店愿意將唱片打折出售。布蘭森決定新開一家公司,并為它起了一個(gè)非常能吸引眼球的名字“維珍”。在英文里,“Virgin”的意思是“處子”,聽起來既新潮又大膽。

“維珍唱片”公司的成立,標(biāo)志著布蘭森成為一名真正的商人。整個(gè)年代到年代,“維珍唱片”成了世界上最大規(guī)模的獨(dú)立音樂制作公司。這家公司與他本人一樣富有浪漫精神,給予脾氣古怪的藝術(shù)家們最大限度的自由,在保護(hù)他們的同時(shí)與世界精明地斡旋,并從商業(yè)市場中受益。臭名昭著同時(shí)也才華橫溢的性手槍樂隊(duì)在相繼被多家唱片公司解約后,與“維珍唱片”簽約,菲爾•柯林斯、喬治男孩、珍妮特•杰克遜等多個(gè)性格迥異的音樂人,都在維珍唱片經(jīng)歷了屬于自己的輝煌時(shí)期。

年月,包括旗下唱片、零售、房地產(chǎn)和傳媒行業(yè)等子公司在內(nèi)的維珍集團(tuán),在倫敦證交所上市。隨后年間,維珍集團(tuán)的諸多子業(yè)務(wù)如維珍移動、維珍快運(yùn)等也先后上市。

失敗與擴(kuò)張

年,布蘭森進(jìn)軍航空領(lǐng)域,在此之前,英國航空市場幾乎為英國航空公司所壟斷,維珍航空憑借更低廉的票價(jià)和更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)搶奪了大批市場份額。英航發(fā)動攻擊,與此同時(shí),銀行也開始追索貸款。走投無路的布蘭森最終做出了痛苦的決定,將當(dāng)時(shí)旗下最為成功、同時(shí)也是維珍集團(tuán)奠基石的維珍唱片,賣給了百代唱片公司,交易額達(dá)億美元。

億美元的現(xiàn)金推動了布蘭森將維珍集團(tuán)真正發(fā)展為跨國集團(tuán)。他發(fā)現(xiàn)可樂市場為可口可樂和百事可樂所壟斷,于是推出維珍可樂,很快在歐洲市場取得了%的市場占有份額,并開發(fā)出一系列維珍果汁等飲料產(chǎn)品。

年,他宣布維珍集團(tuán)進(jìn)入電信業(yè),年公司客戶就達(dá)到萬,成為英國有史以來發(fā)展最快的移動通訊公司。

秘訣在于樂趣

對布蘭森來說,人生的核心就在于樂趣。

布蘭森是個(gè)好老板,和其他出生于上世紀(jì)年代的嬉皮士一樣,他信奉自由平等,自己享樂的同時(shí)也希望員工得到一樣的待遇。維珍公司早期的員工全都擁有他的家庭電話號碼,維珍員工可以在公司面臨困難時(shí)領(lǐng)一半薪水去休假,等業(yè)務(wù)好轉(zhuǎn)時(shí)再回到公司。布蘭森甚至斥資萬英鎊買下一座小島,以供員工度假所用。

“樂趣”二字也體現(xiàn)在維珍公司提供的服務(wù)上。維珍的飛機(jī)上能提供迷你體育館、雙人床和娛樂場———這是以犧牲更多座椅為代價(jià)的。即使在經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)代,布蘭森也不惜貸款為經(jīng)濟(jì)艙安放背后電視板,好讓顧客們得到娛樂和享受。而維珍的飛機(jī)餐也是出了名的美味可口。

現(xiàn)在,他的視線已經(jīng)轉(zhuǎn)向了太空。在自傳《失去童貞》的最后,他意味深長地寫下這樣一句話:“Space is really virgin territory.”言下之意,太空是處女地,也是維珍的領(lǐng)地。他資助科學(xué)家自主研發(fā)太空船,并承諾數(shù)年后將推出商業(yè)太空航線,令普通人的太空之旅夢想成真。他預(yù)計(jì),在航線推出的年內(nèi),將有萬人乘坐維珍航天的太空航線,一睹宇宙真貌。

布蘭森的雄心永無止境,仿佛永遠(yuǎn)在路上。