劉堪和殷景仁是宋文帝時(shí)的一對好朋友,剛出道時(shí),他們職位相當(dāng),交往甚密,私下相約說,“茍富貴,無相忘!”后來,殷景仁首先得到提拔,任仆射一職,成為皇上身邊的人。殷景仁沒有忘記當(dāng)初的諾言,瞧準(zhǔn)機(jī)會(huì)幾次三番地向皇上推薦,劉堪最終得以入朝為官,可是殷景仁做夢也想不到,這竟成了昔日好友夢魘的開始。

來到首都做官本來是一件值得高興的事,可劉堪臉上的笑容還沒掛上兩天,就開始不痛快起來。他發(fā)現(xiàn)雖然是同朝為官,他和殷景仁所受到的寵信卻是大大的不同。殷景仁負(fù)責(zé)的是朝中內(nèi)部事務(wù),有著許許多多的機(jī)會(huì)可以接近或活動(dòng)在皇帝的身邊,而他卻很少有接近皇上的機(jī)會(huì)。劉堪心理的天平逐漸傾斜起來,他想最初殷景仁的職位并不比自己高,憑什么他現(xiàn)在竟位居于自己之上?戴上了憤憤不平的眼鏡,劉堪越發(fā)感到是殷景仁在離間自己和皇上的關(guān)系,如此下去,不是死路一條嗎?

不甘心坐以待斃的劉堪決定采取行動(dòng),他通過細(xì)心觀察發(fā)現(xiàn)朝中的大權(quán)實(shí)際上掌握在司徒劉義康手中,要想改變命運(yùn),就必須牢牢地攀上這棵大樹。巧的是劉堪曾經(jīng)在劉義康的手下當(dāng)過上佐,他便以學(xué)生自居,用心去結(jié)交和巴結(jié)劉義康,打算用劉義康的影響來改變皇帝對殷景仁的態(tài)度,最終除掉殷景仁,以達(dá)到獨(dú)攬朝政的目的。

宋文帝把劉堪調(diào)入朝中,還是有所倚重,可不久發(fā)現(xiàn)劉堪話里話外對殷景仁頗多微詞,似乎對自己的職位甚為不滿。為了消除劉堪的疑慮心理,宋文帝對他倆來了個(gè)同時(shí)提拔,加授給殷景仁中書令、中護(hù)軍,劉堪則任太子詹事,從級別上是不相上下,可沒想到,劉堪不僅沒領(lǐng)情,反而更加惱怒殷景仁。因?yàn)楣匐A雖然相同,但殷景仁的實(shí)際權(quán)力要比劉堪大,而且文帝為了照顧殷景仁的身體,特批他可以在家中辦公。

心懷不平的劉堪加緊慫恿劉義康在皇上面前說殷景仁的壞話。不料宋文帝是個(gè)明白人,詆毀殷景仁的話聽得多了,他還隔三岔五地把這些話轉(zhuǎn)述給殷景仁聽。殷景仁對來自朋友的中傷深感難過,他感嘆說:“我把他引薦入朝,然而他進(jìn)朝反過頭來就咬人,真是人心難測!”備感人情冷暖的殷景仁心灰意冷,馬上向皇上稱病請辭。只是皇上就是不批準(zhǔn),因?yàn)槲牡壑?殷景仁是思想上不痛快,所以只是令他在家安心養(yǎng)病。

劉堪一計(jì)不成又生一計(jì),便建議劉義康趁殷景仁外出的時(shí)候,派人假扮強(qiáng)盜殺掉他,即便是皇帝知道了真相,也可以想辦法解釋,總不至于因?yàn)橐缶叭实木壒蕚α嘶实叟c劉義康的手足之情。這計(jì)謀策劃了很多次,還沒有來得及實(shí)施,文帝手下的密探就聞到了氣息,文帝干脆下詔把殷景仁的私宅遷到了西掖門外,與皇宮禁院靠在了一塊,再貿(mào)然行動(dòng),那不等于在太歲頭上動(dòng)土嗎?那結(jié)果只能是皇上很生氣,后果很嚴(yán)重,不得已暗殺計(jì)劃無疾而終。

達(dá)不到目的的劉堪決定鋌而走險(xiǎn),暗地里結(jié)黨拉派,謀劃著要擁立劉義康為帝,只有讓劉義康登上了皇帝的寶座,才能徹底打掉殷景仁頭上的保護(hù)傘,然后置殷景仁于死地。被不平之氣迷住了心竅的劉堪就像拿著根隱身草,只看得見愿望,卻看不到危險(xiǎn)。身為臣子而起謀逆之心,是可忍孰不可忍,文帝一怒之下,殺機(jī)頓起,劉堪和他的三個(gè)兒子及其黨羽們?nèi)勘徽D殺,受命承辦這個(gè)案子的,正是殷景仁。

奔赴刑場的劉堪望著高坐在監(jiān)斬臺上的殷景仁感嘆說,“成也蕭何,敗也蕭何!”他以淮陰侯韓信自比,只是到死他也不明白,他并不是死在殷景仁之手,而是死在了自己的心態(tài)上。